“……你瞧，那是薔薇城的旗幟。”獸人上尉抬起手，遙遙一指。
年輕的巴勒莫·寒骨抬起頭，注視著飄揚在地平線上的殷紅旗幟，不由得出了神。
時值帝國曆九六四年，震驚了海文大陸的人類獸人第五次戰爭剛剛結束不久。
在世界大戰中傷筋動骨、折兵損將的光榮聯邦，為了補充幾近枯竭的士兵數量，破天荒第一次擴大了募兵範圍，允許那些偏遠部族的成員加入獸人正規軍。
年僅十六歲的巴勒莫·寒骨，正是在這一年告彆了苦寒之地的家鄉，懷揣著幾張烤餅、一根村裡鐵匠打造的長矛，來到了鮮血戰線，成為了“烈日咆哮”師團中再普通不過的一名二等兵。
而這個聯邦精銳師團每日裡最熟悉的假想敵，正是駐守在鮮血戰線對麵的，薔薇城羅薩裡奧家族麾下的帝國東方軍。
當那個清晨，獸人上尉朝著遠方的薔薇城旗幟舉手示意時，“帝國人類”這個陌生的概念，第一次在小巴勒莫·寒骨的心中有了實感。
“知道嗎？薔薇城那位羅薩裡奧大公病重了。”獸人上尉提起酒壺灌了一口，饒有興致地說起了帝國人的八卦，“據說，帝國人類準備讓格林姆·羅薩裡奧接替他老爹的東方軍司令職位。”
“格林姆·羅薩裡奧……”巴勒莫·寒骨默默念誦著這個名字。
人類獸人第五次戰爭從九五一年斷斷續續一直打到九六三年，多年的腥風血雨中，不論是帝國人類還是聯邦獸人，都湧現出了無數英雄人物。
以帝國方麵為例，既有在戰場上殺敵無數，被譽為“紫荊騎士中的騎士”的帕特裡克·費恩，也有永遠奮戰在戰爭最前線，以一頭旗幟般紅發激勵無數士氣的戰爭英雄“獅心”萊恩·格蘭特少校，更有著算無遺策，幾乎總是準確預測光榮聯邦動向的“東境之狐”昆汀·德·阿馬維斯。
然而，所有一切英雄豪傑，最終都在格林姆·羅薩裡奧的光輝麵前黯然失色。
這位薔薇城羅薩裡奧大公的獨生子，在剛加入帝國東方軍時，還隻是一個剛從帝國軍校畢業的毛頭少尉。
然而，每經過一次戰鬥，格林姆·羅薩裡奧就能率軍砍下無數獸人的大好頭顱，就能為自己掙下一枚閃閃發亮的軍功章，就能在帝國軍的銜表上穩穩地向上爬升一步。
如今戰爭結束，格林姆·羅薩裡奧已經是挽回整個戰爭中人類方頹勢的救世主，是戰無不勝的帝國東方軍準將，更是海文大陸人儘皆知、家喻戶曉、被人畫成畫像掛在牆上與皇帝陛下一齊崇拜的“血之華”。
也正是格林姆·羅薩裡奧與昆汀·德·阿馬維斯提出的和平協議草案，最終得到了帝國聯邦雙方的承認，從而結束了這無數生民血淚浸潤的人類獸人第五次戰爭。
如今，正如巴勒莫·寒骨的上尉所說，隨著老羅薩裡奧大公年事漸高，格林姆·羅薩裡奧繼承薔薇城大公的爵位、接任東方軍司令的頭銜，以驚世駭俗的二十歲年紀成為帝國史上最年輕的方麵軍司令，幾乎已成定局。
“烈日咆哮”師團二等兵巴勒莫·寒骨，正是在腦中構想著格林姆·羅薩裡奧的英姿，遙遙望著飄搖在鮮血戰線對麵的薔薇城旗幟，不禁心懷憧憬。
還是獸人上尉醉醺醺的聲音，打斷了年輕獸人的遐想：
“喂！說你呢！趕緊乾活，把這袋糧食送到前線去！”
巴勒莫·寒骨急忙應了一聲，低著頭沒敢看上尉的表情。
在任何國家的軍隊裡，新入伍的大頭兵都是最沒人權的牛馬，而巴勒莫·寒骨的境況比起其他人隻會更糟。
由於他來自遙遠的寒骨部族，說話始終帶著濃重的北方口音，因此始終未能融入以中原獸人部族為主體的“烈日咆哮”師團。距離入伍已經過去了兩個月時間，巴勒莫·寒骨仍然是小隊中其他隊員欺淩的對象，更是隊伍中一切臟活累活的負責人。
就連率領小隊的獸人上尉，也會將“運送糧食”這種本該交給仆從軍的辛苦活計，毫無心理負擔地甩給二等兵巴勒莫·寒骨。
小巴勒莫聽到上尉的指示後，片刻不敢耽擱，急忙背起地上的一隻糧草麻袋，咬牙向西方蹣跚走去。
雖然戰爭已經結束有一陣子了，但光榮聯邦的後勤能力仍然沒有完全恢複，鮮血戰線一帶更是時刻發生著帝國和聯邦的小規模交火衝突。
為了重建鮮血戰線，光榮聯邦不得不使用大量的人力，將糧草和建築材料從荊棘城附近徒步運送到西方的鮮血戰線。
今天，巴勒莫·寒骨也將成為這運送大軍中毫不起眼的一員。
雖然巴勒莫隻是個未經訓練的二等兵，但得益於寒骨山脈無休止冰風的磨礪，這個年輕獸人的體格其實遠比絕大多數同輩都要健壯。他背上扛著沉重的麻袋，咬著牙關一聲不吭，一步一個腳印地向著西方的前線地帶踽踽而行。
很快，日上中天，巴勒莫·寒骨的頭上已經掛滿了汗珠，但鮮血戰線那已經開始搭建的聯邦防禦工事，宛然已在眼前了。
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巴勒莫·寒骨扛著運糧麻袋走進工事，開口叫住了正三兩成群經過的一小隊獸人士兵：
“班長，糧食要放在哪？”
“就放在這邊——”打頭的一位獸人士兵說到一半，突然住了口，戲謔地打量著巴勒莫·寒骨風塵仆仆的臉龐。
巴勒莫這才注意到，這些獸人士兵都是老熟人：他們是“烈日咆哮”師團中隔壁連隊所屬的士兵，而剛才回答他問題的光頭獸人，則是一位擔任班長的上等兵。
“喲！這不是咱們聯隊的那個北方佬嘛！”獸人上等兵冷笑連連，“怎麼，終於找準了自己的位置，開始像那幫腦殘亞獸人一樣乾體力活啦？”
巴勒莫·寒骨咬著牙沒有答話，默默把運糧麻袋放到了牆邊，掉頭便要回荊棘城。
一隻軍刀攔住了他的去路。
“停下！”獸人上等兵橫刀攔在巴勒莫·寒骨前邊，怒聲喝道，“軍紀沒有教過你，看到前輩要問好，前輩不說話不許擅自離開嗎？！”
巴勒莫·寒骨無助地望著獸人上等兵，攥緊了拳頭。
“怎麼？你們北方佬是不是不會獸人語？還是啞巴了？”獸人上等兵輕蔑地哼道，“或者，你這個沒見識的鄉巴佬來一次鮮血戰線，看見對麵的帝國旗子就嚇得尿褲子了？”