看著手中香甜的麥片棒，那牧羊人仿若夢中地聞了聞，這才茫然地看向卡勒。“快跑吧，跑遠點。”卡勒蹲下來，臉上的笑容說不出是苦澀還是安慰，“戰爭很快就要結束了，等拜聖父會的修士們到來，一切都會好起來的。”
那個牧羊人顯然沒明白什麼是拜聖父會，他隻是呆呆地看著卡勒。
“走吧，走吧，有多遠走多遠。”
卡勒站起身想要離開，可布料在身體上的摩擦提醒他，有人抓住了他的衣角。
“噌——”
雪亮的軍刀從刀鞘中拔出，卡勒險之又險地壓製住了揮出的下意識反應。
在牧羊人的瞳孔中，他能看清自己的樣子。
那是一張驚怒的，扭曲的，暴虐的臉。
直到這個時候，他才發現，戰場給他留下的印記比想象中還要多。
“不是叫你快走嗎？”
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那牧羊人認真地搖搖頭，在卡勒的靴子上畫了一個圓弧屮字：“你，你也跑，你們，贏不了的。”
“你在說什麼呢？”卡勒一時失笑，“翼巢公爵主力儘喪，再想重整軍隊三周都勉強，鹽灘集就在眼前，你說我們會輸？”
“你，你是好人。”那牧羊人用蹩腳的萊亞語磕磕絆絆地說著，“可是您的主人墨莉雅提是一個很壞很壞的人，羊神發怒了。”
“你們還信仰異神？”
“羊神不是異神……是那種很特彆的……羊神騎鶇……”
看著越解釋越亂的牧羊人，卡勒把他從地上一把拽起：“胡言亂語什麼呢，你先彆出去，晚上沿著河向南走。”
那牧羊人張了張嘴巴，沒有再說話，隻是深深一鞠躬，走入了更深處的蘆葦叢。
看著牧羊人的身影消失在視野內，卡勒搖搖頭，卻不知道自己在想什麼。
藏匿逃跑民夫，這要是被軍法官發現，那二等勳章都要給他扣了。
但做了就是做了，他沒什麼好抱怨的。
“卡勒·漢斯！”
“來了，來了。”卡勒朝著蘆葦叢外大吼，“我拉屎呢。”
“早不拉，晚不拉，偏偏乾活的時候要拉？”
“你說話怎麼跟我姐一個樣……”
走出蘆葦叢，卡勒加入了運輸上弦機的隊伍。
咬牙頂起沉重的上弦機部件，蓋好油布，捆上麻繩，卡勒與老拉弗坐上馬車。
隨著馬夫鞭子的脆響，兩匹溫順的母馬便拉動著雙輪馬車向前駛去。
下午的烈日照在肩頭，耳畔傳來蟬鳴與蟋蟀的合唱。
與剛入碎石原的寬闊坡丘不同，當他們沿著上瑙安河前行，便能看到鱗次櫛比的丘陵與村莊。
這便是碎石原少有的河穀農耕地帶——南波河穀。
老拉弗等人的目的地鹽灘集，名為集市卻是一座城市，人口甚至有兩萬。
這裡是翼巢公爵在碎石原南部的核心經濟重鎮，主要就是依賴於南波河穀的岩鹽開采與提煉。
在這滿是荒原草甸的碎石原，鹽可是不可多得的好東西與必需品。
同時，南波河穀也是碎石原南部最大的產糧中心。
控製住這裡，就控製住了碎石原南部的經濟命脈。
墨莉雅提的軍營，距離鹽灘集隻剩65公裡。
等到老拉弗等人跟隨勤務兵輜重營歸隊時，第一眼看到的便是鳶尾旗，第二眼看到的便是旗幟下吊著的逃跑民夫。
馬車沿著土路駛入軍營，卡勒的視線卻從旗幟轉移到了路旁的籬笆。
夏日的涼風下，籬笆的尖頭上插著一枚泛黃的羊頭骨。
不知為何，他腦中又回響起了那牧羊人的低語。
“羊神騎鶇，西風北來。”
本章完