家裡，步長寂早已回來。
他心緒不寧地在屋裡踱了幾圈，又坐下，擺弄著醃製到一半的小魚乾，眼睛卻時不時瞟向門口。
聽到院門響動，看到錦辰提著個籃子回來，步長寂的心跳沒來由地加快了幾分，眼神不由自主地就跟隨著錦辰的身影移動。
他想問問，錦辰後來到底有沒有徹底拒絕那個媒婆。
他剛才出去那麼久，是去做什麼了？
不會是……真的去和那個家裡有兩條漁船的姑娘見麵了吧。
可錦辰放下籃子後，隻是尋常地喝了口水，擦了把臉，並沒有要主動解釋的意思。
步長寂哪裡是能憋得住心思的性格？
他本就因之前的胡思亂想而心煩意亂，此刻見錦辰這般若無其事，夾雜著酸澀的醋意就竄了上來。
步長寂謔地站起身，幾步衝到錦辰麵前，力道之大，幾乎要把那粗布袖子扯破，凶巴巴的質問模樣，眼神裡卻泄出委屈和緊張。
“你剛才去哪了，是不是去見那個媒婆說的姑娘了？你後來到底怎麼跟她說的。”
錦辰把擦臉的布巾搭回木盆邊緣，轉過身，有些無辜地看著突然發難的步長寂。
“我拒絕那媒婆了，根本沒應承她什麼事。剛才就是去鄰家借了點東西。”
錦辰神情坦蕩自然，看不出絲毫心虛作偽的痕跡。
見步長寂依舊抿著唇，眼神裡的探究有些執拗，錦辰眼底的笑意更深了些。
他微微俯身，湊近了些，低聲問，“就這麼想知道我跟那媒婆說了什麼？”
步長寂被他看得耳根發熱，卻不肯退縮，硬邦邦地吐出一個字。
“想。”
錦辰看著他這副明明在意得要命，卻強裝鎮定的模樣，隻覺得可愛。
不再賣關子，直白道：“我跟她說，我已經有喜歡的人了，把那人當媳婦兒養著，所以再好的姑娘，我也接受不了。”
步長寂猛地一愣，心臟像是被攥緊後又驟然鬆開，湧上酸麻。
他眼神閃爍，老大不自在起來，聲音都磕絆，“是……是，我？”
問出口的瞬間，他又覺得荒謬，怎麼可能呢……
可錦辰卻大大方方地承認了，“不然還能有誰？”
說著，他從懷中取出一樣東西。
那是一條用五色彩線精心編織的手繩，中間串著小巧玲瓏的彩色貝殼，很是好看。
“海邊的規矩，認定了要結為契兄弟，就和正經娶媳婦一樣，要送五色繩穿貝殼，”
錦辰看起來很認真，帶著鄭重的承諾意味，“意為往後風雨同舟，禍福同享。”
他托起步長寂的手，將那條手繩輕輕放在他微涼的掌心，目光灼灼地看著他，“我剛出去那一趟，就是去找人學怎麼編這個，又挑了這個最好看的貝殼，你可願意收下？”
步長寂是真的愣住了。
他才理清那點混亂又陌生的心意，還沒等他想明白該如何是好，錦辰竟搶先一步，如此直白而鄭重地將心意攤開在他麵前。
這突如其來的表白將他衝擊得頭暈目眩，幾乎有些承受不住。
步長寂心慌意亂，下意識地就想逃避，嘴裡忙不迭地說：“我、我還沒做好準備……”
可話雖如此，他的手卻緊緊攥住了那條手繩，絲毫沒有要還回去的意思。
像是怕錦辰反悔，步長寂轉身，匆匆跑到衣櫃前，拉開抽屜將手繩放進去，又啪地一聲鎖上。
仿佛這樣就能鎖住這份讓他心悸的承諾，不讓旁人窺見，也給自己爭取一點喘息的空間。
錦辰看著他這一連串慌亂又可愛的動作，低笑了聲，從身後溫柔地環抱住他，下巴輕輕抵在發頂。
“不著急。這東西總歸是給你的，什麼時候想戴都行。”
步長寂慢慢放鬆下來。
他遲疑了片刻，終於轉過身，將發燙的臉頰埋進錦辰的胸膛，伸出手臂，輕輕地回抱住了他。
鼻尖縈繞著錦辰身上乾淨的氣息，步長寂心裡卻是一片紛亂。
如若這一切都是真的多好。
可他也深知，此刻所有的溫情和承諾，都是建立在身份錯位的基礎之上。
錦辰眼中的“玖拾”，是那個需要他保護的世子方雲曜，而不是他這個雙手沾滿血腥，詭計多端的海盜頭子步長寂。
無論接受還是拒絕，都讓他於心難安。
這麼想著，心裡便像是被泡在酸澀的海水裡，又脹又疼。