當他瞥見這位掌管了藥劑行會的瑪格麗特夫人攥緊珍珠手包，便繼續在她耳畔低語：“您不想想，以前我們可以靠不實名從契卡與憲兵手中逃脫無端指控，現在呢？”
顫抖了一下，瑪格麗特夫人沉吟了幾秒：“我知道了。”
杜特蒂站起身，環視整個美格第商會，除了那些依附於霍恩而生存的高級合夥人，超過十位合夥人都倒向了自己這邊。
隻要美格第商會的這些高級合夥人團結在一起，霍恩沒法真拿他們怎麼樣。
不行就去投靠專製公唄，除非聖孫想要打內戰了，否則他不敢真下死手，最多逼他們爆點金幣。
杜特蒂這次痛心割肉，都提前把8000金鎊的現金準備好了！
他知道大牧首好名聲，到時候直接以大牧首的名義捐給孤兒院一類的組織。
壁爐突然爆出木柴炸裂的聲響，嚇得紡織業合夥人打翻了骨瓷茶杯。
褐色液體順著金線刺繡的桌布蔓延，恰如美格第商會餐桌之下的秘密交易網絡。
那些由不實名空頭商會與不記名持股構成的金錢河流，正在看不到的地方緩緩流淌。
名叫米爾森的船運業合夥人忍不住冷哼一聲：“有些人彆太過分了，聖孫冕下雖然在某些問題上顯得過於理想化，但沒有他，哪兒有現在坐著的咱們？
況且有些人也要摸著良心想一想，虧心錢就那麼好賺嗎？”
杜特蒂冷笑一聲，目光掃過對方，不屑與其再爭執。
米爾森船運業最大的訂單就是霍恩的邊境貿易，為霍恩說話是自然的。
杜特蒂根本就不指望能夠拉攏他到自己的陣營，他環視一圈，舉起了手中的茶杯：“諸位，冕下身邊有奸人啊，作為冕下的忠誠公民，作為聖父的虔誠信民——
如果要執意推行這些荒謬的法案，我們一定會用儘一切方法，不讓奸人的詭計得逞！”
“誠然，誠然！”在場的十七位高級合夥人中，有十二位都舉起了手中的茶杯。
“噠——”
“大牧首霍恩冕下，下瑞佛郡郡長凱瑟琳閣下，到！”典禮官大聲喊著。
幾乎是下意識地，會議室裡的眾人紛紛站起身迎接。
會議室的門打開，霍恩與凱瑟琳兩人聯袂走了進來。
霍恩穿著一襲深紫色的長袍，還是那副笑眯眯的模樣。
挽著霍恩手臂的凱瑟琳則身穿淺藍色的男式戎裝，胸前佩戴著精美的金飾。
“杜特蒂！”凱瑟琳的眼鏡上閃著寒光，“你剛剛在說什麼？”
“和大夥聊聊天而已，抒發一下我對二位的敬仰之情猶如瑙安河之水滔滔不絕。”杜特蒂禮貌地一躬身，坐回了自己的位置。
隻是在他低頭快步走向座位的時候，嘴角卻是勾起一抹不屑的笑意。
霍恩冷靜地掃視了一眼會議室內的合夥人們，尤其在杜特蒂身上停留了一下，便走到桌前主位坐下。
凱瑟琳則坐在他的身旁，靜靜地注視著在場的每一位合夥人。
“今天諸位都到場了，要討論什麼問題大家也都知道——實名登記和成立拜聖父會，各位的意見如何，都可以說說了。”
霍恩仍舊是不說廢話，開門見山地對著那些高級合夥人開口道。