太皇太後點了點頭，“好孩子，這趟受了莫大的委屈，我心裡都知道，你在我身邊待著，往後自然補償你。”
錦書眼裡含著淚，連忙低頭道“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是個小沙彌，天天的在您腳底下，跟著念念經，學學佛道，我也能修出半個仙身來呢！奴才謝老祖宗都來不及，什麼委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以報答老祖宗的大恩大德。”
太皇太後聽了這好大一通，越發的撞到心坎上來，對塔嬤嬤道“你瞧這小嘴兒體人意兒的，往我腔子裡頭倒蜜呢！”又對錦書道“著兩天你先彆值夜，等傷養透了再當差不遲。你去崔總管那裡回明了，就說是我說的，眼下隻管敬煙上的事兒，旁的打發彆人做去吧。”錦書抿嘴笑著福了福，“是。謝老祖宗體恤。時辰也到了，奴才伺候老祖宗歇著。”
說著扶太皇太後起身往拔步床前去，半跪下替她脫下鞋子，一眼看見她腳上還穿著她繡的襪子，便道“如今天熱起來了，奴才再拿白綾緞給您繡幾雙，要莊重又喜興兒的，老祖宗喜歡什麼樣的花式？”
太皇太後被她看見了襪子有點不好意思，臉上裝出平常的神色來，隻道“今兒好玩才拿出來穿上的，彆費那功夫了，腳上的玩意兒何必較真。”
錦書給她掖好了被子，邊摘幔子上的銀帳鉤邊說“再過幾天就是花朝節了，花中以牡丹為貴，奴才繡豐台出的‘梨花雪’吧，應景兒，給老祖宗添個彩頭。”
太皇太後甕聲甕氣的嗯了一聲，想來心裡是願意的，不過放不下麵子答應罷了。錦書淡淡一笑，輕手輕腳退到寢宮垂花門外。
太皇太後歇午覺不要人在跟前伺候，大丫頭們都回值房裡去了，她招了個二等宮女在外頭掐點兒，低聲問“回頭叫人你知道怎麼辦嗎？老祖宗房裡一有響動就傳我們，一短一長的擊節，記住了？”
那宮女肅了肅道“姑姑隻管去歇著吧，我省得。”
錦書這才放了心，轉身沿著廊子朝配殿裡去，走了兩步又駐足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季長出了新葉子，在花架子上纏纏綿綿的伸展覆蓋，那葉子是極嫩的，太陽低下一照就折出清晰的脈絡來。
看了一會兒還惦記著回值房，轉身朝配殿裡去，一打膛簾子看見入畫和綠蕪她們正在準備花朝節要用的東西，桌上堆滿了剪好的五色彩箋，大梅忙著在頂上鑽小孔，又取紅繩穿上，等過節那天好掛在花樹上，這是民間的做法，叫賞紅。
錦書靠前挨在大梅邊上坐下，大梅轉過臉來，笑道“喲，大臉子卸差了？”
錦書攮了她一下，“彆說了，我怪臊的！叫你們受累替我，我過意不去呢！”
入畫說“得了，一家人還說兩家話？你踏踏實實的吧，誰計較這些個。”說著把手裡的土剪子遞給綠蕪，“好姐姐，咱倆換換。這老家夥什太沉，絞起來費勁極了！”
綠蕪把西洋小銀剪和她換了，嘀咕道“就你金貴！老家裡不是都用這個嗎？你仔細懶出病來！”
入畫咭咭地笑，“以前眼皮子淺，就盯著腳下三分地兒了，如今不是在宮裡時候長，不一樣了嘛！”說完長歎一聲，“往後放出去了，咱們也算是有臉的，見過大市麵。”
錦書翻出塊綾子繃上花繃，拿炭條在底子上描花樣，大梅問“繡襪子？給誰繡的？”
“你說給誰？”錦書頰上抿出兩個梨窩來，“橫豎不是給我自己。”
不是自己的，肯定是太皇太後的唄，彆人也不敢勞動掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了說“太子爺也穿牡丹花的襪子？這麼大個小夥子也愛花兒粉兒的？”
錦書啐道“給你裝個嚼子才好，不著調！”
屋裡的人都捂著嘴笑，錦書戚戚道“我真是對不住苓子，她出去了，我和她也說不上話，這輩子十成是見不著了，我心裡那麼愧疚，真怕她記恨我。”
大家都沉寂下來，見她眼淚汪汪的，大梅說“不會的，苓子什麼人你不知道啊，再說她是虛驚一場，不是全須全尾的家去了嗎！倒是你，挨了這兩板子，差點把小命葬送嘍……聽說那東西是太子爺送你的？”
錦書點了點頭，“我沒想到會惹出這樣的禍事來，知道的說我沒算計，不知道的要說我拿太子爺的賞臭顯擺呢！宮裡人多嘴雜，背後指定要編排的，我怎麼有臉走動啊！”
綠蕪安慰道“你彆拿他們當回事就成了，這有什麼。嚼舌頭的都是眼熱你的，這事換在彆人身上可不是夠得瑟的！”
入畫有慈寧宮最典型的脾氣，說話和大梅子一樣直截了當，她手裡碼著彩箋，嘴上還附議，“可不！太子是其次，說得最熱鬨的是萬歲爺那頭。咱們萬歲爺是什麼人啊？可不像那些個好色皇帝！他對宮女都遠著，連正眼都不帶瞧的。我聽乾清宮當差的小姐妹說，不管是茶水上的還是司衾的，向來是肉皮兒都不讓碰一下，有貼身的差使一概是太監服侍，規矩成那樣世間難找，可對你就不同。”
錦書心跳漏了兩拍，麵紅耳赤地說“我有什麼不一樣的，你彆瞎說！”
入畫吊高了嗓門，“我瞎說？瞎說是‘這個’！”
