夏侯炎順著伊莎的指示望去，果然發現和他一樣優哉遊哉坐在原位的貴族隻是少數，更多的帝國貴族都三三兩兩聚成了小團體，而每個團體的中心，往往是一個服飾格外華麗的高階貴族。
抱大腿是人類的本性，在狩獵大賽開始前抓緊時間，試圖拉攏一下戰力強大的領地、多少蹭點好處，也是那些小貴族自然而然的選擇。
而像夏侯大官人就不一樣了——
他就算想找盟友，人家躲他都來不及呢！
除了深刻領悟到“遺世獨立名士風範都是被逼出來的”的道理以外，夏侯炎著重審視了一下出席開幕式的帝國貴族陣容，想找找看有沒有什麼老熟人。
結果非常遺憾。
此前一直對霜楓嶺多有幫扶的羅薩裡奧大公，不僅自己沒有出席節日慶典的開幕式，就連他們薔薇城，都沒有向帝都派來任何代表團——考慮到東方軍剛剛在獸人聯邦手下吃了敗仗，這位東境軍事領袖估計還在前線上焦頭爛額呢。
這也就意味著
而更加遺憾的是，岩溪城的休斯頓大公同樣沒有出席節日慶典如果此前在北上路途中收到的消息無誤，此刻的岩溪城估計還在領地內亂的餘波之中，更不可能抽出人手派人到帝都參加什麼勞什子的典禮；
這也就意味著領主大人的撬棍找機會和休斯頓大公當麵聊聊的計劃宣告泡湯。
不過，休斯頓大公國倒是派了販賣特產的商販隊伍來帝都展銷販賣，但夏侯炎堅持認為，過來賣東西都是些無辜的小商小販和岩溪城文書官，把對於休斯頓大公的氣撒在這些下人身上，未免有欺軟怕硬之嫌……
——所以讓考辛斯騎士長找本地地痞砸了他們的攤位，就算完事。
不過對於霜楓嶺來說的這兩件憾事，對於其他帝國領主來說倒再好不過
眾所周知，帝國內實力最強的貴族領地非格林姆·羅薩裡奧大公的薔薇城莫屬，羅薩裡奧家族也一直是狩獵大賽的衛冕冠軍——這次薔薇城的缺席，恰恰意味著其他一流領地，終於有了摸一摸鑽石桂冠的希望！
一時間群情激動，每個領主眼中都燃燒著貪婪的火焰。
夏侯炎擰著脖子把場上的貴族檢閱一遍，自覺無趣，正想回頭跟伊莎講幾個帶顏色的小笑話，突然感到眼前一黑，似乎有個略顯魁梧的身影靠近了過來。
他眯了眯眼，很第歐根尼地撇嘴道
“請讓開，你擋住了我的陽光。”
“謀反犯是不配擁有陽光的。”那身影冷冰冰地道。
夏侯炎一挑眉毛，靠著椅子向後仰了仰，抬頭打量著來人的麵容。
此人約莫五六十歲，身形魁梧，想必年輕時也曾是一位力能扛鼎的猛男——但歲月和衰老已經在他身上堆積了過多的脂肪，連帶著麵部也充斥著坑坑窪窪的褶皺，隻剩下一雙冷酷的眸子精光閃爍；
根據來人這身淡藍色綢緞禮服的紋飾規格，夏侯炎用自己為數不多的帝國禮儀常識判斷，這應該是帝國某位貴族伯爵。
夏侯炎原先還想起身跟對方行個禮的，但轉念想了想，坐在椅子上沒有動。
“你寄吧誰啊？”他問。
大塊頭伯爵臉上的肥肉，明顯有些抽搐，他那雙小眼睛也因為怒火而變得更小了。
但最終，夏侯炎有些遺憾地觀察到，這貨居然成功抑製住了心頭的怒氣。
大塊頭伯爵深吸一口氣，冷冷地道
“我是菲利普·奈特萬，奈特萬家族族長，枯木林伯爵。”
“奈特萬……奈特萬……”夏侯炎念叨著這個有些熟悉的名字，一拍手掌恍然大悟，“哦！你就是那天晚宴上被我乾挺的那蠢貨的……”
“艾佛森·奈特萬是我的兒子。”奈特萬伯爵深吸一口氣，咬牙嘶聲道，“那天他鼻青臉腫地回到家，我才知道他在決鬥中被一個狗雜種暗算了……”
嗬！弱智玄幻誠不我欺，果然打了小的會來老的！
夏侯炎冷哼一聲，正要開口回敬，一旁的伊莎·桑德利亞已經笑吟吟地道
“奈特萬伯爵叔叔，這話可就不對了——當時的決鬥，我就是見證人，艾佛森是被這位艾略特·伊戈爾大人堂堂正正踢倒打敗的、根本就沒有什麼‘暗算’啊！”
奈特萬伯爵神情一滯，然後死死盯著伊莎看了好久，舔了舔嘴唇嘶聲道
“這位就是伊莎·桑德利亞女伯爵吧？看來您的言辭和您的美貌，都和傳聞中一樣，讓人印象深刻……”
“而您兒子的魯莽和愚蠢更是讓我等大開眼界。”夏侯炎歪了歪身子，擋住伊莎，冷笑著接話道，“不知道您兒子的傷勢恢複得如何了？奈特萬伯爵大人，你兒子脾氣太不好，得改改，好好教育教育，不然以後得吃大虧……”
奈特萬伯爵惡狠狠地瞪著夏侯炎，整個人渾身顫抖，咬牙切齒地道
“艾略特·伊戈爾……你給我好好等著……帝都這地方，不是你一個謀反犯的狗雜種能夠為所欲為的……”
夏侯炎懶得廢話，伸出手刀，在脖子旁比了比，作為回應。
奈特萬伯爵怒目瞪著霜楓嶺領主看了片刻，然後又用貪婪的眼神把伊莎·桑德利亞瞟掃視一番，一甩袖子離開了。
目送著過來專程跑過來放狠話的奈特萬伯爵，氣衝衝地一路走遠，夏侯炎哼了一聲，自言自語道
“老子遲早剜了這老王八蛋的眼珠子……”
伊莎愣了片刻，隨即舉手掩唇，笑得花枝亂顫。
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