鄭泰少有才略，到靈帝末年公元185年189年），知天下將亂，便不應公府之征，暗中交結豪傑。由於廣施錢財，過於大方，弄得有時自己都吃不飽飯。聲名遠揚，山東無人不知。
大將軍何進征用名士，任命鄭泰為侍禦史。鄭泰因何進不聽諫言，棄官而去。
後何進果為宦官所殺，董卓秉政。
鄭泰與何顒、荀攸等人密謀誅殺董卓，事敗，在逃至淮南的路上病死。
鄭渾拖家帶口逃到淮南避難，受到袁術的禮待。鄭渾判斷袁術不能成事，便在劉備收降呂布和張邈後，又回到家鄉陳留郡。
第一次科考，鄭渾還有觀望之意。
劉備稱帝後，鄭渾再無遲疑，孤身至工農書院，求學於劉洪。鄭渾於算學本有基礎，在劉洪點撥下豁然開朗，數月而得其精髓。
鄭渾報名參加郡試。有好友勸他道：“公出身名門，公兄恩惠布於山東，又與朝中大員有舊，何不徑走公府征辟之途？”
鄭泰周濟良多，與荀攸為生死之交，與華歆、應劭、張邈都有交情，就連許褚都曾與鄭泰有受糧之誼。鄭渾不愁沒官坐。
事實上也是如此。自鄭渾回到家鄉後，前有大司馬府，後有三公府，多次征辟鄭渾，鄭渾皆不應。
他決意參加科考，讓眾人驚愕不已。除了好友勸說外，更有人暗中譏笑鄭渾犯傻，有官不做，非得學那些汙濁之徒下場爭鬥，真是有辱斯文，損壞家聲。何況若是萬一考不過，更會名譽掃地。
鄭渾通過郡試後，又有人傳他是勉強過關，院試必然灰頭土臉，無功而返。
然而鄭渾熟悉科考形式後，發揮更佳，在院試中一鳴驚人，奪得第二名。這可是天下第二！足以榮耀。
非議這才銷聲匿跡。世家大族、朝野上下，紛紛對鄭渾表達善意。
鄭渾對宴請一一婉拒，表示殿試在即，自己要認真準備，無心應酬。眾人都表示理解，但禮物堅持留下。鄭渾所住的館舍，房間內堆滿禮物，幾乎無下腳之地。
鄭渾歎道：“世事如棋，人情冷暖，其中信有真意，須當反複咀嚼也。”
十日倏忽而過。
太極殿中，劉備登上禦座。
殿下眾士子已經提前三日練習好了禮儀，今日也已等候多時，在禮官高喝道：“拜！”後，皆叩拜於地，山呼萬歲。
劉備擺擺手，禮官高聲道：“起！”
眾士子起身，在禮官指揮下入席坐好，每人麵前一張幾案，上有白紙數張，筆墨皆全。
劉備開口道：“卿等皆才俊之士，自當為國效力，濟世安民。功勳須垂青史，聲名應昭後人。豈能庸庸碌碌，此生埋沒塵土荒草？光陰如梭，韶華易逝，大好歲月，豈能虛擲？朕開科考，為卿等提供公平仕進之途，不問出身，隻論才能高低。勉之、勉之！”
眾士子又高呼：“謝陛下隆恩！”
劉備從袖中取出一卷。
中書丞衛覬快步上前，躬身接過，退下，轉身走到殿中，展開，高聲讀道：
“某為縣令，政事委於諸吏，但坐嘯耳。時人以為通達，有宰相之器。後果至三公。某之所為，宜也？不宜也？詳釋之。限一千字。”
這個題目的回答方向，劉備有所傾斜，但大體上仍可算得上是一個開放式題目。不論從哪個方向回答，隻要邏輯通順，言之有物，都不算跑題。
衛覬在大殿四個位置各宣讀一遍，宣布考試開始。眾士子連忙研墨鋪卷，進行答題。
提供的紙張綽綽有餘，可以供打草稿之用，也可直接作答。
考生幾案上貼有名簽，要求按名入座。劉備走下禦座，在殿中隨意行走，觀看眾士子答題情況。
耿奇、鮑出陪同，緊緊盯著距離劉備最近的考生。雖然說不太可能有人行刺，但小心無大錯。
過了這一會功夫，有人已運筆如飛，有人則愁眉不展。
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雖然已被禮官告知考試時，不得起身，有考生用眼睛餘光看到皇帝走近，仍舊坐立不安，欲避席跪拜。皇帝站著，自己坐著，這是大不敬啊。
有的考生則心無旁騖，根本沒察覺到外界動靜。
劉備將不少考生的姓名與本人對應起來：
鄭渾不到四十，似乎蒼老的有點厲害。此人以貴族子弟而積極參加科考，擁護朝廷政策，政治站位很高，值得肯定。
應瑒是個蒼白少年，身子有些單薄。
步騭見過，氣度比以前更加沉穩了。
原來趙儼長這樣。趙儼與同郡潁川郡）辛毗、陳群、杜襲並知名，號曰辛、陳、杜、趙。
辛評、辛毗兄弟在袁紹那裡。陳群在劉備麾下。趙儼和杜襲從荊州回到家鄉，都參與了這次科考。不過杜襲折戟郡試，引為笑談。
唔，這個是李琦。挺樸實的少年。這二百名院士中，李琦家基本上算是最底層的了。當然還有更底層的百姓，連飯都吃不飽，更彆提讀書識字了。
這位考生須發皓白，名喚馮進，在諸生中年紀最大，今年已五十六歲。這個年紀都該退休了，如果給他官做，能做好嗎？是不是又要把事務都交給胥吏？
在劉備治下，沒有什麼清閒高官，大家都是事務官，都必須做事。
退休致仕的製度要儘快完善。
當然，有些地方可以適當放寬年齡，如學宮書院之類。
教書育人、研習學問，比較適合馮進。
劉備轉了一圈，就悄悄離開。
殿試自上午巳時九點）正式開始，考到午時二刻十一點半），兩個半小時寫一篇作文，時間夠了。
基本能力和素質都在郡試和院試中考過，能中院士的，經籍、經濟、算學、律法、天文、地理等等，不能說皆精，也得皆通。或許有紙上談兵、眼高手低之嫌，但科舉的作用從來不僅僅是選拔人才。
科舉是給下層以希望，使階層流動。誰肯世世處於爛泥之中？若無上升通道，固化越來越嚴重，遲早有人會再次喊出那一句話：
王侯將相，寧有種乎？
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