伊莎·桑德利亞和愛麗絲·康姆斯托克同樣禦馬跟在領主大人身後，但在這個刹那，甚至沒有一個獸人的目光在這兩位絕世美人臉上多作停留，而是全都直勾勾地看向那個主宰了無數生靈命運的霜楓嶺領主——
——和所有初次近距離見到霜楓嶺領主的人一樣，他們再次被這個荒原領主的年輕、英俊，以及隱藏在那雙黑色眸子背後的飛揚跋扈震撼了。
“我來，我見，我征服！”夏侯大官人一夾馬腹，策馬越眾而出，在獸人降將們麵前滴溜溜轉了個來回，錚然抽出指揮刀，大聲背誦出了蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒先生的名言。
領主大人身後，一列騎士齊齊以手捶胸，在鍍銀的餘弦鋼板甲上敲出了整齊的金鐵殺伐之聲。
巴勒莫·寒骨深吸了一口氣，然後衝著這個年輕的人類貴族垂首道：
“尊敬的艾略特·伊戈爾公爵大人。我是光榮聯邦‘烈日咆哮’師團的巴勒莫·寒骨準將。在此，我率領奧勒良之門的全部鎮守官兵，向您繳械投降。”
“你是光榮聯邦在這邊的主事者嗎？”夏侯炎看了看這個以赤膊古禮納降的獸人準將。
獸人們在打量霜楓嶺領主，夏侯炎同樣也在端詳這些獸人降兵。
在整座城市徹底淪陷之前，其中一座城門的守軍就已經率先繳械——這在海文獸人一族的曆史上絕對算是個稀罕事。夏侯炎真的很想看看，能作出這個艱難決定的領軍之人，到底是個什麼角色。
然後，他發現巴勒莫·寒骨準將似乎的確和其他的獸人不太一樣。
這位“烈日咆哮”師團的準將雖然體格雄偉、肌肉虯結，但獸人一族天性裡的那股暴戾和狂野，卻如同遭遇變異一般在他體內徹底消失了。
此時此刻，赤膊立在夏侯炎麵前的，是一個沉默、冷靜而睿智的獸人。
一個光榮聯邦的怪胎。
“伊戈爾大人。”巴勒莫·寒骨沉聲道，“是的，我是光榮聯邦在奧勒良之門的防務負責人。”
“齊格飛將軍呢？”夏侯炎問，“奧馬爾·殘陽不是把他派到奧勒良之門這邊了嗎？”
巴勒莫·寒骨的眼神微微一變。
奧馬爾·殘陽大將軍將齊格飛將軍調來奧勒良之門，這是今天才剛剛發生的即興決策，可眼前這位年輕的霜楓嶺領主，卻對荊棘城守軍的這些人事調度如嘮家常一般滾瓜爛熟。
寒骨準將立刻就意識到，荊棘城部隊內部，一定早已被霜楓嶺的軍事統計局滲透了。艾略特·伊戈爾對聯邦防務安排的了解程度，恐怕絕不亞於鮮血議會內的任何一位獸人高級軍官和薩滿祭司。
“齊格飛將軍已經在貴領地的轟炸中身死殉國。”巴勒莫·寒骨躬身道，“現在，由我全權負責指揮奧勒良之門的聯邦守軍。”
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“你決定投降很明智。”夏侯炎沒有多想，點頭道，“我們都應當儘力保證，沒有更多的人像凱恩·雷霆大師和這位齊格飛將軍一樣無謂犧牲。”
“這也是我的目的。”巴勒莫·寒骨唯一頷首，隨機抬頭，直視著霜楓嶺領主的眼睛，“但是，在正式投降之前，我對您有兩個小小的請求。”
“說說吧。”夏侯炎擺擺手。
他早就料到這幫獸人斷然不會無條件放下武器，肯定是要談幾個條件找找場子的。
“第一，我需要您向我保證，自我以下的奧勒良之門的聯邦守軍是在向霜楓嶺和伊戈爾家族投降，而非向帝國中央軍、東方軍或任何其他領地及巴西爾三世陛下投降。”巴勒莫·寒骨沉聲道，“這也就意味著，我們不應當作為戰俘被交付到除您以外的任何一個上述勢力手中，同時，除您的霜楓嶺以外的這些勢力不能占領奧勒良之門。根據您的軍樂團之前奏樂曲目的表現，我相信這個條件您會樂意答應的。”
“我答應了，你們投降以後，作為戰俘將由霜楓嶺全權管轄。”夏侯炎好奇地眨了眨眼，“但是向誰投降，這個問題對於你們這些獸人來說有區彆嗎？為什麼要提出這麼一個無關緊要的條件？”
“因為我心懷榮譽。”巴勒莫·寒骨堅定地道，“我不能接受將自己和自己的屬下，交到一群豬玀和廢物手裡。”
“你對我們帝國的了解程度，足可以去寫一本百科全書。”夏侯炎壞笑著從懷裡掏出一根雪茄，拋給了這個獸人軍官，權當對他睿智洞見的讚美。
巴勒莫·寒骨接過雪茄，低頭看了看，但沒有叼到嘴裡。
“你投降的第二個條件是什麼？”夏侯炎繼續問。
“我投降的第二個條件，建立在您答應第一個條件的基礎上。”巴勒莫·寒骨沉聲道，“這裡有將近數千獸人官兵，都是曾經跟我出生入死的親兵弟兄。作為您的戰俘，我要求您允許我們在經曆恰當的審查之後，加入霜楓嶺的作戰序列。”
夏侯炎正想給自己點個雪茄，結果被這個意料之外的“投降條件”驚得張大了嘴巴。
“你想帶兵加入我們霜楓嶺？為什麼？”他皺眉問道，“你們作為戰俘總有獲釋的一天——你們不想回到聯邦嗎？”
“光榮聯邦不會允許一支率先投降的部隊恥辱地繼續存在下去。”巴勒莫·寒骨冷冷說道，“為了保全這裡所有人的性命，我已經犧牲了他們的榮譽，但我不能接受我手下的弟兄在未來獲釋回到故鄉以後，再作為叛徒遭到處決。據我所知，您的領地一直倡導種族平等——既然種族平等，您應該不會容不下一支獸人外援，來為您的領地看家護院吧？”
“收留你們這群獸人，可是會讓我被帝國皇帝陛下砍頭的。”夏侯炎咂咂嘴。
“那您就更有了需要一支軍隊的理由。”巴勒莫·寒骨聳聳肩。
夏侯炎“唔”了一聲，想了想，從懷裡掏出又一根雪茄，兜手拋給了這個過分識時務的獸人軍官。
(本章完)
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