次日清晨，王公公帶著曖昧的笑容收走了染血的床單。
青鸞步履蹣跚地離開寢宮時，脖頸上的吻痕清晰可見。
獨孤帝靜靜地佇立在窗前，目光如炬，緊緊地鎖定著那個漸行漸遠的身影。
他的臉上原本還彌漫著一絲柔情，但在她消失在視線的一刹那，那柔情如同被一陣寒風吹散，瞬間消失得無影無蹤。
他的聲音冰冷而低沉，仿佛來自九幽地獄：“跟上她。”這三個字如同命令一般，沒有絲毫商量的餘地。
陰影中，一個身影如鬼魅般悄然浮現，正是韓昭。
他對獨孤帝的命令毫無異議，隻是微微躬身，便如幽靈般迅速跟隨著那個女子離去的方向。
時間一分一秒過去，獨孤帝依然站在窗前，一動不動，宛如一座雕塑。
他的心中雖然看似平靜，但實際上卻像波瀾壯闊的大海一般，洶湧澎湃。
終於，午時剛過，獨孤帝的等待有了結果。他遠遠地看到，青鸞如同他所預料的那樣，“偶然”地與柳府送菜的婆子相遇了。。
在禦廚房的角落，她哭著說皇帝咳血越來越嚴重，還透露了一個重要情報——皇帝懷疑先帝之死有蹊蹺，正在秘密調查西域使團。
這正是獨孤帝要她傳遞的消息。
暮色四合，柳府朱漆大門前的燈籠次第亮起，在微風中輕輕搖曳。
管家柳忠站在台階上，不時朝街口張望，眉頭隨著時辰的推移而越皺越緊。
\"老爺還沒回府？\"大夫人周氏扶著丫鬟的手從影壁後轉出，金絲繡牡丹的裙裾掃過青石地麵。
她抬頭望了望天色，西邊最後一縷霞光正被灰藍的雲靄吞沒。
柳忠見狀，急忙躬身施禮，惶恐地回答道：“回夫人，老爺申時便去鴻臚寺接見西域使團了，按常理來說，這個時候應該已經回來了才對。”
周氏聽聞此言，心中不禁一緊，她的指尖開始無意識地撥弄起那串翡翠手串來。
這串手串乃是西域進貢的碧玉珠子所製，在暮色的映襯下，泛著幽幽的綠光，顯得格外引人注目。
這串手串，乃是去年老爺出使西域時帶回來的禮物。
當時，滿朝文武都對柳大人羨慕不已，畢竟能夠得到聖上如此器重，還能帶回如此珍貴的禮物，實在是難得的榮耀。
周氏一邊想著，一邊自言自語道：“或許是使團帶來了什麼新奇的貢品，陛下一時高興，留老爺在宮中用膳也說不定呢。”然而，連她自己都覺得這話有些不太可信。
儘管如此，周氏還是轉頭吩咐道：“去告訴廚房，把燕窩羹溫著，再準備一些醒酒湯，以備老爺回來時享用。”
二進院的抄手遊廊下，幾個小丫鬟正湊在一起嘰嘰喳喳。
穿桃紅比甲的那個壓著嗓子道：\"聽說這次西域使團帶了會跳舞的孔雀，羽毛比雲霞還豔...\"
\"噓！\"鵝黃衫子的丫鬟突然扯她袖子。眾人回頭看見三姨娘帶著貼身婢女往這邊走來，連忙蹲身行禮。
三姨娘是西域商人獻上的胡姬，琥珀色的眸子在暮色中格外明亮，此刻卻蒙著一層憂慮。