甚至就連公路上、伊戈爾家族設置的各大休息區，也秉承著“隻坑往來商販、不騙自家同誌”的經營理念，領主大人一行人連進休息區體驗生活的權利都不太有；
這無聊的一路上，夏侯炎唯一慶幸的就是，這次自己帶著一起旅行的妹子夠多。
旅途轉瞬即過，車隊接近鳳凰台快樂老家時，遊子們既看到了正熱火朝天投入建設的、霜楓嶺的第三座台地“雨花台”，也看到了霜楓嶺的勤勞農戶們，已經在室外開始了春耕工作。
這些日子裡，霜楓嶺的人口擴張，同樣帶來了巨大的糧食缺口。
和去年相比，今年霜楓嶺的糧食耕種麵積有了顯著擴大，從貓心河引流出來的灌溉水渠，也在原本乾旱的荒地上，編織成了一張縱橫交錯的大網。
有了精靈法師們帶來的高產種子和“恩濟埃”巨魔的技術指導，可以想見的是，霜楓嶺的農業生產想必會繼續向精耕細作的方向發展。
雖然以裂魂之地的土地肥力和霜楓嶺的農業人口量，要自給自足喂飽所有人還是個天方夜譚，但能少通過“新波士頓”商會從北方進口一點糧食，就能多給領地省下一枚金幣的財政開支。
霜楓嶺內務部部長老喬爾，幾乎是管理鷹息堡市鎮管理了大半輩子，對於領地建設的規劃再科學不過——把霜楓嶺的生產業務交到他的手上，領主大人這個甩手掌櫃甚至都不需要額外操心什麼。
更令夏侯炎欣慰的是，他這次回到領地，並沒有出現上次那種“伊戈爾大人也不行”的尷尬場景。
霜楓嶺的留守群眾，在卡特琳娜的率領下，幾乎是鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、轟轟烈烈地把領主大人的車隊迎入了城門。
從鷹息堡跟著領主大人一路遷移過來的老領民們，顯然已經從《領主今天吃什麼》上，得知了休斯頓大公伏誅的消息。
他們中的很多人，都在當初“荒蕪之風”傭兵團的突襲中失去了至親好友，領主大人下車之後，早就等在人民廣場上的他們幾乎是一擁而上、麵對著幫自己報此大仇的年輕領主留下了激動的淚水。
看著這幫又哭又笑的領地老夥計，夏侯炎覺得，自己這輩子值了。
這場歡迎儀式沒有持續太久。領地已經步入正軌，大家各有各的活計要做，更何況領主大人早就再三強調過要杜絕官僚作風、鋪張習氣，於是沒過多久，迎接車隊歸來的領民們就已陸續散去。
鬆了一口氣的夏侯大官人，則與不停抹眼淚的姐姐卡特琳娜手挽著手、回到了角鷹莊園。
終於解決了休斯頓大公這個盤踞在獅心河北岸的心腹大患，重回領地的夏侯炎，也有了一種如釋重負的解脫感。
不過，還沒等這廝想好今天晚上到底要去哪個房子、誰的房間過夜，屬於領主大人的責任就又找了上來。
敲響領主大人書房的，是霜楓嶺部長肖恩·蒙巴頓。
夏侯炎火急火燎地鬆開小女仆，飛速端正儀容，朗聲說了句“請進”。
肖恩·蒙巴頓還是穿著那身筆挺的灰呢子軍服、戴著蒼鷹徽章大簷帽，夾著一遝文件走進了書房，朝老板敬了個軍禮。
“歡迎回家，領主大人。”見領主大人笑了，肖恩也不由自主露出了微笑，“我先您一步回來，這些天，參謀部這邊攢了不少事情需要您拍板……耽誤您休息了。”
“不耽誤，我隨時都能休息。”領主大人臉不紅氣不喘。
肖恩點點頭，翻開攜帶的文件看了看，報告道
“第一件事是……奧術尖塔防線的南方軍保盧斯司令官，又派特使過來了，現在那位少校還住在鳳凰台上呢。”
“保盧斯派人來了？”夏侯炎眨眨眼，“又是來商討那什麼《共同防禦協定》的事？”
