如果沒有什麼特彆的喜事，袁城大部分人不會選擇去酒樓客棧置辦宴席，畢竟花費甚巨，有那銀錢，都在自家門府宅院擺宴。
所以即便是袁城第一客棧‘雲福客棧’，平常時候也絕非座無虛席，多數時候，每天來的人隻喝喝茶，吹吹牛，不會消費太多，偶爾有富戶在場，普通漢子能多蹭幾盤菜，僅此而已。
今日午間和平常時候沒什麼區彆，幾個閒散漢子坐在一樓烤火吹牛，恰逢城裡一位大戶在場，人人喝了點酒，說出來的話大有評點風雲之意。
一個花白短須的老頭紅眼說著：“王城那道士手段了得，當了六年國師，說這大梁有他在必是國祚綿延，可你看看如今，各地狐鬼妖邪哪有被壓的兆頭，前些日子我自西山返來，見外麵那十裡村鋪早成了鬼蜮，黑氣彌漫，好不嚇人。”
對麵那個富態大汗嘬了口酒花，大咧咧擺手：“劉老頭，彆扯朝廷，朝廷和咱們這破地方有甚麼乾係？你就說說你是不是被那**嚇破了膽，臉上那條疤，是不是回來時腿腳打彎兒掉山溝裡摔的。”
一群人轟然大笑，劉老頭臉色羞紅，明顯是被大漢說中了。
楊傳福站在櫃台旁邊捧著一把葵籽邊聽邊嗑，他年歲尚小，對於外麵的世界蠻好奇，隻是謀生體大，自己這身子骨怕是出不了山就被豺狼叼舔了。
“小六，再來壺酒！”
“好嘞~”
有人叫酒，楊傳福立馬應承，不同往日一樣，今天他多了一個下手，鐘守一拿了酒登登兩步就送去客人桌上，腿腳極其利索，四平八穩。
客棧出現了新麵孔，自然有人問這是誰家的孩子，楊傳福隻道是‘鐘念青’先生的長子，眾人聽了乍舌不已，皆對鐘守一高看幾分。
鐘念青是誰呢？這袁城還是有不少人知道的，那是位早前與縣令交好的仁善之士，文武兼備，常常去山裡打來猛獸屍體販賣，也接一些教書育人的活計，以謀生路。
可惜那是個外人，越窮的地方越排外，鐘家一戶出現在袁城，不過**年光景，沒什麼勢力倚靠，今年秋天聽說在一次打獵途中死了，僅僅過去兩個月，鐘念青的名字已經很少被人提起。
死人，總是被遺忘的很快。
越是貧窮的地方，人們越是在意出生，沒什麼地位和價值的人，入不了那些勢利的眼睛，楊傳福看得真切，也不以為意，他隻讓鐘守一端茶遞水，彆的言語無需回應。
門外的風刮的呼呼作響，一點寒氣進來就能讓人冷半天，這些時常來懶散消遣的人一呆就是一整天。
到了傍晚，門外一個穿著虎皮大衣的高壯人影走了進來，那些客人紛紛拱手搭話：
“袁老板來了。”
“呦，袁老板，幾天不見您，這是去哪兒了？”
……
袁老板本名袁大窮，身子長的雖然高壯，但麵相卻不凶，和氣衝眾人拱手：“諸位喝好，這大冷天可莫虧待了自己。”
一路走過，來到櫃台見多了一個身影，定睛看了片刻，笑著對楊傳福道：“這就是鐘兄的兒子吧？”
“是，老板，您看……”楊傳福咧著嘴訕笑。
袁大窮神色不變，和善抬手，“走，樓上說。”
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客棧分兩層，上麵住人，下麵做散席的生意，說是客棧，卻集茶館、酒宴、租宿各種營生為一體。
二樓一間大屋裡，三人席位主次分明，袁大窮雖然叫‘大窮’，但家裡一點兒都不窮，他那死去的老爹給他取名‘大窮’，就是警示他積攢家業不易，時時節儉謹慎。
“我和鐘兄前些年不打不相識，也算有一番交情，如今他遭逢不測，你家即是有了困難，我自該幫忙。”
袁大窮煞有介事的說了一通，楊傳福知道，難聽的話要來了，他從不覺得這位袁老板是什麼善人。
果然，麵對著一個十二歲的孩子，袁大窮極儘刁難：
“但是好話說在前頭，我這兒不養閒人，一錢一分銀子都得用汗水換，每日值工不可遲到早退，不準令客人不滿意，不準偷食，不準靠近錢櫃，不準弄壞碗碟瓷具，不準……”
楊傳福臉色尷尬晦暗，一直盯著鐘守一看，生怕這小子強脾氣上頭，直接把袁大窮罵一頓。
好在直到最後，鐘守一也沒多什麼話，隻點了點頭，且說了句：“我識字也能寫字。”
袁大窮露出孺子可教的神情，在桌子上扔了五枚銀錢，慢步下樓，邊走邊隨口道：“客人們快走了，記得好好收拾。”
“好嘞，老板您放心。”楊傳福極速回應，並示意鐘守一將桌子上的銀錢拿上。
夜色來臨後，到了換工的時間，楊傳福拉著鐘守一從側門走出，向家裡走去。
鐘守一見楊傳福自廚房順手拿了半條脆雞腿，出門就問：“你怎麼偷東西？”
楊傳福白了一眼，“就你眼尖，有骨氣彆跟著我來啊！”
鐘守一沉默無言，低頭繼續走路。
二人很快回到西城民宅，楊傳福見鐘家小院門口探著一個小腦袋，趕忙笑著走過去：“靈兒，在等我們？”
那丫頭雙手被凍得發冷，眼珠烏黑發亮，稚嫩嗓音虛弱道：“靈兒餓了。”