“額涅彆站著，您也坐。”公爺討好的，“我這麼冷不丁的來，事先也沒派人過來知會。原本以為能陪阿瑪喝趟酒的，今兒沒機會就等下次吧！其實上回在鍵銳營咱們爺倆就見過麵，隻那時候沒想得這麼長遠，也沒料到會有今天。”
素以斜眼兒站在一旁看他侃侃而談，額涅長阿瑪短，完全不拿自己當外人。她有鬨心，萬歲爺先前要來的，她心裡牽掛著，一直不停的瞧二門。結果等啊等，等來了這位爺。回頭萬一遇上，隻怕又要憋一肚子氣。再想想，不對啊，她已經指婚給公爺了，她和他才是名正言順的。人家上門來請安，怎麼能不叫他來呢！
“素以。”公爺叫了聲，隱隱有臉紅紅。
素以衝他看，“公爺有什麼吩咐？”
公爺不乾了，“瞧你！咱們都這樣了，你還叫我公爺？叫我恩佑吧，哪有夫妻叫官稱的……”調過頭去對素夫人道，“額涅您是不是？”
素夫人完全倒戈了，頭道，“是這個理兒，皇恩浩蕩，指婚比真成親還管用呢，叫名字也應當。”
嘴甜就是好，把丈母娘哄得團團轉，這麼著樣樣都得通。才發的旨就敢夫妻了，公爺的皮是鐵打的吧？素以乾笑著，“您太給奴才臉了。”
公爺嘖地一聲，“我最不愛聽你叫自己奴才，往後除了宮裡主子跟前，彆處再也彆這麼作踐自己了。”想了想又正色道，“我也不瞞額涅，今兒我是趕著來表明心意的。昨兒半夜得了旨意，樂得一宿沒睡好。能和素以結親，是我做夢都想的事兒。太皇太後這回行善了，就是太重門第，把她指成側福晉，叫我沒臉麵對她。我和我額涅了，先以側福晉的名頭過門，聘禮按嫡福晉的來。婚假一過我就上折子請命，扶素以做正頭福晉。”著澀然抿了抿嘴，“萬歲爺體念，也沒有不答應的理兒。”
素以聽得有怔，素夫人這裡真高興得沒邊兒了。再好也沒有，旨意是個側福晉，過了門即刻就能扶正，瞧得出姑爺是誠心誠意待他們家閨女的。
素家大哥哥沒什麼口麵，一徑的拉他兄弟的袖子，“這可是好事兒。”
“可不！”素二，“咱們外頭走，那麼些年也沒聽哪家指婚能這麼的，都是指哪兒在哪兒，一個蘿卜一個坑。公爺扶正是再好沒有的，可有一樁要忌憚，萬一大婚前又指了嫡福晉，這怎麼料理？”
公爺覺得那不是問題，“指婚也不是不能拒絕的，不情願總不好綁進洞房嘛！”
素家人消除了疑慮皆大歡喜，素以卻有她自己的想頭。既然指婚可以拒絕，她自己不能抗旨，隻要公爺不願意，這門婚不就指不成了。趁著他還沒進宮謝恩好好和他談談，能通了當然是最好，一樁婚事裡有一方不情願，日子也過不舒心。
她往前挪了一步，“我想外頭走走，您跟我一塊兒去，我有話和您。”
公爺立馬站起來，“成啊。”
素以沒看家裡人臉色，自己踅身領他出了角門。
素家在靶兒胡同深處，出角門往前有塊開闊地，種著垂柳楊樹，還有前朝留下的古井。兩個人悠著步緩緩的踱，素以抬頭看天，天很藍，一群鳥飛過去，翅膀撲騰出颯颯的聲響。她把心裡的話醞釀了一遍，到了嘴邊又覺得不好開口。
公爺預感不大妙，單獨叫出來的話肯定不是好話，他搶先一步道，“今兒也帶了好消息來，你哥子的案子已經消了，對他仕途沒什麼影響。你大哥哥上回要補宣慰使司僉事的缺，我已經替他活動開了，要不了多久也能辦妥……”
素以張了張嘴，這倒給她提了醒，家裡這攤子爛事兒承人家情沒還，叫她怎麼提退親呢！琢磨來琢磨去，拖延不是方兒，該還是得。她壯了壯膽兒，鼓起勇氣衝口而出，“您不知道，我心裡已經有人了。”
沒想到公爺一副沒事人樣子，“我知道。我知道這人比我好一千倍，可你真願意一輩子鎖在宮牆裡，做個沒有脾氣，麵目模糊的人嗎？”
素以有愕，公爺這人一向不怎麼靠譜，但是這句話真戳到她痛肋上了。也是，她不願意嫁給他，也不願意困在四方天裡。到底她還是想回烏蘭木通，可就算回去了，然後呢？嫁草原漢子，還能成嗎？
公爺歎了口氣，“你們都以為我糊塗，其實我一兒都不糊塗。我看得真真兒的，我心裡也都有底兒。我告訴你，你跟了皇上，宮裡有的是明槍暗箭要你生受。你跟我，我擔保沒人敢動你一手指頭。我讓你做正房太太，保證不往家娶姨奶奶，這還不夠嗎？”他托起她的手，“素以，我是真喜歡你，為了你我什麼都能改。你瞧我阿瑪是大學士，我是他兒子，他身上學問我學不著，他的人品德行我總能繼承一星半兒。你就跟著我吧，有我一口吃的絕餓不著你，好不好？”
公爺情真意切，叫她怎麼呢！仔細想想他的話也很有道理，但她舍不下萬歲爺呀，他會在她心裡埋一輩子的。懷揣一個人和另一個人過日子，不違心麼？
“再拒了婚，你隻當太皇太後會饒了你？不定把你指給個衙役，指給個跑船的，指給個腳夫拉洋車的。是跟我還是跟那些下三濫玩意兒，你自己掂量掂量。”
外頭有民諺，車船店腳衙，沒罪都該殺。真要這麼的，那這一輩子可就毀透了。怎麼辦？她呆站著沒了方向。