洛陽，皇宮，德陽殿內。
料峭寒意尚未從洛陽宮室的飛簷翹角上完全褪去。
年少的皇帝劉協端坐於禦座之上，眉宇間凝結著與年齡不符的凝重。
他手中緊握著陳王劉寵送來的密報，密報已被反複翻閱多遍，邊緣已經微微起皺。
“袁公路竟然放棄汝南而北上冀州投奔袁本初……”年輕的天子低聲自語，聲音在大殿穹頂下回蕩，帶著一絲難以察覺的顫抖。
階下，朝廷重臣分列兩旁。
衛尉賈複按劍立於殿柱之側，目光銳利如鷹；光祿大夫賈詡垂手靜立，眼簾微垂，仿佛正在打盹；諫議大夫朱儁眉頭緊鎖，手指無意識的在笏板上輕叩；少府陰修則不時望向殿外，似在計算著什麼。
太仆王允輕咳一聲，率先打破沉寂道：“陛下，袁術放棄汝南郡，此乃天賜良機。汝南郡地處中原腹心，北接潁川，南臨淮水，西連南陽，東靠沛國。若能掌控此地，朝廷便能在中原釘下一枚楔子，亦能將朝廷的勢力延伸到淮南地區。”
話音剛落，廷尉淳於嘉便搖頭反駁道：“王公此言差矣，袁術為何放棄汝南郡？
不正是因為東有張角叛軍虎視眈眈，西有董卓騷擾不斷，南麵的項羽更是占據江東之地，隨時可能挺近中原。汝南已成四戰之地，袁術守不住，朝廷就守得住麼？”
“淳於公此言未免太過悲觀。袁術之敗，敗在民心儘失，軍紀渙散。若朝廷遣良將鎮守，推行仁政，減免賦稅，百姓必定簞食壺漿以迎王師。”大司農周忠上前一步，聲音沉穩如山。
著作郎魯旭年輕氣盛，忍不住插話道：“周大人說得對！衛將軍皇甫嵩威震天下，若由他率領北軍前往鎮守，必能安定一方！”
此言一出，殿中許多大臣紛紛點頭。
皇甫嵩前些年平定涼州羌人之亂的功績無人不知，他若出馬，確實令人安心。
一直沉默的光祿大夫賈詡此時緩緩抬眼，聲音平靜卻讓整個大殿安靜下來：“皇甫將軍固然威名遠播，但請諸位想一想，如今朝廷還能抽調多少兵馬？”
見到無人回答，賈詡頓了頓，目光緩緩掃過眾人，繼續說道：“皇甫嵩將軍麾下的北軍雖然有五萬，但是他們如今皆守在潁川郡。
若讓皇甫嵩將軍帶領麾下的北軍前去鎮守汝南，汝南郡乃四戰之地，並且無險可守，兵少則難以鎮守，帶走的兵多則留在潁川郡的守軍就會相應減少。
若潁川郡有失，則洛陽震動，以如今朝廷的兵力，恐怕無力接收汝南郡。
何況自從京城政變推翻董卓的統治後，他雖然接受了雍州牧的官職，想必內心並不會服氣，隨時可能反噬。
黃河以北的白波軍、南匈奴時刻威脅著洛陽的北部，東方的張角，南方的項羽皆是反賊勢力。
若將僅有的精銳派往汝南，洛陽附近靠誰守護？”
太常馬日磾撚須沉吟道：“文和所言不無道理。然則汝南乃中原命脈，若落入張角之手，叛軍勢力將連成一片。
那時候想要平定淮南之地，將更加困難。”
“無妨，自有他人頭疼。”
賈詡截斷馬日磾所言，轉向禦座上的天子，躬身行禮道：“陛下，恕臣直言。
當今天下，諸侯並起，朝廷勢微。與其以羸弱之身衝殺在前，不如坐觀群雄相爭。”