走到永康左門和長滿壽分了道，她一徑進了西長房裡。先去掌事房見綏嬤嬤，蹲個福道，“嬤嬤，我回來了。”
綏嬤嬤頭，“都料理好了？順遂麼？”
她嗯了聲，“公爺喪事都順遂。”著掏出錢袋來呈上去，“這是公爺福晉的打賞，嬤嬤替我保管吧！”
有時候人並不稀圖那些身外物，做伏低表明一種態度，讓人家覺得你眼裡有她，把她挑在大拇哥上，人家心裡就舒坦。素以深諳此道，所以綏嬤嬤對彆人疾言厲色，對她卻一向和煦。臉上含著微微的笑意，隻，“我知道你敬我，如今人也大了，得的賞錢都自己收著吧！明年出宮帶了添妝奩，自己手上活絡，到哪兒都有底氣。”
素以應個是，有些些遲疑的看她，“嬤嬤，我挨罰了，今兒起要提鈴。”
綏嬤嬤吃了一驚，“出了什麼事兒？好好的怎麼罰提鈴呢？”
她垂下嘴角囁嚅，“因為衝撞了萬歲爺。”
“在公爺府又遇上了？”綏嬤嬤歎息，“九成又是不認人鬨的，你這毛病是得改改了。”
她覺得無可奈何，“這不是改不了嘛……”
綏嬤嬤也沒法子想，萬歲爺親下的旨，誰敢個不字？宮裡混，明哲保身是頭一條。她犯了大錯，任誰也愛莫能助。不過取個巧倒是可以的，“提鈴是苦差事，回頭站著都能睡著。這麼的，這兩天先咬牙挺住，等實在不成了，我找個由頭罰你思過。趁著當口睡兩個時辰，接著也能應付好幾天。”
素以聽了感激的蹲身，“我知道嬤嬤最疼我，謝謝嬤嬤了！”
綏嬤嬤看看案上的滴漏，打發道，“回去收拾收拾，過陣子就下鑰了，彆誤了時候。”
她應個嗻，垂頭喪氣回了榻榻裡。進門碰見妞子在整理箱籠，把受罰的原委和她了一遍，又把零碎話囑咐好，弄得像交代後事一樣。
妞子連著呸了好幾聲，“我見過板著血衝了頭憋死的，沒見過提鈴被鬼掐死的。彆瞎操心，得了空就眯瞪一會兒，你命大，沒事兒的。”又追著問，“這麼見著萬歲爺了？我問你，主子爺長得好不好？聽漂亮極了，到底是不是真的？”
素以一臉的懵樣，“你問我？我什麼毛病你不知道？”
“怎麼能！”妞子提高了嗓門，“他是誰啊？就這麼被你給忘了？一印象也沒了？”
她眨巴著眼兒想了想，“我就知道很俊，到底怎麼俊記不起來了。”
妞子簡直恨鐵不成鋼，頭搖得像撥浪鼓，一根細長的手指直壓過來她腦門子，“就你這樣，不罰你罰誰？依著我，就算忘了阿瑪長什麼樣，也不能忘了萬歲爺的相貌啊！你倒好，萬歲爺也成了閒雜人等，一概過目就忘。”
素以捂住了頭，“多見兩回就能記住了。”
“敢情萬歲爺為了讓你記住，還得天天戳在你眼眶子裡讓你瞧不成？虧你手底下丫頭那麼怕你，整天姑姑長姑姑短，卻不知道她們姑姑原來是個傻大姐！”
妞子拍手大笑，素以僵著臉推了她一把，“你彆毀我名聲！記著彆在我徒弟跟前瞎，我夠丟人的了，給我留顏麵吧！”
有時候麵子真的很要緊，不單男人，女人也一樣。所以素以捏著鈴鐺過宮門的時候連死的心都有，虧得戌正天都黑得透透的了，平時人來人往的地方冷清下來，隻看見乾清門上兩盞守夜宮燈遙遙亮著。
今晚沒月亮，天色出奇的暗。
西一長街上隱約響起了梆子聲，她吸了口氣，在天街一頭正了正雲紋大背心，手裡銅鈴搖起來，一頭正步走，一頭放嗓子高唱——
“天下太平……”
鎏金大銅缸腳下不知道什麼時候躲了隻野貓，聽見響動突然躥過去，淒厲綿長的一聲尖叫，像根刺似的直插進人心窩裡來。