大家看她比了個王八的手勢出來都哄笑，“這蹄子瘋了，哪裡學來的痞氣兒。告訴老祖宗去，叫她到園子裡頂磚。”
“說正經的，破五那天萬歲爺帶你出去了？”入畫小聲地問。
錦書被嚇得臉色煞白，“你打哪兒聽來的？”暗裡思忖，皇帝不是不叫往外說的嗎，誰走漏了風聲？神武門上的護軍？還是順貞門上的太監？她瘟頭瘟腦地傻瞪著桌上的笸籮，半天又補了一句，“老祖宗知道了嗎？”
眾人看她神情恍惚，便互換了個眼色。大梅道“這事兒你得謝謝春榮，話到她這兒就打住了，崔總管也吩咐不叫往老祖宗耳朵裡傳，至於那些來請安的主子和小主們，往沒往老祖宗跟前遞話就不知道了，這幾天都是春榮在裡頭伺候的。”
錦書哦了聲，是福不是禍，是禍躲不過，該怎麼就怎麼吧！皮肉之苦也受過了，王保再讓掌刑的多來兩下子，氣兒續不上，也就過去了。她倒用不著擔心會活受罪，下回再犯在皇後手裡，她肯定得下死手一氣兒弄死她，不會叫她吊著口氣等著誰來救了。
“我有樁事想不明白。”大梅一本正經道，“萬歲爺出宮用的車我見過，單乘單
座兒，你們倆怎麼擠下去的？”
一石激起千層浪，屋裡每個人都巴巴地看著她，錦書鬨了個大紅臉，打著愣地訥訥，“說什麼呢！”
入畫嘖嘖道“說說唄，是萬歲爺摟著你坐的？還是坐萬歲爺腿上？”
幾個人曖昧的眯起了眼，拿皇帝當話題那可是藐視聖躬的重罪，不過既然沒外人在，打聽打聽也沒什麼。實在是，這事兒多叫人稀罕哪！皇帝弱冠禦極，在宮裡簡直就是天一樣的存在，他又是個深藏不露的脾氣，似乎沒什麼個人情緒。在太皇太後麵前是孝子慈孫，在妃嬪們麵前是不偏不倚的丈夫，在宮女太監麵前是高高在上的主子，要說他對著個女人笑，把誰捧在膝頭上坐，那真是太不可思議了，恐怕連皇後都沒得過這殊榮吧！女孩兒們湊在一起就愛聊這個，不把真相挖出來，就像對不起自己似的。
錦書隻愁不能挖個地洞鑽下去，結結巴巴一個字都說不出來了。
綠蕪道“彆逗她了，瞧把人臊的！”
入畫說“咱們得不著聖眷，連過過耳朵癮也不讓？”說著又纏上來逼問，“再不說，可彆怪咱們嚴刑拷打啊！”
錦書避無可避，隻得支支吾吾道“那車裡頭寬綽，兩個人也能坐。”
眾人很敗興，看著都有點蔫，唯獨大梅說“肩挨著肩，也夠可以的了！咱們萬歲爺膀子寬，你靠著，是不是特踏實？”
錦書怔怔道“我多早晚靠來著？人家是主子爺，借我個膽子我也不敢啊！再說我是跟著伺候，又不是跟著遛彎……”
入畫嗤之以鼻，“怎麼不讓我跟著伺候啊？你彆矯情啦！得了便宜還賣乖！”
屋裡正聊得熱火，外麵隱約有人喊，“崔總管在不在？”
這會兒正是太皇太後沉沉好眠的時候，錦書怕驚了駕，忙推開窗屜子看，“誰在那兒喊，怎麼不懂規矩？”
月台下的宮女跑上來，進了值房福了福道“給姑姑們請安了，我找崔諳達呢！”
說起崔總管，錦書方察覺自打她進了慈寧宮就沒見著，便問她們“總管哪兒去了？”
大梅說“可能是要變天，崔諳達今兒腿疼得厲害，回下處去了。”
錦書心裡一急，記掛著他身邊不知道有沒有人照顧，回頭抽了空得去瞧瞧才行。
綠蕪對那宮女說“你是哪個宮的？大呼小叫的像什麼話？”
小宮女瑟瑟道“我是長春宮的，是有要緊的事……”
入畫不等人家說完就呸了口，“憑你什麼火燒眉毛的事！老祖宗正歇著，你吵醒了她還想活不想活了？”
那小宮女撲通一聲就跪下了，磕著頭說“奴才錯了，奴才急著給太皇太後回好消息，一時忘了時候，請姑姑們恕罪。”
大梅看了錦書一眼，長春宮有什麼好消息？大抵是通嬪生了吧！於是朝錦書努了努嘴道“這是掌事姑姑，你有事和她說也一樣。”
那小宮女對錦書磕頭，“姑姑好，咱們通主子午正生了個皇子，嬤嬤命我來回太皇太後的。”
錦書點頭應道“這真是個好事兒！你起來吧，老祖宗這會子正睡著，等起身了我一定回稟。”
小宮女俯身道謝退了出去，入畫道“真是咋呼，生了個兒子怎麼了？宮裡皇子多了，又不是頭一個，用得著這樣嗎！”
錦書笑道“那可是龍子，天皇貴胄，你仔細禍從口出。”
綠蕪對入畫道“這你就不懂了，太皇太後自然是喜歡皇帝子嗣越多越好，但凡生了皇子的，總少不了賞賜晉位份。”
“說起這個，通主子可不是個簡單人物。”大梅邊整理紅繩邊道，“她剛進宮時位份低，好像隻是個答應，後來踩著彆人的肩膀一步步爬上來，如今娘家侄女是內定的太子妃，自己又生了皇子，總歸是烈火烹油的美事。”
錦書心裡沉甸甸的提不起勁來，也說不上是為什麼，隻覺壓得喘不上氣兒，她抬手解了一顆扣子方鬆快了些。
這時窗外有人低聲叫“錦姑姑”，聽口音帶點東北味兒，錦書知道是下值房的二等宮女小娟。照規矩次一等的宮女不許進上值房，要進得有大宮女許可才行，她既喊她肯定是有事，錦書答應了聲，“進來說話吧。”
小娟低著頭，邁著小步，手裡捧著一雙五福捧壽的鞋，走到錦書跟前躬了躬腰，畢恭畢敬地把鞋呈上來，“這是我孝敬姑姑的，您試試吧，看合不合腳。”
錦書大為意外，次等宮女給大宮女做針線是常有的，可自己掌了事兒之後從沒有對下頭的人有過這種要求。她雙手接過來，笑道“難為你想著我，謝謝。”
