這一點是出於什麼原因，霍恩隨便一猜就能猜到。
聖聯崛起，萊亞衰落，艾爾人開始找新巢穴了唄。
艾爾人能在帝國屹立不倒這麼多年，想的那是異常清楚。
雞蛋不能放在同一個籃子裡，誰贏他們幫誰。
如果艾爾人無處可去了，那必定被查理八世拿捏。
討好了霍恩，查理八世不敢逼迫太甚，至少在聖聯艾爾人還有一個落腳點。
儘管目前還看不清形勢，不過討好一下霍恩也無妨。
是買船這件事上，他們的確是雪中送炭。
霍恩還真沒什麼合適的渠道，可以大量購買海船與現成的船員。
所以他卻不會拒絕艾爾人的示好，各取所需罷了。
“這倒是我思維定式了。”達斯拍著腦袋笑道。
這個話題說完，霍恩立刻又問起了那綠龍頭的由來。
達斯自然是把整個過程都說了一遍，包括如何攻破玉蕊城，如何拿到龍頭。
“你的意思是，這龍頭千年前就被供奉在金字塔中，現在還仿佛剛被砍下來的一樣？”
霍恩不可置信地問道，這龍不會是吃防腐劑死的吧？
“我也不敢信，可這麼熱的天，龍頭絲毫沒有腐爛，要不是隻有一個頭，我都快要以為它還活著呢。”
蛇人的金字塔裡供奉著一顆龍頭？
霍恩感覺這事似乎沒那麼簡單，不過這裡不是說話的地方，他一轉頭，正要招呼人上車。
卻見烈日下，一群穿著黑蛇灣襯衫，快要被曬暈過去的凶悍男子們，眼巴巴地看著霍恩。
霍恩有忠嗣幫忙打傘，還有一個巫師用吹風術給霍恩降溫，而議員們隻能在陽光下曬的快要中暑了。
“哦，抱歉抱歉。”霍恩這才轉身走上前，與這些議員一一認識與握手。
霍恩倒是沒有拽著他們聊太久，怕議員們曬暈過去。
隻是接受了他們的禮物，約定了晚點宴會再見，這才登車離開。
凱瑟琳、嘉莉與露樂絲一輛馬車，而讓娜、達斯與霍恩又是一輛馬車，一前一後，朝著月光宮駛去。
掀起了馬車的簾子，讓外麵的風吹拂進來，霍恩靠在窗邊，卻是展望起城外的種植園。
碎石砂礫鋪成的道路邊，豎起了一根根一人高的尖頂籬笆圍牆。
從縫隙中便看到成片的甜枝林。
原先稀稀拉拉的樹木與沼澤此刻完全變成了甜枝的種植園，遍布規整的甜枝田。
乾黑枝紅的甜枝樹緊挨著矗立，儘力去夠頂上的陽光，身穿粗麻衣服的勞工與奴隸正掄著鐮刀將甜枝砍下。
偶爾他們抬起頭，隻是麻木地掃了一眼駛過的車隊。
甜枝田的一側，便是畜力或水力驅動的雙輥式甜枝壓榨車間，製桶工坊與石砌蓄水池係統。
一個種植園內，最顯眼的就是最高處帶拱廊的主宅，環繞分布著棕櫚葉製成的奴隸棚屋。
女人與孩子待在棚屋邊洗刷著陶碗，用一口大陶鍋熬煮著甜豆與米果搗成的漿糊。
丟入幾個鮮紅的紫蛋，再加入幾塊黑糖，一鍋早中餐便熬好了。
與千河穀不同，黑蛇灣這邊仍舊是一天兩餐。
望著田間地頭的奴隸與雇工，霍恩的手指輕輕敲打起了車窗，似乎在思考著什麼。
神色卻是越來越嚴肅。