晨霧還未散儘，老拉弗的馬車已碾過第七道冰封的隘口。
車輪在布滿碎石的坡道上打滑，車軸發出垂死病人般的帶著哨音的呻吟。
老拉弗將耳朵側向馬車，像個精妙絕倫的醫師在傾聽車軸痙攣的喘息。
“這車軸快不行了。”老拉弗抓著馬車上捆縛貨物的纜繩，對著馬夫喊道，“我們得停下來，修一修車軸。”
“你是百隊長還是十隊長？”前麵的馬夫頭也不回，“耽擱了咱們一個，整個運兵隊都得停。
想休息，去了熊啃堡再休息，想偷懶，沒門！”
老拉弗頓時對著馬夫破口大罵：“日豬的玩意兒，當你爺爺跟你說白話是嗎？到時馬車壞了，堵的更久！”
“你跟誰倆呢？我才是馬夫！”
“你會後悔的我告訴你，我先前就從這條路運過糧，但凡不休息的都壞了，天氣太冷了，鐵釘會縮小，木材會變脆，懂嗎？”
“我日你……”
和馬夫素質了幾輪，得到了十隊長的各自一鞭子，老拉弗才滿臉不忿地回到隊列。
在覆蓋著白雪的青灰色山體上，淡紅色的龍血苔與常見的矮草青苔交相輝映。
而在險要陡峭的山壁下，一條黑灰色的長龍緩緩行進。
新兵們穿著統一發放的雙排扣羊毛大衣，腦袋頂著狗皮或狼皮帽子。
他們真的如同狼犬一般，沉默而嶙峋地行進，隻有老馬能噴出一股股濕熱的鼻息。
山隘間的寒風吹得人臉麵發疼，像老拉弗這樣有經驗的，都會提前買了豬油或羊油塗在臉上。
那些沒經驗或者來自平原的新兵，要麼掏錢從他們手裡雙倍買，要麼就是硬頂著滿臉的裂開的傷口繼續行進。
從老家離開半個多月了，他們先是坐船沿伊貝河順流而下，坐船前往急流市後，再換乘進入瑙安河。
接著從瑙安河逆流而上，被纖夫拉著過了湍急的峽河。
接著從霍恩的老家上瑞佛郡一路北上，來到了荊棘園、碎石原與千河穀的邊境。
他們麵臨的便是重重的高山與越來越冷的空氣。
踩著嘎吱作響的凍土，老拉弗可以看到車輪左右擺動的幅度越來越大。
它勉力支撐著，死死地咬住車軸，可還是控製不住地越來越鬆。
終於，在通過第九道隘口時，車軸徹底泄了勁，哢嚓一聲，斷裂的脆響甚至驚飛了岩縫裡的雪鴞。
“哦，見鬼！”那馬夫跳下馬車，目凳口呆地看著卡在冰縫隙的中的車輪。
斷裂的車軸倒是沒什麼，但巨大的壓力壓在車輪上，將其死死卡入凍土縫隙。
“哦，見鬼！”老拉弗立刻陰陽怪氣地學著那馬夫複述了一遍。
隻不過馬夫卻沒有心情再和他對戰一番，甚至在這寒冷的天氣裡急出了滿頭的汗：“怎麼辦？怎麼辦？”
“怎麼回事……該死的，這車輪怎麼回事？！”
迅速趕到的十隊長也沒什麼辦法，就算給馬夫狠狠來上幾鞭外，也沒法解決現在的問題。
“你們幾個，把馬車上的鐵鍬和鐵鎬拿下來。”
幾個熱心的新兵立刻走出，從油布下拿出鐵鍬與鐵鎬，他們直起背，弓下腰，將鐵鎬高舉揮下。
“叮——”在眾人呆滯的目光中，鐵鎬居然與凍土相撞發出了金屬般的聲音。
幾鎬子下去，不僅車輪紋絲不動，反而將幾名士兵的手震得發麻。
而此時後麵的車隊也到了。
“喂，前麵的在搞什麼？怎麼不走了？”
“車軸壞了，輪子卡到冰縫裡了！”
“那我們還要走的，你們搞什麼啊，能讓開一條路嗎？”
“你們彆吵了，就這麼大一點地方，難道還能飛起來嗎？”
一名年紀輕輕的新兵似乎是自恃力氣，伸手便準備去抓輪轂，卻被老拉弗一把拉住：“你要乾什麼？”
“把車輪弄出來啊，總不能一直堵著吧？”
“你想被粘掉一層皮，那你就這麼乾吧！”老拉弗將那新兵拽的一趔趄。
這新兵與小拉弗差不多大，但老拉弗不是沒脾氣的，如果他要一意孤行，那他不會攔著。