小娟垂著眼睛道“咱們在姑姑手底下已經過的是好日子了，要是不知道討乖就是不知趣兒。再過幾天是花朝，各宮的主子宮女都要在一處玩，要是叫她們瞧見咱們宮的姑姑連雙蝙蝠鞋都沒有，倒要叫她們笑話。”
入畫笑道“好丫頭，真懂事兒！錦姑姑的有了，榮姑姑的呢？”
小娟說“不能短了榮姑姑的，守月已經送到南三所的梢間去了。”又對錦書道，“姑姑試試吧，要是小了我就拿回去抻一抻，過兩天一準兒合腳。”
屋裡都是極熟稔的人，又都是女孩兒，錦書也不回避了，利索蹬了腳上的鞋。小娟蹲下來伺候，托著花盆底給她穿上，小心翼翼地問“姑姑，怎麼樣？”
錦書很是歡喜，喜滋滋道“你真巧的手，大小剛好，倒像是照著我的腳做的。”
小娟看似鬆了口氣，也笑道“姑姑上回趟水踩濕了鞋，放在炭盆子邊上烤來著，我比著大小畫下來的。”
“怪道呢，難為你周全。”錦書說“有這一回，我明白你的心就成了，往後用不著再做了，做這鞋的苦處我知道，三更燈火五更雞，起早貪黑的。”
小娟哎了聲，又說“姑姑明年要還是咱們的掌事兒，我這活計逃不了，還給姑姑做。”說著一甩大辮子出門去了。
屋裡歪著打絡子的幾個人調笑起來，“這丫頭不孬，瞧這話說的！敢情算準了明年你不會在慈寧宮了。”
錦書翻著個兒地看這雙鞋，隨口應道“她是這個意思嗎？你們彆曲解人家。”
入畫說“曲解什麼？不論哪位主子爺，怕是都不能讓你在慈寧宮裡待久了的。”
錦書不理她們，引了線穿針，腦子裡卻閒不下來，炒豆子似的來回焯，一會兒是皇帝，一會兒是太
子，那兩張肖似的臉漸漸融合在一起，也分不清誰是誰來了。
案上的自鳴鐘嘀嗒地響，春天本來就容易犯困，入畫她們手上的活兒不趕急，一個個都倒在炕上打起了盹。錦書撂下花繃子出門去，遠遠看見崔貴祥手下的跟班太監留金在銅茶炊那兒，打著嗬欠坐在簷下的春凳上，一口一口喝著釅茶醒神兒。
張和全正在給紫砂燉盅看火，她走過去給他請個安，“諳達忙著呢？”
張太監起來還了個禮，“是錦姑娘啊，身上的傷都大好了？”
錦書道“勞您惦記，都好了。”
留金扶正了帽子，趕緊給她見了個禮，“姑姑吉祥。”
錦書應了一聲，到那二板凳上落座，和張太監閒聊了兩句，便有意無意地問留金“我是晌午才回來的，聽說崔諳達腿上的毛病又犯了？”
留金說“可不是，每年這個時候都得折騰上幾天，他腿上的痼疾還是當年隨先帝爺攻懷來時作下的。數九寒冬給大軍送手諭，大雪封了山，在河麵上來回爬著走，不凍出毛病來才怪呢。”
原來促成改朝換代這件事上崔貴祥也出過一份力，錦書有些失望，可轉念想，他是替主子效命，大鄴二百多年的基業由榮轉衰，有人取而代之是早晚的事，這能怪誰？沒了國不要緊，她是個女人，心裡裝不下萬裡江山。她獨在意的是家裡人，父母親，兄弟們，隻可惜連他們都沒了，自己孤單單一個人，真是無限的淒涼。
“我這兒脫不了身去瞧他，眼下他跟前誰在看護著？”錦書端坐著問。崔貴祥也算對得住她，救了她一回命。在這深宮裡有個人幫襯總是好的，自己領他那份情，在日常生活上多關心他一些，也不枉叫他一聲乾爸爸。
留金想了想道“我才剛上諳達榻榻裡去過，他的一個徒弟在，另兩個都當著值呢。”
錦書問“請大夫瞧了沒？”
“大約是瞧過了，銅吊上熬著藥的。”留金笑道，“姑姑有心了，回頭我下了值還過去，一定替您帶個好兒，諳達感激您哪。”
錦書淡淡道“那不必，你給我帶話給諳達，我今兒不上夜，可交了差事宮門都下鑰了，怕來不及過去，明兒我起個早上體和殿去，請諳達好生養著。”
留金道是，三個人邊吃茶邊逗牙簽子，直到暖閣裡有擊掌聲傳來，錦書方辭了他們上值去了。
萬歲爺回鑾，大架勢！滿朝文武都上午門迎駕去，打響鞭兒，放炮仗，山呼萬歲，熱鬨非常。
錦書挎著紅漆食盒從壽膳房出來，聽見神武門上鳴鐘就站住了，一百單八下子，春巡完了嗎？扳著手指頭算計，前後也就六天工夫，這趟跑得真夠著急的！
琢磨歸琢磨，她也不甚在意，內廷該怎麼過還怎麼過，該忙活的是那些大人們，過了幾天鬆泛日子，這會兒又要緊著了。不過看時候才剛過辰時，西山大營到城裡，路程雖不十分遠，人馬多，又是儀仗又是鑾衛扈從，還有好幾位小皇子要仔細，這一路中途不歇也得一天的腳程，可眼下宮門上落了鑰才不久，儀衛就到了午門上，莫非還是連夜趕路的嗎？
進了二月，驚蟄過後一天暖似一天，風撲在臉上都是綿軟的，隻是雨水更多起來。今天沒有日頭，天上陰沉沉的，隱約有零星的雨絲飄落，她抬了頭看，襯著夾道的紅牆黃瓦，陰霾厚重得要壓下來一樣，用不著說，又得有一場大雨了。
她加緊了腳步往體和殿趕，時候不多，昨晚還是春榮獨個兒侍寢，大梅在更衣室外頭照應，彆的能替，敬煙上替不了，她得快著點兒，探過了崔總管好上值去。
體和殿在儲秀宮邊上，錦書沿著甬道走，路上遇著好幾個以前在掖庭時同院住的宮女，她們圍上來搭訕，問長問短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金絲綢子的滾邊上來回的撫摩，羨慕地說“到底是不一樣了，您得了高枝兒，連衣裳都比咱們貴氣。在慈寧宮裡當差橫豎長臉子，旁的宮裡的那些個姑姑算什麼呀，給您提鞋都不稱頭！”
