“快！拿模具來！”老工匠的聲音帶著從未有過的急切。阿古拉慌忙爬起來，抱過一個陶範。當鐵水被倒進模具時，銀藍色的光從陶範的縫隙裡透出來，映得每個人的臉都泛著奇異的色澤。冷卻的過程比往常快了一半，當阿古拉敲碎陶範時，所有人都倒吸了一口冷氣。
冒頓的指尖在劍柄上摩挲，青銅劍的寒意還未散儘，眼前這柄短劍卻像裹著層月光。劍身比尋常兵器窄了寸許，弧度卻更顯流暢，仿佛不是匠人敲打而成，倒像是從月光裡直接裁下來的。他掂了掂，眉頭倏地蹙起——這重量竟比同尺寸的青銅劍輕了近半，握在手裡幾乎感受不到滯澀。
“這是……”冒頓喉結動了動，目光掃過作坊裡散落的鐵屑。三天前，大食使者帶著他們的镔鐵刀來訪，那刀削鐵如泥的模樣還在眼前晃。部落裡最好的鐵匠打了七柄劍，竟沒有一柄能在镔鐵刀下走過三招。使者臨走時那句“草原的鐵，連我們的箭頭都不如”，像根刺紮在他心裡。
老工匠枯瘦的手指撫過劍身，指腹傳來的冰涼中帶著種奇異的溫潤，不像鐵器的冷硬，反倒像撫摸著一塊被晨露浸潤的玉石。他忽然從腰間抽出柄牛角小刀，刀刃在日光下閃著微光——那是他用了三十年的修坯刀，鋒利度不亞於尋常短劍。
“當啷”一聲輕響，小刀在劍脊上劃過。老工匠的手頓住了，渾濁的眼睛猛地睜大。劍脊上隻留下道淺淺的白痕，像被指尖不經意劃過，而他的牛角刀刀尖，竟卷了個極小的豁口。
“這……這是‘柔鐵’啊！”老工匠的聲音抖得像風中的殘燭，渾濁的淚珠順著皺紋滾下來，砸在滿是鐵屑的地麵上，“古籍裡說的‘以柔克剛’，原來不是傳說！”
他忽然跪倒在地，對著短劍連連叩首：“老朽打了五十年鐵，見過隕石鐵，煉過玄鐵，卻從沒見過這樣的東西！它看著柔，內裡的勁卻比最硬的玄鐵還足，這是神賜的寶貝啊！”
冒頓沒理會老工匠的失態，目光落在角落裡縮著的阿古拉身上。這小子是部落裡出了名的愣頭青，父親曾是部落最好的鐵匠，去年在與大食的衝突中被镔鐵刀砍斷了手臂，沒多久就去了。阿古拉接過父親的熔爐才半年，打出來的鐵器不是歪歪扭扭就是脆得像陶片，作坊裡的人都笑他是“隻會添柴的蠢貨”。
“你做的？”冒頓的聲音裡聽不出情緒，手指卻下意識地握緊了劍柄。
阿古拉身子一哆嗦，膝蓋“咚”地砸在地上，額頭抵著冰冷的石板：“首領，我……我不是故意的。”他抬起頭，額頭上還沾著炭灰，眼睛卻亮得驚人，像淬了火的銅珠，“剛才添柴時，我總覺得廢料堆裡有光，一閃一閃的，像父親生前說的‘礦靈’。他說過，有些礦石裡藏著靈性，遇到旺火就會顯形……我就試著抓了一把扔進去，誰想……”
冒頓的目光轉向角落的廢料堆。那裡堆著些敲碎的礦渣，是前幾日煉廢的鐵石，灰撲撲的看不出異樣。他忽然揮劍，不是砍向鐵砧，而是削向旁邊的木柱。劍鋒掠過，木屑紛飛，切口平整得像用尺子量過，連最細的木刺都沒有。
“拿鐵砧來。”冒頓的聲音沉了沉。
兩個武士抬著半人高的鐵砧過來，這鐵砧用了十年，被無數鐵器敲打得起了層厚繭，邊角卻依舊堅硬。冒頓深吸一口氣，手腕翻轉，短劍在空中劃出道銀弧。“鐺”的一聲脆響，像兩塊冰相撞，震得作坊裡的銅鈴都叮當作響。
武士們下意識地閉眼，再睜眼時，所有人都倒吸一口涼氣。鐵砧的右上角被削掉了一塊，斷麵光滑如鏡，而短劍的刃口，連絲劃痕都沒有。
“首領，讓我試試！”一個絡腮胡武士喊道，他腰間彆著柄大食镔鐵刀，是上次繳獲的戰利品。他抽出刀，對著鐵砧的同一位置砍去，“當”的一聲，火星四濺，鐵砧上隻留下個淺坑，镔鐵刀的刃口卻卷了個小缺口。
“這……”絡腮胡張著嘴，手裡的镔鐵刀突然變得滾燙。這他天神的，無上寶刀居然被砍出了缺口，真是斃了狗了。早知道這樣，之前有族中長老求購時就出手了，不行了，馬上出手，哪怕隻有一半的價格也行，想到這裡，馬上和大單於告假，轉身而出。
冒頓即使沒有看他，也知道這小子一直被族中貴族纏身，手中的寶刀確實是草原上的頭把，比他的寶刀還要好一些。此刻他巴不得這些貴族多出些金子，讓手下能換一批寶刀。這種寶貝不可能白白放下去，一把千金，也有人排隊來搶，必須先讓手下勇士們出手寶刀，有足夠金子購買新型寶刀。