“不……”肖恩聳肩道，“……那件事前些日子已經被我推掉了——雖說保盧斯司令官當時援助了我們一批建設用石料，但後來我們又以特彆優惠價、向南方軍出售了一批‘烈焰夾心糖’燃燒彈，算是還上了這份人情……”
肖恩頓了頓，咧嘴總結道
“所以現在，南方軍應該是沒什麼理由要求我們加入《共同防禦協定》了——這玩意兒涉及的利益聯結太多，我們是絕對不能簽的。”
“哦……”夏侯炎蹙眉道，“但是作為代價，我們對南方軍的軍售，不得不搞了個特彆優惠價？那我們虧得多不多？”
“我就這麼跟您說吧……”肖恩·蒙巴頓翻了一頁紙，“……在軍售中，我們給了他們八折的優惠價沒錯，但其實在商談交易前，我們的‘烈焰夾心糖’才剛剛經曆過一輪50%的緊急漲價——反正定價權在我們手裡。”
“可以。”夏侯炎老懷甚慰，“既然《共同防禦協定》泡湯了，那保盧斯派特使過來，又是想乾啥？”
“他是來討債的。”肖恩咂了咂嘴，“如果您還記得的話，我們當時在紅河穀口阻擊獸人的勇士們，所穿的‘高塔守護鎧甲’，都是戰前從南方軍那邊借過來的——現在仗打完了，人家派人來要鎧甲了！這事我做不了主，得聽您的——還，還是不還？”
“還！當然要還！有借有還、再借不難嘛！”領主大人豪邁地大手一揮，差點讓肖恩·蒙巴頓以為老板轉了性子，“……不過肖恩你先去曼哈頓實驗室、找尼克爾森師傅他們問問……有沒有什麼方法，在歸還鎧甲以前、能神不知鬼不覺地從這些鎧甲上刮點東西下來？那可都是魔法金屬材料，不能浪費啊……”
肖恩·蒙巴頓肅然起敬。
“沒問題，我一會兒就去問。”他答道。
“講道理，咱們也不應該一直依賴於南方軍的租借了，軍工產業還是要握在自己手裡，不要把咱們霜楓嶺弄得跟個孤懸海峽之外的小破島一樣……”夏侯炎捏著眉心道，“這次跟獸人打得就很賺，咱們在紅河穀繳獲的那批‘傅裡葉變幻裝甲’，不比‘高塔守護鎧甲’這種帝國二流貨強多了？”
“領主大人英明，這正是我要說的另一件事。”肖恩點頭道，“曼哈頓實驗室那邊已經研究過從獸人那邊繳獲的‘傅裡葉變幻裝甲’了，尼克爾森師傅的結論是，東方聯邦用來鑄造裝甲的‘餘弦鋼’咱們搞不到，但這些獸人頂尖裝備的動力學設計仍有可圈可點之處……按曼哈頓那邊的意思，咱們可以用稍次一檔的金屬材料，按照‘傅裡葉變換裝甲’的設計仿製一批出來。”
“批準試製投產！”夏侯炎當即拍板認可了這個山寨計劃。
肖恩·蒙巴頓又向領主大人問了幾件軍務問題，然後從手中那遝文件的中間，抽出了一個死死密封的鐵製文件盒。
“最後……”肖恩把文件盒遞給了領主大人，“這是內務部軍事統計局的卡裡姆·洛奇先生，得出的領地內務調查報告，您不在的時候，一直放在開拓軍的最高等級倉庫裡嚴加看管……既然您回來了，我就把報告給您帶過來了。”
“卡裡姆終於搞出點東西了！”夏侯炎嗬嗬一笑，對自家特務頭子很滿意，“報告的內容，肖恩你看過沒有？”
“沒有。”肖恩搖頭道，“軍事統計局是和您直接對接的，我無權查看他們向您遞交的報告。”
“如果報告有對你不利的內容呢？”夏侯炎玩味問道。
肖恩·蒙巴頓咧嘴笑了“我問心無愧，如果卡裡姆·洛奇真在報告裡詆毀我，那隻能說明丫是個狗娘養的王八蛋。”
“搞他們這個工作的，一般都難以善終。”夏侯炎一邊揮手遣退了肖恩，一邊對卡裡姆·洛奇的職業生涯下了個悲觀斷言。
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