錦書驀然發現她們稱呼她也用上“您”了，以前在雜役房時，她們成天拿又零碎又費時的活給她做，見了麵連名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，話裡用敬語，都來恭維你，羨慕你，可見宮裡人就是這樣勢利，隻要你得了一點道行，以前不對盤的人也像蒼蠅似的圍著你亂轉。
錦書也虛頭八腦地應承，“哪裡哪裡，都是老祖宗的抬愛。”
她身上的那點消息她們自然也聽說了，嗟歎之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前麵人說話，後麵人兜天翻白眼，她都瞧在眼裡，又算得了什麼？她也想明白了，要是活在人家的框框裡，那還不如不活！活著乾什麼？為自己還是為彆人？何況有人誇你，就肯定有人背地裡罵你，她又不是銀子，做不到個個都喜歡。
隨口應付幾句就完了，她挺直了脊背，揚著臉兒，提著食盒朝體和殿裡去。管她們怎麼議論，愛誰誰吧，孔夫子還堵不住悠悠眾口呢，自己哪兒比得過聖人去！
體和殿的東梢間在一排花紅柳綠的掩映裡，先頭天冷，園子裡的花草都委頓著，看不出有什麼得人意兒的，現在花朝節將近，抽穗冒芽都齊全了，猛然一看怪稀罕的，真是個清幽雅致的好去處。
耳房的門開著，她邁腿進去，空氣裡混雜著安息香的味道，窗戶密閉著不透氣，感覺有些悶。
今天伺候的人是添禧，是崔貴祥收的二徒弟。他從內間迎出來，笑著拱手，“喲，咱們姑奶奶來了？”
錦書蹲了蹲身子，“師哥好。我乾爸爸怎麼樣了？”
添禧接了她手裡的提盒引她進去，邊走邊道“昨兒太子爺打發太醫正來給師傅瞧了腿，那位太醫真有點本事，找了個穴位推拿，等搓熱了紮針放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，說這回能保師傅三年不犯毛病。”
“雖說不能根治，可這樣也儘夠了。”錦書說著繞過檻窗進內間，一眼就看見躺在炕上的崔貴祥，忙道福喊了聲乾爸爸。
崔貴祥是天生的水泡兒眼，這一臥床更腫得厲害，他眯縫著眼勉強撐起來，笑道“小錦兒來了？”
錦書聽那一句“小錦兒”，真是說不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有點要哭的意思，當年父母親私底下就是這麼叫她的，後來他們都過去了，再沒有人記得這個名字了。
崔貴祥瘦長個子，鋪蓋卷不太夠，褥子短了一截，腳背都露在外頭。錦書給他拉了拉蓋被，道“您病著，我沒能立刻來看您，是我的不是，您彆惱我才好。”
“哪能呢！”崔貴祥和煦道，“人都說當上差的風光，卻不知道咱們有多辛苦，雞零狗碎的事兒那樣多，一時一刻也離不了，我還能和你計較這些個？”
錦書抿著嘴笑，回身揭開食盒蓋子，從裡頭端出一碟青花盤裝的點心來，朝他跟前敬獻了說“我知道您愛吃驢打滾，趕早托壽膳房瞿師傅給開了個小灶，還是熱乎的，您吃兩塊？”
沒話說的！崔總管就是胃口再不好，瞧著閨女的一片孝心也不能不吃。大約是心緒開了，用起來特彆的香甜可口。他連連點頭，“做得不錯，經吃。你拿幾塊給你師哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，這是我那乾兒子都沒辦到的事，我這趟是對他刮目相看了，以前對他沒怎麼上心，誰知道危難的關口全仰仗他了。”
錦書應了聲，把吃食送到外屋去時，看見添禧和衣倒在躺椅裡呼呼睡著了，便扯了氈子給他蓋上，還回耳房裡伺候崔貴祥吃喝。
崔貴祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹著嘴道“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太後要打發人上昌瑞山守陵，你怎麼說呢？是願意去？還是留在宮裡？”
錦書不假思索道“我願意去，乾爸爸，您好歹給周全，名單裡頭列上我。”
崔貴祥歎了口氣，“你要是去了，我身邊就沒個貼心的人兒了，說實在的，我是打心眼裡的舍不得。還有太子爺那兒，你對他怎麼樣呢？去了昌瑞山就回不來了，你想好了？”
錦書喉頭哽了一下，稍仰了仰頭把眼淚吞了回去。去了穿紅的還有戴綠的，他是太子，多少名門閨秀等著和他結緣，自己算什麼？充其量是幼年時候的玩伴罷了。太子還年輕，他有滿腔的熱血，什麼都可以不在乎，可等年紀再長些，下頭的諸位兄弟都大了，鳳子龍孫，裡麵有的是出類拔萃的人物，屆時就比姻親，拚身後老丈人的勢力，她能給他帶去什麼？沒的為了一時的愛，拖累了他的下半生。
“他自有良緣佳配，我去了，對他才好。”錦書苦笑，“我就是留在宮裡，您瞧著吧，到最後也不能在一起。與其兩個人糾纏苦悶半輩子，不如各自散了，對大家都有益處。”
