漢室可興！
劉備追擊呂布之時，與張遼同舟共濟的李通、許褚卻遭遇了莫大的危機。
麴義與曹操結盟，前者東至修武，迎擊挾“天子”禦駕親征的袁紹。後者則猛攻軹關。
與此同時，棗衹、高覽早已深入河東，準備截斷李通後路，將其殲滅於軹關陘中。
公元193年十一月，本就陳兵太原、河東郡界的並州牧曹操麾下棗衹、高覽，率兵一萬南下，先破永寧關，又圍永安。
永安是並州入河東的門戶，易守難攻。
高覽親自指揮攻城，三日而攻下永安，進逼楊縣，河東震動。
棗祗派人招誘河東大姓，程銀、侯選、李堪皆起兵應之。
棗祗權宜任命程銀、侯選、李堪皆為中郎將。
程銀三人各有兵三千人，與棗祗、高覽合擊楊縣。
大姓徐氏反於城中，曹軍遂破楊縣，南至襄陵。
棗祗名為主將，其實主要負責後勤事宜，軍事皆以高覽為主，不加乾涉。
高覽攻掠如火，進兵神速，而棗祗糧草不斷，後勤得力。兩人配合默契，軍威赫赫，攻無不克。
河東太守王邑震駭不已。
平日大言炎炎的督郵衛固噤若寒蟬，不敢出聲。
滿郡惶遽，不知所為。
棗衹命人送信給王邑，聲稱隻是借道攻擊李通後路，待滅李通後將撤回並州；請王邑暫時讓出絳邑、東垣二城，作為交換，棗衹將把楊縣、襄陵還給王邑。
王邑召集郡中文武商議。
彆駕張時等畏懼曹操兵威，皆道“曹操方起於並州，根本未固，必無意來奪我河東。
其與左將軍劉備有奪州之仇，殺子之恨，棗衹之言當非誑語。
不如聽之。”
郡中小吏賈逵反駁“河東表裡山河，土地膏腴，物產豐富，人民殷實，此王霸之基也。曹操並州窮困，吞並之心昭然若揭，何謂無意？
如今天下紛爭，袁紹、劉備並為二強，曹操敗而複起，若不想為袁劉所吞，必侵吞他郡以自強。此必然之理。
劉備有心奪河東而未得便，曹操先下手為強。兩大之間難為小，郡中兵弱，隻能擇其一而從之。
曹操雖近，然其失兗州，欲複起則難矣。定天下者，必為劉備。
何不命東垣守兵迎李通西上，集中兵力守聞喜、安邑，以待劉備大軍？”
校尉範先斥道“是何言也？我河東本有精兵萬人，王公振臂一呼，大姓雲集，豪強並力，須臾可集兵數萬。
曹操、劉備雖強，但用兵處多，豈能儘集於我郡？
汝黃口稚子，無知小兒，焉能信口雌黃，沮我軍心？
再敢胡言，休怪我刀下無情！”
賈逵長揖而退。
回家即說服家人，收拾行裝，南下大陽，自茅津涉冰過了黃河，到達陝縣。
本欲繼續東下，卻被告知枯樅山、熊耳山諸賊寇叛亂，攻破盧氏，北上與大姓張琰裡應外合襲破湖縣城，西對牽招采取守勢，東向攻弘農。
被牽招、徐邈接連擊破、龜縮於崤山之中的張白騎，再次蠢蠢欲動，窺視黽池、陝縣。
剛剛上任的河南尹段煨與河南長史、破虜校尉周頤緊急商議後，派周頤率兵一千增援函穀關，防備賊寇湧入河南。
新任弘農太守徐庶還在穎川，尚未進入河南，自己的地盤就風雨飄搖。
先失盧氏，再丟湖縣。陸渾、宜陽又為麥穗、西岩、牛心諸山穀中賊寇所破。
弘農九縣，隻華陰、弘農、陝縣、黽（）池、新安五縣城尚存。
弘農縣境內有秦之函穀關，地勢險要。穀長三十多裡，穀岸陡峭，穀底道路蜿蜒，崎嶇狹窄，人行其中，如入函中，故名“函穀”。
諺雲“一泥丸而東封函穀。”
這個泥丸就是函穀關。
弘農之東五十多裡就是陝縣。
陝縣處於弘農郡東西正中，北渡黃河之茅津，可至河東郡大陽縣，是河東入關中的要道。
張濟在弘農時，大本營就設在陝縣。
李通、許褚兩人走後，牽招擔心後路為賊寇遮斷，派蔣欽駐陝縣。
蔣欽在賊寇攻克盧氏後，判斷弘農必為其下一步目標，親自駐守弘農。