男人一把甩開女人的手，聲音壓得極低，字字冰冷，“誰允許你擅作主張？”
女人就勢滑開兩步，指尖繞著發梢，撒嬌道，“國公爺的信半月前就到了，大人猶猶豫豫，妾身見大人為難，不願臟了手，妾才想替您分憂，親自動手。”
男人笑了幾聲，壓抑著怒氣，“你不會隻挑些做成的事講給國公爺？偏喜歡多嘴？”
女人圈上男人脖子，氣息拂過他耳畔，“國公爺的意思明白得很，旁人皆可活，獨夏雲鶴必須死，他要是再查下去，誰都彆想跑。大人呐，您說夫人天天吃這些苦兮兮的替換，終歸抵不上正經八百的藥丸……”，女人依靠上男人脖頸，頓了一會兒，聲音綿軟，像在說一件尋常事，“大人若真對夏雲鶴下不了手……也罷，隻是妾身夜夜難眠，恨不能夫人立時閉眼，你我……”
啪！
一記耳光斬斷她的話。
女人偏著頭一默，肩頭輕輕聳動起來，低笑聲從喉間溢出，“噫，打得好，待夫人一死，你我做個野鴛鴦逍遙快活，也好過如今這般——你看著她受苦，我瞧著你煎熬。”
“閉嘴！無恥蕩婦！你不許再提時娘！”
“哼。”，女人不急不慢理了理打歪的發髻，“大人，您彆忘了，夫人是怎麼變成那副不人不鬼的模樣，難道不是大人妄圖齊人之福，妻妾同行，夫人性烈，你便給她下毒。”
“胡說！明明是你弄來的毒藥！”
“哼。”女人掩唇笑了笑，係好鬥篷，“毒是我給的，可下藥的人是你。”
男人還想再打，女人一閃，嬌怯地福了福身，“大人且熬藥，妾身去替大人鋪床。”
說完，徑直離去。
三日後，城南，風半點後院。
兩侍兒倚在柳樹下偷懶。
一人道：“……真是慘，城南燒了一千多戶，瓦礫堆得小山似的……”
另一人歎口氣，“唉，天災無情……”
“天災？”，先頭那人左右瞧瞧，見四下無人，便壓低聲音，“我老舅在太守府當差，昨夜醉酒漏了一句，說那火……原是衝著裡頭這位來的。”，他朝屋子方向努努嘴，“嫌他查得太緊，礙了路……本想做得乾淨，誰承想火借風勢，收不住了。”，說著歎口氣，“隻是可憐那千把戶人家……照我看，夏……裡頭這位，倒真是命硬。”
另一人倒吸一口冷氣，示意這人趕緊打住，“噓，快彆說了……”
二人正長籲短歎，恰被路過的主家瞧見，嗬斥二人一番，趕去乾活。
主家看了眼屋子，也歎口氣，搖搖頭離開。
他們卻不知，這二人的一番話，好巧不巧，恰好被剛醒來的夏雲鶴聽見，待她聽著屋外再無人聲，便盯著帳頂是半舊的青布，發了會兒呆，可四角掛著略帶黴味的香囊，熏得她頭昏腦漲，夏雲鶴閉著眼睛緩了一會，晃晃悠悠坐起來，忽想起三娘和臻娘兩個，她醒來也看不見人，不知去了哪裡，她自己摸著爬起來，挪到桌邊，倒了杯水，小口小口飲著。
但見門窗緊閉，隻有縫隙裡漏下幾縷微光，灰塵在光裡浮沉。她就這麼空坐著，目光虛落在地上的影子，依稀記得匣子沒在火裡，四年收集的證據都被燒成灰燼，才想著，淚珠已滾出眼眶，她苦笑著搖頭，肩頭微顫，呢喃道，“半盞殘影笑儂蠢，一杯苦水空覆運。更添刀槍荊棘忿，非至……死劫豈肯休？”
就在這時，有人敲了敲門。
夏雲鶴心底一凝，她連忙擦去眼淚，強打精神，向門外問是何人。
來人道：“逸之，是我。”
竟是……王延玉，夏雲鶴暗自吃驚，心頭不免自問他這時來又要做何？
夏雲鶴緩了口氣，左右看了看，拾了衣桁架上的外裳套好，才去開門。
王延玉見門開了，頷首問道，“逸之，可好些了？”
夏雲鶴道：“尚可。”說著，側身將讓王延玉進屋。
見夏雲鶴眉頭緊鎖，王延玉略一思索，說道，“忘了告訴你一聲，臻娘與三娘拿銀子去城東賃房子去了。”末了，他又補了一句，“上次太守府宴席上我給你說的那個院子，見你還未醒來，我便叫她們自己做主了。”
王延玉見夏雲鶴欲言又止，連忙搶著道，“還有你們的那兩口箱子，我也派人一並送去城東院子了。你好歹是個通判，每日住在那樣一個小屋裡像什麼話，夏家也是望族，理所應當該有個宅院，才不至於丟了麵子。再說，住在客棧裡也不是長久之計。”
夏雲鶴默了半晌，問道，“她們哪裡來的錢呢？”
王延玉笑著拍了拍她手臂，“逸之且放寬心，為兄替你出七成租金……”，不等夏雲鶴張口，王延玉又搶了話頭，“萬萬不可推辭，為兄落魄時候受過逸之照拂，古人雲‘滴水之恩，湧泉相報’，你我之間切莫提錢這個字，還有，這次，你得聽為兄的。”
夏雲鶴左右思索一番，起身向王延玉柔柔致謝作揖，“既是兄長這般說了，小弟在此多多謝過。”