崔貴祥聽了她這話辛酸不已，“你看得透徹，我也沒話說了，隻不過派去守陵的人員花名冊要上呈萬歲爺禦覽，太皇太後這裡沒得說，但萬歲爺那兒是個坎兒，你……”
錦書怔住了，怎麼還有那一關呢？要他朱筆禦批，他要是不答應，想什麼轍都沒用。不過倒也用不著把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼裡。她坦然道“我又不是哪塊名牌上的人物，既然太皇太後這兒放人，萬歲爺也沒有不答應的道理。橫豎先寫上去再說，倘或批下來了就是我的造化了。”說著又哀哀看了崔總管一眼，“這紫禁城裡沒哪樣是叫我留戀的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，虧得您這麼幫襯我，我管您叫乾爸爸，卻沒在您跟前儘孝道，我對不住您。”
崔貴祥笑道“什麼是大孝？閨女和兒子不一樣，平常能攙扶一把，說兩句體己話，就比什麼都強了？。”又說“我聽見神武門上鳴鐘了，是萬歲爺鑾駕回朝了？”
錦書道是，“不知怎麼是這時辰回鑾。”
崔貴祥也不言語，他自然是知道原因的，皇帝給太皇太後遞平安折子時，李玉貴偷著讓筆帖式傳了口信給他，宮裡的動靜皇帝了如指掌，錦書挨了幾板子，傷了幾分皮肉，吃什麼藥，睡什麼床，無一不曉。這會子火急火燎趕回來為的是什麼，明眼人一打眼，門兒清！
依著他瞧，錦書想到昌瑞山避禍去，這事兒恐怕難成。皇帝是個怎麼樣的脾氣？他看著他長大，看著他封世子，統領大軍在沙場上浴血奮戰，然後位極九五，坐擁天下。他是個內向而固執的性子，認準了一條道走到黑，誰勸也不中用，他能放錦書出去？就算顧忌太子，他情願把她圈禁到死，也不會讓她到那千百裡以外的皇陵去。
“你聽我的勸，若是禦批準了，你就走吧，不用牽掛我，先在山上守幾年，等風頭一過我想法子把你弄出去。”崔貴祥耷拉著嘴角說“可要是萬歲爺那裡不放手……那就是你的命，你這輩子注定是要在這高牆裡的，誰也彆怨，好好的，用儘手段也要活下去，成不成？”
錦書聽到最後一句到底是哭了，眼淚簌簌地往下掉，打濕了膝頭的夾袍子。她捂住臉，淚水從指縫中溢出來，邊哭邊道“乾爸爸啊，我心裡忒苦了！這麼下去活得太累了，我連一個至親的人也沒有，就隻有您護著我了。”
崔貴祥被她說得動容，不禁紅了眼眶，在她手背上拍了兩下，“你不用說，我這兒明鏡似的。這世上啊，苦人多！咱們算好的，吃喝不用愁，況且你還有太子爺的關照，說得白一點兒，還有聖眷，真要論起來，什麼都不用怕。至於那些爭鬥，宮裡有，宅門裡有，就是尋常人家也有，往哪兒逃是個清明世界呢？踏踏實實的，人生也就幾十年，白駒過隙，轉眼就到頭了。”說罷笑了笑，“你還小，我和你說這些沒旁的意思，不過是要讓你明白這個理兒。”
錦書點點頭，“我都聽您的。”
崔總管說“時候差不多了，你趕緊上值去吧！換個笑模樣，萬歲爺回頭指定到慈寧宮請安，彆叫他看著揪心，到時候又出麻煩事兒。”錦書應下了，蹲身行禮拜彆崔，才跨出門檻上廊子，頭頂上隆隆的春雷震耳，眼看著要下雨了……
入畫托著個小洋漆茶盤，盤子裡是一把十錦自斟壺和兩個成窯五彩蕉葉杯，身後跟著三個小宮女，各捧著纏絲白瑪瑙碟子、金鑲雙扣玻璃扁盒、大荷葉翡翠盤，器皿裡是各色吃食，排成了一溜正朝明間裡去。
瞧著是有客到了，錦書叫住入畫問“誰來了？”
入畫停了腳步湊過來說“是皇考定太妃，莊親王的生母，才從雲南回來的。那可是個大寶貝兒，太皇太後笑得肚子疼呢，你快進去吧！”
錦書哦了聲，跟著進了偏殿裡，恭恭敬敬給太皇太後行禮，伺候著布了茶水，等轉到定太妃跟前時肅下去請了個雙安，說聲“太主子吉祥”。
“快起來。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔細盯著她瞧，半晌方道，“這丫頭麵善，哪裡見過似的，抬頭我瞅一眼。”
錦書趁機也打量起這位逍遙太妃來，那張臉啊，說不出的有意思，五官都是圓的，圓臉盤兒，圓眼睛，嘴唇豐厚，冷不丁一看也是圓的。最好玩的是眼角貼了張膏藥，指甲蓋大小，竟也是圓的！
錦書沒見過這樣的太妃，宮裡頤養的老太妃也好，先帝爺留下的太妃太嬪也好，個個端著架子，就像年畫上的菩薩，莊嚴肅穆，更彆說往臉上貼東西了。這位太妃圓圓潤潤的，又富態又喜感，叫人一看就自然而然的歡喜。
定太妃皺著眉頭絞儘腦汁地想，嘟囔道“哪兒見過來著……”
太皇太後磕著西瓜籽說“彆琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬貴妃的侄女兒。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑嗬嗬道，“原來還是親戚哪！來、來，多大了？”
這皇宮裡從沒人管她叫過親戚的，錦書慢吞吞挨過去，蹲了蹲答道“回主子的話，奴才今年十六了。”
