事情的發展超出預期的，其實還有一個人。
那就是霜楓嶺的某位無良領主。
在夏侯大官人的原計劃中，有了廣大帝國南方貴族的聯軍助陣，前往岩溪城抓捕（以及偷偷乾掉）休斯頓大公，本來應該是個簡單無比的任務；
他原本都準備好“三天滅亡休斯頓”，然後趕在開春前南下回到領地了！
然而，巴塞洛繆·德·哈希的出現，愣是給霜楓嶺代表隊製造出了一堆傷病
夏侯炎愣是留在岩溪城住了一個多月，一直等到埃爾德裡奇等人和剛加盟領地的新員工們，大體上都已傷勢好轉，這才被其他南方貴族假惺惺地揮淚送彆、南下返鄉去也。
於是，當他們渡過獅心河、重回裂魂之地荒原時，時候已經接近開春了。
海文大陸的氣候特征，和地球華夏迥然而異——最北方的寒骨山脈最為寒冷沒錯，但各地氣溫卻不是像正常北半球那樣，呈現出越靠南越接近赤道、也越溫暖的漸變態勢；
在海文大陸上，最為溫暖的地帶是寒大陸西側的人類帝都、再到大陸東側獸人首都瑞德斯通的這大陸中原一線；
更南方，魔族聚居的魔域一帶，也算是四季如春的宜人之地；
可唯獨夾在這兩條線中間的裂魂之地、再到大陸東岸的銅戈沙漠，這一條橫貫大陸東西、海文地理學所稱的“衰隕之路”地理帶，卻處於冬季苦寒、夏天酷熱的極端氣候區。
早在當初剛抵達裂魂之地時，夏侯炎就曾經費解於這種完全不合光照規律的奇異氣候分布；
而勞瑞大師給出的解釋則是，海文大陸上各地的溫度，不僅要考慮光照時間，還要考慮大地和空氣中的魔力湍流——
一條埋藏在地下的魔脈所蘊含的能量，足夠把任何格陵蘭化作tf，阿富汗變成英格蘭。
對於這些異界地理常識，夏侯炎從來就沒什麼興趣去理解；
但此次重返裂魂之地，他倒是再一次明顯感到了暖季來臨、暴雨降至的預兆。
才剛剛渡過獅心河，夏侯炎一行人就在河流南岸的荒漠地帶上，發現了星星點點、覆蓋在地表的低矮綠色植物，放眼望去，一片荒地竟有了些碧油油的生發景象。
這一發現讓車隊成員們倍感困惑
以前的裂魂之地，氣候和土壤條件都不太適合植物生長，就算會有些頑強的旱地植物生根發芽，但也斷然沒這麼多的。
而霜楓嶺派駐在獅心河南岸哨所的開拓軍哨兵，則為路過的領主大人解答了疑惑
據哨兵說，荒原上這些新長出來的植物，其實還要拜咱們霜楓嶺所賜——
“恩濟埃”巨魔和“北方暴雪法師團”中的精靈，這兩個同樣熱愛自然、嗜好綠色的種族，為偉大的荒原綠化事業作出了卓越貢獻。
森林巨魔一向有著植物培育的技術傳承，他們自打來到裂魂之地這片生命絕境以後，早就在謀劃著改變一下荒原的生態情況，奈何手頭沒有足以在裂魂之地生存的樹種，以及在惡劣環境下保障植物生存的能力；
但卡爾維諾·靈歌大師這位水係魔導，卻成了字麵意義上的“及時雨”——靈歌大師帶到荒原的，不僅有十數位熱愛侍弄花草的精靈法師，還有不少精靈一族特有的珍奇種子。
這兩幫同樣居住在霜楓木林地的閒人一拍即合，趁著戰事剛結束以後、冬天那段短暫的休假時期，把一堆名為“蔦杉茗”的精靈茶樹種子，在便於引水灌溉的獅心河南岸播撒了下來；
在精靈法師們的魔法與“恩濟埃”巨魔的技術嗬護下，這些種子果然等氣候一回暖，就順利發了芽；
偌大的獅心河南岸，也成為了霜楓嶺“荒原綠化工程”的第一片試驗田。
據靈歌大師和血牙酋長說，這些“蔦杉茗”的樹葉。被采摘下來經過簡單的烘烤便可保存，再泡上熱水的話，就能衝泡出一種在精靈中比較流行的提神茶飲；
——也就是說，獅心河南岸的這片“蔦杉茗”如果能夠順利成長的話，那就不隻是看著美觀，還是徹頭徹尾的經濟作物了。
喬爾鎮長甚至已經未雨綢繆地讓東冰庫的倒黴寫手們，在作品中刻意添加一些角色飲用“蔦杉茗”的劇情當軟廣——到時候，隻要是閱讀東冰庫（以及“碧曲閣”）的地區，都能成為霜楓嶺傾銷茶葉的潛在市場；
東冰庫的寫手們，這也算是真真正正來了次寫軟文恰飯——如字麵意思，哪個寫手要是敢不往裡塞“蔦杉茗”軟廣，東冰庫的那幫凶惡獄卒，可是不會給你牢飯吃的。
聽著東冰庫哨兵的敘述，夏侯炎麵色古怪地發現，自己當初窮極無聊派這幫山賊俘虜寫玩，如今怎麼好像還真給丫們搞出了點經濟效益來……
文化產業果然很重要！
夏侯炎一行並沒有在獅心河畔多做停留，就繼續向南行進了。
不過臨走前，領主大人也注意到了一個現象
隨著氣候回暖，大陸中央山係的冰雪消融，獅心河的水位與流量也顯著增高了起來。
如果當初昆汀總參謀長製定的計劃不變，那麼再過一段時間、等到獅心河的河道條件允許，那麼帝國西方軍水師艦隊中一部分吃水較淺的船隻，就要通過巨鯨城的獅心河口，從西邊的鹽之海上駛入獅心河、馳援內陸戰場了。
按帝**部的原本戰略，這些水師艦船應該是要停留在獅心河下遊、帝國南境與裂魂之地的交界地帶，以協助防備獸人軍隊可能的偷襲的；
但如今“煉獄之錘”的入侵計劃已經破產，南境安全已然無虞；
那麼，這支艦隊應該會直接繼續溯河而上，沿著獅心河一直開到三水灣附近，以支援東境戰場。
羅薩裡奧大公目前率東方軍死守的永日城戰線，就在三水灣以東不遠，帝**艦搭載的遠程火力和提供的物資運力，大約還是能在這場衛國戰爭中發揮一些作用的。
說實話，料理完了南境的這攤子爛事，夏侯炎現在才懶得關心東境戰局。
不過嘛，原先就統治帝國西岸鷹息堡的伊戈爾家族，和西方軍水師的關係素來不淺，夏侯炎依稀記得，卡特琳娜好像還認識他們的艦隊司令或什麼人來著。
於是，離開獅心河前，領主大人暗暗把帝國艦隊的行程記在了心裡。
正式踏上裂魂之地後，伊戈爾家族車隊所需要做的，就隻是沿著66號公路，在自家這片荒原上一路向南疾馳了。
不得不說，自打伊戈爾家族入主裂魂之地，這片自古以來的無人區，就變得愈發無聊了。
荒原匪患已經被霜楓嶺的數次嚴打清掃一空，在荒原上駕車旅行時，再也沒有了“今天會遇到山賊還是明天會遇到山賊”這種開盲盒一般的刺激感；