想起天下亂局，不由仰天長歎，這種形勢變化，即使是曹操也是心中有些迷茫。
漢室該如何複興呢？
自己能建立周、召的偉業嗎？
又想起被被劉備軟禁的卞夫人和曹丕曹彰，被袁紹囚禁的曹植等人，心中更增傷感，輾轉反側，難以入睡。
悠悠蒼天，何薄於我？
忽聽得帳外親衛報告“將軍睡未？有緊急軍情報告！”
曹操忙披衣而起，手握長劍，問道“何事？”
程昱蒼老的聲音響起“本初立河間王世子劉旭為帝。”
曹操忙命請程昱入帳，又命親衛去請樂進、滿寵、朱靈等將。
荀彧坐鎮太原，並未跟隨曹操南下。
須臾諸將皆至，程昱將袁紹立帝之事重新介紹一遍。
樂進道“袁紹妄主廢立，又肆意封王，割裂天下，又征曹公回鄴城，是欲全力圖並州也。”
滿寵也點頭道“不錯。若曹公回鄴，必遭囚禁，並州群龍無首，也將為袁紹所並。
若曹公不應征辟，袁紹必悉軍攻我。”
曹操見諸將皆說了一遍，總得來說是讓曹操不應征，但也對形勢表示了憂慮。
袁紹兵雄將廣，若舉幽冀二州來攻，並州恐怕難以抵擋。
曹操問程昱“仲德有何對策？”
程昱道“袁紹看似寬宏，實懷猜忌，不可佐也。
若欲建大業，興漢室，不可無根本之地。並州不可棄。
老夫有三策可應對當前困局。
其一，與麴義結盟，約為兄弟，儘讓河內於麴義。
其二，命棗衹、高覽自太原南下入河東，與我軍夾擊，殲滅李通，然後破王邑，取河東。
其三，如今劉備已破劉寵，據有陳國，正陳兵兗州，欲除呂布。
可警告袁紹，若劉備儘有青徐兗豫四州之地，袁紹亦難製之矣。
袁紹西有麴義新立，南有劉備將起，豈能跋太行、穿絕徑而來攻我？
為今之計，當速取河東。
否則，等劉備平定呂布，騰出手來，以其對曹公之仇視，或會與袁紹媾和，先來伐我！”
眾將聽了程昱條分縷析的講解，皆歎服。
曹操讚道“仲德真良、平之儔也。”遂定計。
翌日淩晨，曹操請麴義密議。
麴義得知袁紹大封諸侯和麾下諸將，顏良文醜都成了四鎮將軍，自己卻絲毫未動，仍舊是一雜號將軍，不由大怒。
麴義對曹操道“我為袁氏立大功，卻受此薄待，是可忍孰不可忍也！”
曹操歎道“本初實不易輔也。”
麴義因向曹操問計。
曹操道“本初僭立天子，沮忠臣之誌，失天下之望。
我欲討之而力不及，君其有意乎？
方今劉玄德收眾河南，乃本初之大敵。
我自西向取河東，收複故趙地。
君可規大河，據洛陽，成強魏之勢。
君與我二人並力，無懼本初，遑論劉備！
時機成熟，則誅除韓逆，號令天下，重興漢室，不亦可乎？”
麴義聽得熱血沸騰，抓住曹操雙手用力搖晃，大喜道“孟德真英雄也！弟願與孟德結盟，與天下諸侯爭一短長！”
曹操也用力返握回去，兩人執手大笑。
曹操遂自稱漢征西將軍，麴義自稱漢征東將軍，歃血為盟，發誓為天子報仇，掃平諸侯，重興漢室。
曹操以五百騎兵換麴義五百弩兵。
麴義東至修武，以拒袁紹可能來犯之兵。
曹操繼續陳兵軹關之下，對李通晝夜襲擾。
而這時劉備也已與劉表完成會盟，回師至梁國、濟陰邊境。
數日前張飛截擊龐季未完全成功。
龐季戰場嗅覺不弱，在劉寵西逃扶樂後，再打聽不到進一步消息，覺得不妙，立即率兵南遁。
張飛緊趕慢趕，在豫、荊邊境追上龐季，立即發動攻擊。
龐季留一部斷後，大軍南走。
張飛擊潰該部，殺千人，追擊入荊州境內。
龐季入卷城，堅守不出。
張飛在城下耀武揚威一番，方退回豫州境內。
劉備派使者送信給龐季，命其轉呈劉表。
信中道“天子被害，此正宗室戮力同心之時。
先有陳王寵勾結呂布，欲圖加害。
景升兄又派兵入吾境中，妄圖與劉寵、呂布相接，所作所為令人扼腕。
兄若必欲與吾為敵，吾當提兵十萬與兄會獵於漢水之濱。
若兄欲申盟好，請示以誠！
弟劉備頓首！”
劉表得信，又驚又悔。