定太妃嘖嘖道“大好的年紀！和我們亭哥是同輩兒的……”她突發奇想對太皇太後道，“額涅，奴才和您討了她，把她配給亭哥兒怎麼樣？”
屋裡人瞬間僵住了，錦書吃了一驚，這是怎麼回事？八竿子打不著的，怎麼一來就討人哪？太皇太後嗓子裡咕的一聲，像是嗆著了，捧著胸口大咳起來，把一屋子人都嚇著了，又是順氣又是拍背，伺候著喝茶潤了嗓子，折騰了半天這才好了些。
太皇太後指著定太妃道“你這人真夠不著調的，你還嫌媳婦兒少？亭哥兒一個接一個地往家娶，莊王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道“我不是瞧她合眼緣嘛！”
太皇太後擺了擺手，“你啊，但凡齊頭整臉的，你哪個不合眼緣來著？不是我說，妻妾多未必是好事，暗地裡掐得死去活來，你隻顧做太平婆婆，真要鬨起來了你就成了鋸嘴的葫蘆，我這個丫頭可不能去遭這個罪。”
定太妃低頭扶了扶彩帨，歎息道“亭哥媳婦都走了三年了，也該續弦了。您瞧瞧他房裡的都是些什麼人？清倌人出身的、樂奴、小戲兒，一天到晚的吹拉彈唱，我還沒死呢，哭喪送殯的鬨誰啊！”
錦書歪著腦袋哭笑不得，這位太妃想法與人殊，莊親王好歹是鐵帽子王爺，要娶填房還不容易！她如今也不是什麼好家世的，怕還不如那些人呢！討她乾什麼？回去做正經王妃？那不委屈壞了莊王爺？
太皇太後不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪個放在刀口上她都舍不得。錦書再乖巧，到底還是把利刃，知人知麵不知心，防著點總沒錯。於是她笑道“那得問問亭哥兒的意思，他一個人過得自在快活，遛鳥遛狗養蟈蟈，你硬給他塞個媳婦，他未必感念你這個母親的苦心呢！”
定太妃雖然大剌剌的，卻也是個知情識趣兒的人，太皇太後既然推脫，自己也該順著台階往下滑，再死磕就是不知進退，該惹人嫌了。舌頭打個滾，話鋒一轉又談起了雲南的軼事見聞，儘是些平常聽不見的新鮮事。什麼八十歲的老太太生兒子，又是什麼神仙趕廟會，還有南邊辦喜事怎麼鬨洞房之類的，總之光怪陸離。她又生了張巧嘴，講起故事來抑揚頓挫，像說書似的好聽，三兩下就引得滿室歡聲笑語。
屋裡眾人隻顧陪太皇太後高樂，崔總管又病著，外頭沒個人照應，那頭皇帝和莊王爺來了，除了兩個站門的小太監和廊子底下當值的宮女，明間裡麵壓根沒人出來接駕。皇帝也不惱，他如今心情很是急迫，聽說錦書回原處當差了，文武百官散了之後就直奔慈寧宮而來。
李玉貴看不對勁啊，怎麼沒人相迎哪？他扯著破銅鑼嗓子號開了，“萬歲爺班師還朝，來給太皇太後老佛爺請安啦！”
裡頭正說得熱火朝天，天上又是電閃雷鳴的，雖知道皇帝今兒肯定得來，可料他也不會走在雨裡，連太皇太後也沒上心。
錦書是個妥當人，春榮下了值，她還兼著管事的差，不能像入畫她們那麼太平無事，她得處處留意，這就是崔貴祥說的，當上差的苦處。廊廡上的雨搭全放了下來，看不見外麵的情況，可隱隱聽見有人聲兒。她弓腰在太皇太後耳邊回稟道“老祖宗，外頭好像有事兒，奴才出去瞧瞧。”
太皇太後談性正高，隻擺了擺手就應了。錦書捏著帕子從垂花門上出來，沿著抄手遊廊一直走到正殿前的雨搭開口處，這才看見禦前太監們撐著黃羅傘，護擁皇帝從慈寧門上過來，已經到了高台前，正要邁步上來，抬頭瞥了她一眼，腳下竟站住了。
莊親王原本是跟在皇帝身後的，前麵頓住了步子倒引得他好奇了，側跨出列放眼一看——
喲！台階上站了個清秀佳人，一襲水綠色的夾袍，外麵罩了件紋彩舒袖馬褂，高高的狐毛出鋒黑雲錦領子，襯得粉嫩嫩的小臉白若凝脂。那顏色，水蔥一樣的討人喜歡，放在這偌大的後宮裡，已經是頭等出挑的了。
李玉貴回身使了個眼色，莊王爺明白了，就是這位正主兒，攪得皇帝滿腹的委屈牢騷，活像個受了氣的小媳婦。照這樣貌看來，皇帝為她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼裡波瀾不驚的神色，他們倆還真是棋逢對手，相見恨晚。
皇帝冷著臉，烏沉沉的眸子裡恍惚有怒意。錦書心頭突地一跳，麵上隻作鎮定，規矩的跪下稽首，“奴才恭迎聖駕。”
皇帝走上高台，不叫起來，在她麵前也未作停留，一抖袍子，下擺的海水江牙八寶立水嘩啦一響，即邁開步子朝著偏殿裡去了。錦書跪在地上惶惶不安，也不知道哪裡觸怒了皇帝，暗琢磨大概是接駕接晚了，惹得天顏震怒了吧！
一雙蟒紋皂靴在她邊上停住了，頭頂上一個低沉的聲音飄下來，“地上潮，仔細傷了身子，起身吧。”
想必這位就是莊親王吧！錦書磕了個頭，“給王爺請安。”
莊親王嗯了一聲，那丫頭低眉順眼地站起來，湊近了看更是叫人挑不出瑕疵。莊王爺不由一歎，慕容家的美人兒果然名不虛傳，瞧這雙眼睛長的！大雙眼皮兒，眼梢微微的飛揚，這不是最受待見的桃花眼嘛！好家夥，這要是回眸一笑，還不得要了人半條命嗎！
