\"可有老爺的消息？\"她漢話說得仍帶著異域腔調。
小丫鬟們搖頭。三姨娘望向漸暗的天色，手指攥緊了繡著駱駝紋的帕子。
這帕子是老爺去年從西域帶回給她的，說看見駱駝就會想起她故鄉的大漠孤煙。
前院突然傳來急促的腳步聲。眾人精神一振，卻見來的是府中護院教頭趙鐵鷹。這個平日趾高氣揚的漢子此刻麵色發白，額角還帶著汗。
\"夫人！\"他匆匆行了個禮，\"西角門來了個鴻臚寺的差役，說...說使團宴席散了已有兩個時辰。\"
周突然間，隻聽得“啪啦”一聲脆響，周氏手中緊握著的那串翡翠珠子竟然毫無征兆地斷裂開來！一顆顆碧綠的玉珠仿佛失去了束縛一般，爭先恐後地滾落一地，發出清脆而雜亂的聲響。
三姨娘見狀，不由得倒抽了一口涼氣，臉色瞬間變得蒼白如紙。
她瞪大了眼睛，死死地盯著那一地散落的珠子，心中湧起一股莫名的恐懼。
因為在胡人之中，有一種古老的說法，認為珠子斷裂是一種不祥的預兆，往往預示著會有不好的事情發生。
周氏的聲音也因為緊張而變得有些發緊，她強作鎮定地吩咐道：“去刑部衙門打聽一下情況。”
然後稍作停頓，似乎在斟酌用詞，接著說道，“找張侍郎，就說……就說老爺養的那對紅靛頦該換羽了，問他討個方子。”
這看似平常的一句話，其實是柳府與朝中某些黨羽之間約定的暗語。
趙鐵鷹自然明白其中的深意，他恭敬地應了一聲，轉身快步離去。
他的身影很快便融入了那漸濃的夜色之中，消失得無影無蹤。
東廂房裡，柳大少爺正摟著新收的通房丫鬟飲酒作樂。
小廝在門外稟報時，他醉醺醺地揮手：\"爹準是被皇上留下商議要事，慌什麼？前年接見吐蕃使團不也三更天才回？\"
他說著把酒杯往地上一擲，景德鎮薄胎瓷碎成幾瓣。
丫鬟被嚇得渾身一顫，不由自主地叫出了聲：“晦氣！”仿佛那兩個字是她內心恐懼的一種宣泄。
燭火在風中劇烈地搖晃著，仿佛隨時都可能熄滅。
然而，就在這同一時刻，柳府的其他人都對此一無所知。
他們或許正在沉睡，或許正在忙碌，全然沒有察覺到這股夜風所帶來的不安。
而在刑部大牢的最深處，一間幽暗的石室裡，柳世安正獨自一人，默默地盯著牆上那同樣扭曲的影子。
石室裡彌漫著一股潮濕和腐朽的氣息，四周的牆壁都被歲月侵蝕得斑駁不堪。
柳世安的雙手被沉重的鐵鏈緊緊鎖住，鐵鏈與石壁摩擦，發出“哢哢”的聲音。那鐵鏈已經磨破了他的手腕，鮮血順著鐵鏈流淌下來，染紅了他腳下的地麵。
但這一切的痛苦，都比不上他心中的刺痛。他的目光死死地盯著牆上的影子，那影子在微弱的光線下顯得格外詭異。
而在他的麵前，擺放著一份詔書，詔書上的朱砂禦印鮮豔奪目，仿佛是一道無法逾越的鴻溝。