宮略！
那頭的素家真是熱鬨得一膛火似的,閨女在禦前做女官,大年三十晚上又蒙太皇太後指婚，這麼長臉的事兒,瞬間就傳遍了整條胡同。大夥兒都來看呀,姑娘得了特旨,還能回來吃個團圓飯，好！配的女婿是二品大員,襲了三等承恩公，最要緊的還是當今國舅爺。這門楣高得叫人仰斷了脖子看，大夥兒都替姑娘高興。姑娘有出息，再也不是那個光腳追豆汁擔兒的野丫頭了。
老姑奶奶最高興,她叉腰子在門前站著，對著外頭指手劃腳,“不長眼的秋八，我們素家是土雞窩子，養出來的全是燉湯的柴雞。這會兒再看看，我們姑奶奶做公爺福晉去了。不像他們家五姑娘，嫁個看城門的整日間耀武揚威，得意什麼勁兒？沒見過世麵的殺才，呸！”
素夫人聽見她叫罵就頭疼，拉著閨女坐在炕頭上，叫丫頭拿手爐來給她抱著，一麵指了指腦袋，“你姑奶奶這兒壞了！可她真傻，精的時候比猴兒還能算計。她聰明，她犯起病來一人站在槐樹底下，對著鳥架子能罵半天。你這怎麼處？你阿瑪哥子在營裡又不常回來，家裡就我和你嫂子們，一聽見她罵，肝兒都顫了。”想想閨女才回來，也不願意多那些心煩事兒，隻拉著她的手笑道，“我沒想到你能上養心殿伺候萬歲爺，也沒想到臨出宮最後一年還能指婚給公爺，這是祖上積德了。攀上這門貴親，往後你的日肯定能好過。”
家裡人似乎都有意忽略了那個側字，也許在他們看來，能和皇親國戚攀上邊，不管是嫡是側，都不上要緊的。
素夫人覺得很滿足，這麼好的事兒，連細節都不願意錯過。追著問她怎麼到的禦前，又問，“太皇太後一定很瞧得起你吧？宮裡那麼多女官呢，不指彆人偏指了你，是太皇太後功德無量。明兒我得給她老人家立個長生牌位，早晚三炷香好好她供奉她。真真兒上輩子捧過了佛腿，燒過了高香。我的兒，是你福分到了！”
素以不知道什麼好，太皇太後瞧得起她才怪，分明就是想儘辦法叫她不得安生。這話卻不好和家裡人，她在外從來報喜不報憂，棘手的問題告訴他們也不用，反而讓家裡人跟著窮操心。她瞧額涅這份殷殷期盼的心，自己想想有羞愧。要是沒和皇帝牽扯不清，現在她該跟著他們一塊兒高興。
“額涅。”她趴在花梨炕幾上問，“我是您親生的嗎？不會是路邊上撿來的吧！彆人都我和一個人長得像。”
素夫人一愣，“胡扯，你是我懷胎十月生下來的，怎麼變成撿來的了？要和彆人長得像，也沒什麼想不明白的。人嘛，兩個眼睛一張嘴，橫豎方寸之間隨意擺弄。世上那麼多人，老天爺擺弄重了也是有的，這麼的就是撿來的了？你整天在瞎琢磨什麼呢！”
她枕著肘彎子垂頭喪氣，“要是能換個長相就好了……”
“換什麼？”素夫人不太讚同，“身體發膚授之父母，你是大富大貴的長相，哪不好？哎呀，妝奩這會子就該籌備起來了，想到什麼往裡添一添，添上三年可是很豐厚的一份家私了。”
素以支吾了下，“還早得很，不忙的。”
“這些你都彆管，你不知道，做額涅的一輩子就盼著閨女許個好人家。如今旨意下了，是該一一準備起來了。就是等的時候長兒，不過長也有長的好處，時間寬裕，不至於有什麼疏漏。到人家家裡過日子，陪嫁夠了咱們腰杆子粗，話也有底氣。”素夫人在地心搓手兜了兩圈，從腰上取鑰匙去開炕頭螺鈿櫃的門，從裡麵捧個雕紅漆牡丹花開的匣子出來讓她看。蓋兒一打開，滿盒的珠光耀眼，她壓著聲，“這是額涅到你們素家後積攢下來的頭麵，挑副耳墜子就能買十畝八畝地。你那些那些嫂子們自有她們娘家貼補的陪嫁，這些東西額涅都替你留著，過門那天一並帶到昆家去，啊？”