聽說她養傷是在景仁宮，萬歲爺嘴上不說什麼，可他做兄弟的心裡明白，這回的醋是吃大了，還不定怎麼收場呢！他收拾起了賞玩的心，正色道“今兒萬歲爺不太高興，臉上不是顏色，你沉住氣，進去小心伺候著。”
錦書躬身應個嗻，跟在莊親王身後進了殿裡。皇帝早和太皇太後、定太妃見過了禮，這會子正坐在圈椅裡喝茶，垂著眼也不看她，神情上看似從容，隻是臉色略泛青白，太皇太後問路上可還順遂，他答道“托老祖宗的福，這一路都好，三營的軍紀嚴明，朕巡視下來也甚滿意。請老祖宗放心，有這三座親兵大營坐守，京畿必然固若金湯。”
太皇太後笑著說好，皇帝故作輕鬆，短短六天就打了個來回，所思所想到底是什麼，太皇太後再了解不過。進了慈寧宮得掛笑臉子，皇帝的嘴角是吊著，笑意卻未達眼底。他憋著不瞧錦書，愈發顯出他的愁腸百結來。
定太妃和莊親王說起了豐台的牡丹，“這月份移栽再好不過，怪您上回沒叫我去，要不非得運上一車回來，拿來裝點園子多喜興兒！”
皇帝和莊親王兄弟情深，對定太妃自然也是極敬重的，忙道“兒子這就打發人辦去，趕著花朝節前能到莊王府。”
定太妃太滿意了，她點著頭道“還是皇上好，不像咱們莊王爺，如今人大心大，不把我放在眼裡了。”轉頭喝了口茶，視線又落在錦書身上，捅了捅莊親王道，“你瞧那丫頭怎麼樣？”
怎麼樣？皇帝心裡的寶貝疙瘩，能孬嗎？莊親王摸摸鼻子說“齊全！好！”
這下定太妃高興了，她對太皇太後道“額涅，您可聽見了，亭哥兒說好呢！”
太皇太後綠了臉，敢情是塊牛皮糖，點不透還甩不掉了！不是擺明了不答應了嗎，怎麼還提？往南邊去了趟，熱壞了腦仁了？
莊親王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母親，“乾什麼呀？”
定太妃笑嘻嘻道“我喜歡這孩子，你快和老祖宗討了迎回家去。”
莊親王一聽大驚失色，他這娘可真成！缺心眼兒到這份上，不是把她親兒子往火裡推嗎！皇帝和太子都快鬨崩了，他再摻和進去，這日子沒法過了。彆人是沒看見，自己跟在萬歲爺身邊這幾天，什麼都明白，一提錦書，萬歲爺就是一副蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，這會兒錦書縱是塊金子，他也不敢往家搬啊！
莊親王號道“我的親娘噯，您彆裹亂成嗎？家裡屋子不夠住的，我還得另蓋園子呢！”邊說邊偷著扯定太妃的坎肩，背著皇帝擠眉弄眼一通暗示，定太妃杵著發怔，終於省過味兒來了，乾咳了兩聲便作罷了。
皇帝隔窗看著外頭，雨簾下得密急，伴著風，雨搭在簷下來回的擺動，不時撞在雕花立柱和圍欄上，發出清脆的聲響。
腦子裡茫茫然一片，耳邊有太皇太後和莊親王說笑的聲音，卻不知道他們在說些什麼。她就站在離他兩步遠的地方，牽腸掛肚了六天，連做夢都想見她，如今她就在麵前，他卻又妒又恨，不願再看她一眼。
皇帝嘴裡像銜了黃連藥丸子，舌根一路往下苦，五臟六腑仿佛泡在了鹵水裡，疼得他幾乎要蜷縮起來。真想問問她的心是什麼做的！她在景仁宮住了這幾天，和太子定然是突飛猛進，究竟到了什麼程度，他不敢想，不敢問。孤男寡女？他要是能拿出手段來，她慕容錦書都夠活剮上三回的！
落難帝姬，皇子救美，多麼朗朗上口的橋段！然後呢？海誓山盟，以身相許，這也是眾人喜聞樂見的結局。自己是個局外人罷了，充當的是什麼角色？灰頭土臉的失敗者！其實祈人並不在乎女人丟身子，可她丟的對象是他兒子，那還有什麼可說的！自古兄弟間互贈女人沒什麼，父子間就不成了，唐明皇乾的那點破事兒，被人戳著脊梁骨罵了幾輩子，自己背不起這罵名。
他渾渾噩噩想著，心思百轉千回。其實她但凡對他有那麼點子意思，自己也不是個畏首畏尾的人，要給她個名分簡直易如反掌，太子那裡他也有法子擺平。隻可惜了，她對他的恨是烙在骨頭上的，她不願意跟著他。幾天不見，他自己早亂了方寸，她呢？站在高台上，直直看著他，眼睛還是那麼明亮，可裡頭看不見有什麼情緒波動，似乎看見的隻是個不太相熟的路人。
太皇太後叫了聲“皇帝”，他的思緒被拉了回來，應道“皇祖母有什麼吩咐？”
太皇太後臉上似笑非笑，說道“外頭下這大的雨，我打發人過去傳話，說你才回鑾，路上必然辛苦，不叫過來請安了，響晴天氣咱們祖孫再聚也是一樣，可他們回來說已經起駕了。道兒上可淋著了？”
皇帝心道太皇太後怎麼的了？坐了這大半天的才想起問淋著沒有，因笑道“老祖宗放心吧，這麼多人跟著，又是油衣又是華蓋的，並沒有淋著。”
太皇太後點了點頭，“這樣方好。可見過你母親了？”
皇帝道“孫兒惦念老祖宗，況且老祖宗又是祖輩的老人兒，孫兒就是要參拜，也沒有亂了次序的道理。額涅那裡回頭再去也使得。”
太皇太後刮著茶蓋兒道“通嬪昨兒大晌午得了個小子，母子均安，我得給你道喜了！這孩子落地的時辰好，論著序齒行十一，宗人府擬了幾個名字呈上來，我瞧著那些字兒都生僻，不好，還是你這個做皇父的給老十一取一個吧！”
皇帝並沒有太多的歡喜，麵上照舊疏淡得很，稍想了想道“午時生的，就叫東陽吧。”
