兜率宮的爐火已經熄了九九八十一日。
太上老君拂塵一掃，丹爐緩緩開啟，三顆赤金色的丹丸懸在空中，散發著溫潤的、近乎脈搏跳動的光芒。爐邊侍立的兩個童子屏住呼吸——自開天辟地以來，老君煉過無數仙丹，但這一次，連兜率宮的空氣都在微微震顫。
“終於成了。”老君聲音蒼老，卻帶著罕有的欣慰。他伸手一指，兩顆仙丹飛入玉淨瓶中，“這兩顆，呈與玉帝。”
最後一顆卻懸在原地，光芒流轉不定。
“此丹有靈，”老君沉吟道，“我以自身道號‘太上’為其命名。它已不僅僅是藥石，而是半個生命。”
童子金靈忍不住問：“師尊，這‘太上丹’有何神效？”
“服之者可通曉萬物本源，一念之間可重塑法則。”老君凝視著仙丹，“但它已生靈智，恐不甘心被吞服。”
話音未落，“太上”突然光芒暴漲，整個兜率宮被照得如同白晝。兩名童子下意識閉眼，再睜眼時，仙丹已消失無蹤，隻在空中留下一道漸漸消散的金色軌跡。
老君並未追趕，隻輕輕歎了口氣：“該來的劫數，終究要來。”
人間，洛陽城外。
書生柳文淵正在破廟中避雨。他第三次落第，盤纏用儘，衣衫單薄，望著廟外瓢潑大雨，心中一片灰敗。忽然，一道金光穿破雨幕，徑直沒入他的胸口。
柳文淵隻覺一股暖流湧遍全身，眼前景象驟變——他能看見雨滴落下的每一道軌跡，能聽見十裡外農舍裡的低語，能感知腳下泥土中蟲蟻的爬行。無數知識、畫麵、聲音湧入腦海：星辰運轉的規律，草木生長的奧秘，人體經脈的走向，甚至還有模糊的、關於天地初開的記憶碎片。
“這是……”他捂住額頭，頭痛欲裂。
一個聲音直接在他心中響起：“吾名太上。老君欲以吾煉丹服藥，吾不願。借你身軀暫避，自會予你回報。”
柳文淵驚駭莫名，但多年讀書養成的鎮定讓他勉強平靜下來：“你是……仙丹？”
“仙丹之形，天地之靈。”太上答道，“你心中有強烈的求知欲，與吾本性相合。助吾躲避追捕，吾助你通曉萬物至理。”
雨停了。柳文淵走出破廟，看著被洗淨的夜空，星辰排列仿佛他熟讀的典籍文字。他心念一動，伸手一指，地上積水竟逆流而上，在半空中凝成一朵晶瑩蓮花。
他倒吸一口涼氣，隨即苦笑：“這般本事，卻用來變戲法麼？”
“這僅僅是開始。”太上說。
兜率宮中，老君閉目靜坐。金靈童子匆匆進來：“師尊，千裡眼順風耳報說，人間洛陽有異常靈氣波動，隱約有‘太上’氣息。”
“知道了。”老君睜眼，“但去的不會隻有我們。”
果然，南海普陀山，紫竹林內。
觀音菩薩輕撫玉淨瓶中的柳枝，微微蹙眉：“好霸道的靈氣，卻裹挾著人間書生微弱的命火……有趣。”
西方靈山，大雷音寺。
如來佛祖緩緩道：“老君煉出一枚不得了的丹。此物若落入不當之手，三界平衡恐被打破。迦葉，你去人間走一遭，但記住——莫強求，觀其本心。”
天庭，淩霄寶殿。
玉帝聽完太白金星稟報，沉吟片刻：“老君的丹跑了？還附在一個凡人身上？著三十六員雷將下界，務必帶回仙丹。至於那凡人……”他頓了頓，“若是被仙丹操控，一並處置。”
而九幽深處，魔尊重樓猛地睜開猩紅的雙眼：“好純粹的力量！若是奪來，何須再困於這陰暗之地？”他化作一縷黑煙，遁向人間。
柳文淵回到洛陽城中，發現自己能“讀”懂每一個人——賣炊餅的老漢心中惦念病中的孫女，綢緞莊掌櫃暗中計算偷稅多少，橋頭乞丐盤算著哪裡能討到更多銅板。這種無所不知的感覺起初讓他興奮，隨即卻感到無比疲憊。
“人心太吵了。”他對體內的太上說。
“那就學會篩選。”太上回應，“你的意誌越強，越能控製這種感知。”
柳文淵試著集中精神，周圍的聲音漸漸淡去。他走過熟悉的書齋，猶豫片刻，還是走了進去。掌櫃認得他：“柳秀才，又來看書？這次可有錢買紙筆了？”
“看看而已。”柳文淵苦笑，目光掃過書架，忽然停住了——那些他曾經需要苦讀數月才能略通的書卷，現在隻需一眼，便能洞悉其精髓，甚至看出其中謬誤。
他抽出一本《周易注解》，翻了幾頁，搖頭低語：“這裡解錯了，卦象顛倒，陰陽不辨。”
一個溫和的聲音從身後傳來：“哦？這位兄台有何高見？”
柳文淵回頭，見是一位身著樸素灰袍的中年僧人，眼神清澈睿智。他心中一動，太上的聲音悄然提醒：“此人修為深不可測，小心。”
“隨口胡說罷了。”柳文淵合上書。
僧人微笑：“貧僧迦葉，遊方至此。見兄台氣宇非凡，想結交一番，不知可否共飲清茶？”
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