素以才知道那貞那天捧著禮單的心情，家裡掏空家底給她置辦嫁妝，要辦得風光體麵，真是爹媽一筆不的開銷。還是家裡人好啊，一心一意的待你，你還有什麼理由不顧全著他們？
素夫人又把匣子放回去，仔仔細細落了鎖，回身道，“你二哥哥聽是公爺，直誇他人好，將來妹子跟著他不會吃虧。上回你哥子出了事兒就是公爺出麵撈的人，他對咱們家有恩，現下結了親更好，都是自己人了。昆家底細不複雜，聽家裡就一個寡婦娘。新認親的姨太太和妹子不成氣候，公爺房裡的姨奶奶是丫頭開臉，和你不能放在一處比……”
她額涅已經滿盤滿算了，素以被她念得頭昏腦脹，看見鞋頭上有塊泥，自己躬了身子去拍。剛抬起手就聽見天井裡有話聲，她隔著綃紗往外一看，是公爺帶著兩個戈什哈造訪了。她哥子插秧打千兒，“給公爺請安，您吉祥！”
素夫人喲了聲，“怎麼話兒就來了？”
母女兩個趕緊出門來，原本該有一番尊卑的禮數要遵循，公爺頭子活絡，一見那位戴金鑲玉扁方的太太就知道是誰，搶錢開口拜下去，“恩佑給額涅請安了，額涅您新禧！”
這是個自來熟，笑得花枝亂顫模樣。素夫人沒想到定還沒過，女婿就上門來管她叫額涅了，心裡一陣慌，倒被他叫得紅了臉。回過神來慌忙吩咐嬤嬤包紅包兒，那是開口錢，原當請期才給的，今兒破例先送出去了。
公爺從來不知道什麼叫害臊，他大手一揮讓人把節禮送了上來。不著調的人還要裝規矩，垂著兩手正正經經的，“冒昧登門，額涅千萬彆見怪。我才剛隨扈進暢春園，知道萬歲爺特許素以回家，心裡記掛著，瞧準時候溜了號。趁她在，又逢著大年下，也來拜見阿瑪額涅，是我做人的道理。”
素夫人這下子更稱心了，新女婿這麼高的身價，長得一表人才不，脾氣還隨和，更覺得是上輩子積德求來的好姻緣。
素家哥子打發人把大紅紙包的京八樣、盒子菜搬進去，兩個戈什哈請到抱廈裡喝茶，自己笑著上來招呼，嘴裡熱鬨著，“用了飯嗎？我著人布置，一會兒功夫就好。”
公爺拉住了大舅子胳膊，“彆忙了，園子裡用過了來的。太上皇大宴群臣，哪個敢不賞這個臉？我吃了飯就借故辭出來了，本來要護送聖駕回鑾的，後來萬歲爺發了話，自己要微服散散，叫侍衛處不用跟著。我這裡沒差事，留在園子裡也無趣，就來認認門兒，順便送她回宮去。”
婚是指了，不過素以到底禦前當值，私下見人不大好。可這位是皇上的舅子，既然上了門，總不能把他擋在外麵不叫進來。素夫人請他過堂屋裡坐，親自接了丫頭托盤裡的茶盞擱在他麵前，一麵道，“素以的阿瑪營裡當值，年三十回來祭了個祖，今兒五更裡又走了。”一頭一頭萬分客氣的把果盤裡的桂圓紅棗往他手底下堆，“沒什麼好吃的招待您，您用些果子。”
公爺站起來讓禮，“謝謝額涅！”
“彆客氣，快坐下坐下。”素夫人是丈母娘看女婿，越看越歡喜。公爺長得齊頭整臉的，走得匆忙沒來得及換衣裳，穿一身石青的朝褂，戴紅絨結暖帽，肩上披著海龍皮沿邊的披領，往那兒一坐有模有樣的。這要是彆人家孩子，可不隻有豔羨的份兒麼！素夫人心裡很滿足，女婿抵半子，橫豎怎麼瞧都是好的。