“李將軍既然篤定有七成把握可以安全抵達昭武縣，那確實可以賭上一賭，河西走廊斷不能長久分裂！
隻是千軍易得，一將難求，若李將軍在橫穿北緣荒漠時，遇上了不可為之事，首先必須保證自身的安全。”馬騰麵色凝重，叮囑道。
“末將明白，即使無法穿越北緣荒漠，我也一定會將三千將士，安全帶回武威郡，他們不止是西北的精銳，亦是涼州的好兒郎。”李牧鄭重的說道。
“很好！李牧，本刺史命你為主帥，總領此戰！
龐德為先鋒，領三千騎兵隨李將軍走北路。馬超為副將，隨我統領中軍，攻打張掖郡東部的番和縣，法正為參軍，孟達督運糧草。
涼州東部的漢陽郡還需趙奢將軍鎮守，以防關中的董卓偷襲涼州。
武威的軍政大權則暫時交由張德容張既）負責，楊義山楊阜）輔佐之。”馬騰立刻下令道。
“諾！”眾人齊聲應諾，聲震屋瓦。
年輕的馬超其實是想跟隨李牧一起橫穿北緣荒漠，但是他也知道偷渡北緣荒漠十分危險，父親馬騰必然不會應允他的這個提議。
三日後，姑臧城西旌旗蔽日。
馬騰親率一萬七千大軍出城，馬蹄踏起滾滾黃塵，直指西方。
全城百姓夾道相送，他們中的許多老人，還記得三十年前張掖陷落時的烽火。
而在大軍開拔前夜，李牧與龐德已率三千精銳悄然北出，消失在祁連山麓的陰影中。
這支隊伍人人雙馬，攜帶皮囊裝盛的清水和炒熟的粟米，馬匹的蹄子都裹上了厚布以減少聲響。
李牧騎在戰馬上，回望最後一眼姑臧城牆，轉頭對龐德低聲道：“此去七百裡絕地，令明龐德）懼否？”
龐德握緊長矛，颯然一笑道：“令明素來敬仰李將軍，能與李將軍同赴死地，乃是令明之幸！”
三千騎如一道暗流，沒入荒蕪的戈壁。
在他們前方，是漢代開辟又已荒廢的舊道，是沙海中的枯骨與斷壁，是九死一生的征途，也是收複河西的唯一希望。
烈日下，李牧抬頭望天，隻見一隻孤鷹在蒼穹盤旋。
他知道，這場豪賭的序幕已經拉開。
無論成敗，涼州的命運都將在這個炎熱的六月被重新書寫。
而張掖城頭，飄揚了三十年的小月氏旗幟，終將在漢家鐵騎的麵前顫抖。
河西走廊的風，第一次帶著金鐵交鳴的氣息，自東向西，席卷而去。
…………
兩日後。
李牧與龐德率領的涼州精銳騎兵三千，已經行至武威郡西北邊境。
地貌漸變，綠洲稀疏，沙丘起伏，已經到了後世華夏比較著名的騰格裡沙漠。
龐德率五百先鋒在前探路，忽見遠處有一土壘遺跡，立刻派人向李牧彙報道：“李將軍，前方有烽燧！”
烽燧是華夏古代的報警係統，它往外與長城並存，組成一個完整的軍事防禦體係。
漢代時的烽燧遍布西域，特彆是河西走廊的烽燧，起到了護衛絲綢之路暢通的重要作用。
李牧策馬上前，隻見一座形狀似漢代的烽燧殘骸半埋沙中，夯土結構依稀可辨。他下馬仔細觀察，以手測量夯土層角度，又環視四周地形。
“此乃武帝時所建烽燧，沿弱水故道分布。此處為北緣荒漠東緣，烽燧線路應指向居延澤方向，我等可循此線西進。”李牧手指指向西方。