太皇太後對錦書道“上外頭傳個令兒，叫人給宗人府下旨，皇十一子賜名東陽，記檔入玉牒吧。”錦書蹲個福領了旨就上垂花門外傳口諭去了，等辦好了還回來立在太皇太後身後伺候。
“通嬪這回是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦頭。好在爭氣，沒辜負我的心。”太皇太後說著，邊上的小娟抱著大白子過來，老太太把貓往膝頭上一抱，邊撫邊道，“你得了閒兒也過去看看，好歹是你們小夫妻的意思。”
皇帝聽了“小夫妻”這個詞發了會子愣，下意識看了錦書一眼，她低眼垂手侍立著，像泥塑木雕，半點喜怒皆無。皇帝心裡隻覺發寒，夔龍箭袖下的五指狠狠捏了起來，沉著嗓子道“孫兒記住了。等收了雨給皇後傳諭，叫她加倍的給通嬪放賞賜。”
隻說放賞，那晉封的事兒算是撂開手了。太皇太後也不強求，又問“孩子抱到哪個宮去養著？”
皇帝的嘴角揚了揚，“依著孫兒的意思，皇後自打有了太子後就再沒有生養，朕瞧她也苦悶，隻嘴上不說罷了。老十一就抱到坤寧宮去吧，皇後淑德含章，由她代為撫養，也是通嬪的造化。”
皇帝自有他的打算，皇後就是太閒了，才會整天算計著怎麼作梗，怎麼在他和錦書之間擋橫兒，要是送個大小子給她，叫她整天忙不過來，她也就消停了。
太皇太後也允了，突然道“我聽說你在出巡的道兒上給個丫頭開了臉，是不是有這回事？”
皇帝一窒，抬了頭道“是有這麼回事。”
太皇太後沒有為此不痛快，在她看來皇帝是太自律了，原當這後宮佳麗，不論是妃嬪還是宮女兒，隻要是他瞧上的，沒有不能上手的。他是一國至尊，平時政務叢雜，國事繁冗，在情事上也有限。這樣正鼎盛的年紀，什麼都循著禮法來，沒的憋屈壞了。再說把對錦書的心思往彆處挪一挪，也不是什麼壞事。
“既這麼也彆耽擱了，留牌子記名吧，先晉個答應，過陣子再往上冊封。”太皇太後說著看了看花梨大案上的更漏，“這雨下得大，彆急著走，在這兒用了膳再去不遲。”
皇帝心不在焉地應了個是，到了豐台的第二個晚上，他得知了錦書和太子整夜都在一間屋子裡的消息。他心底恨出了血，想發狂，想殺人，滿肚子的怨憤都撒在了寶楹身上。看著那張臉，他隱約找到了些安慰，就把她當錦書也成。死鑽牛角尖是不能夠了，退而求其次吧！他想也許可以忘了她，可是後來呢？回了宮，他又掉進這個怪圈子裡拔不出來了。他的視線飄飄忽忽停在殿頂的彩畫上，屋外雨聲潺潺，伴著滾滾悶雷，春天果然到了。
太皇太後說“難得齊全，皇帝和亭哥兒今兒歇著。我瞧時候還早，要不咱們抹兩圈兒？”對定太妃道，“可惜皇帝不識牌，三缺一，短個人。”
這時候崔總管打外頭進來給各位主子見禮，太皇太後問“怎麼不多歇兩天？受了大罪了，那針眼兒還沒合呢，又巴巴地來當差，回頭受了濕氣倒不好。”
崔貴祥自有他的想頭，他躺在床上也沒法子安穩，心裡掛念著錦書，怕皇帝回來見了麵又出什麼事兒。他要是在跟前，不說彆的，她年輕，有的方麵顧及不到的，自己還能替她周全。
“奴才知道今兒萬歲爺聖駕榮返，怕底下人沒個頭緒，還是回來料理著才放心。”崔邊說邊翻袖子，“這會子也好利索了，老佛爺彆替奴才擔心，奴才是賤命，摔打慣了的，在您身邊伺候著，奴才才是歸了位了，心裡也踏實。”
定太妃撫掌道“來得正好，湊一手吧！”
這幾位牌癮大，有麻搓，那是天塌下來都當被蓋。小宮女送來了象牙牌，四個人圍桌坐下，定太妃對皇帝道“咱們失儀，可顧不上您了。”
皇帝淺笑道“朕在邊上瞧牌就成，你們隻管玩吧。”
太皇太後嘩嘩搓著牌，一麵抽了空道“你路上辛苦，叫丫頭伺候著睡會子吧。”
皇帝的目光移到錦書身上，她在太皇太後身後盈盈而立，臉色兒涼薄如水，像個玉雕的娃娃，美則美矣，卻是徹骨的寒冷。
他心灰意懶，負手起身道“老祖宗的牌資算朕一半兒，孫兒盼著您今兒手氣旺，回頭好給朕分紅。”
太皇太後爽朗笑出聲，“借你吉言，我可得仔細了，掉了鏈子可不成！”
莊親王嘟囔道“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自個兒玩去。”
內廷之中都是自己的至親，說話隨意些，方有居家過著日子的感覺。皇帝知道莊親王上了桌就不待見他，他一個外行人在邊上隻有討人嫌，便道“朕不吵你們，你們玩就是了。”說著朝南牆邊的條炕前去，盤腿坐著，拿了本佛經研讀起來。
錦書站了一會兒小聲在太皇太後耳邊說“老祖宗，奴才到壽膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”
“成。”太皇太後在她手上拍了拍，“就依著你的意思辦，越是家常的越好。隻一點，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”
錦書笑著應了，轉身招窗下的宮女來侍立，自己斂了袍子打簾出去，臨走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什麼時候已經不在了。