轉身發話：“親兵們的寶刀全部出手賣給族中貴族，立刻、馬上，否則新型寶刀你們就買不起，也配備不上！”
親信聽完，立刻明白了，大單於想要把這種寶刀優先武裝親兵衛隊，三千親兵平時就頂得上一萬精兵，如果換了新型寶刀，即使麵對大食年駱駝精兵，也會占上優勢，眼中精光大放，立刻開始執行。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
冒頓的目光落在短劍上，他忽然想起曾經大食使者的話：“你們的兵器，連我們的鐵甲都穿不透。”他轉頭看向兵器架：“拿鐵甲來，要最厚的那種。”
三個武士各抱來一塊鐵甲，疊在一起有半尺厚。這種鐵甲是部落裡的防禦利器，尋常箭簇都穿不透，上次與大食交戰，就是因為他們的镔鐵刀能輕易劃破這種甲胄，才讓部落損失慘重。
冒頓舉起短劍，劍尖對著鐵甲。作坊裡靜得能聽見爐火的劈啪聲，老工匠的呼吸都屏住了，阿古拉的手緊緊攥著衣角，指節發白——他想起父親臨終前的話：“咱們草原的鐵，輸就輸在不夠韌，硬拚硬，隻會被人砸得粉碎。”
劍鋒落下，沒有預想中的阻滯，甚至沒發出刺耳的摩擦聲，隻有“噗”的一聲輕響，像切開凍硬的羊肉。短劍穿透了三塊鐵甲，劍尖從最下麵那塊的邊緣露出來，帶著點暗紅色的鐵屑。
冒頓拔出劍，鐵甲上的圓孔光滑無比，連卷邊都沒有。他掂了掂劍，忽然笑了，那笑容裡帶著股壓抑許久的暢快：“大食的镔鐵刀，能穿幾塊甲？”
老工匠顫聲道：“上次他們演示，穿兩塊就費勁了，第三塊隻能留下個凹痕。”
“好。”冒頓的目光掃過作坊裡的熔爐，“阿古拉，你扔進去的礦渣，還有多少？”
阿古拉愣了愣，連忙指向廢料堆：“就……就在那兒，還有大半堆呢！我之前覺得它們煉不出鐵，就扔在那兒了。”
冒頓走到廢料堆前，蹲下身抓起一把。礦渣裡混著些銀白色的碎屑，在陽光下泛著微光，觸感比普通礦渣更細膩。“這東西，是什麼礦裡的？”
老工匠湊過來細看，忽然“呀”了一聲：“這是黑石山的伴生礦！去年去黑石山挖礦，挖出來不少這東西，煉了幾次都出不了鐵水，就當廢料扔了。沒想到……沒想到這才是寶貝！”
冒頓站起身，目光掃過作坊裡的工匠：“從今日起，所有熔爐都改用這礦渣配比。阿古拉，你盯著火候，務必照今日的法子來。”他頓了頓，看向老工匠，“把古籍裡關於柔鐵的記載都找出來，一字一句地看。”
老工匠連連點頭，轉身往藏書的木箱跑，腳步都帶著顫：“哎！我這就去！《天工開物》裡好像提過，柔鐵需以‘活火’煉，看來就是這道理！”
接下來的三日，作坊裡晝夜不息。熔爐的火光映紅了半個天空，工匠們輪班值守，眼睛熬得通紅卻沒人肯休息。阿古拉守在最旺的那座熔爐前，手裡拿著根鐵釺，時不時往爐裡添些礦渣。他總覺得那礦渣裡真的有“靈”，添料時都帶著股虔誠，像是在供奉什麼神明。
第三日傍晚，第一柄長劍出爐了。這劍比之前的短劍長了尺許，劍身更顯修長，泛著淡淡的銀光。冒頓親自試劍，揮劍砍向堆在一起的五塊鐵甲，劍鋒穿透時依舊流暢，連刃口的寒光都沒變弱。
鑄造長劍主要是為了獻給中原皇帝，雖然新國還沒有晉升皇朝，但是這明顯是早晚的事，他的頭腦靈活，一定要獻給新國皇帝一把從未有過的寶劍！
“大單於，大食使者求見。”衛兵在外稟報。
冒頓挑了挑眉，嘴角勾起抹冷笑：“讓他進來。正好，讓他見識見識，咱們草原的鐵，到底怎麼樣。”
大食使者帶著镔鐵刀進來時，還帶著慣有的傲慢。他看到作坊裡新鑄的長劍，撇了撇嘴：“冒頓首領，幾日不見，難道你們就造出了能比得上镔鐵刀的東西？”
冒頓沒說話，隻是讓武士抬來十塊疊在一起的鐵甲——這是大食镔鐵刀絕對穿不透的厚度。使者的臉色微變，強作鎮定道：“首領這是要做什麼？難道想用這些鐵甲來掩飾兵器的不足？”
冒頓握住柔鐵劍的劍柄，手腕輕抖，劍身發出聲輕鳴，像有隻雀鳥在展翅。“你看清楚了。”
話音未落，劍鋒已落下。沒有驚天動地的聲響，隻有十聲連貫的“噗噗”聲，像切開十層薄紙。當冒頓抽回劍時，十塊鐵甲上都出現了整齊的圓孔，陽光從孔裡穿過來，在地上投下十個光斑。
使者的臉瞬間白了，手裡的镔鐵刀“當啷”掉在地上。他踉蹌著上前，手指顫抖地撫摸鐵甲上的圓孔，這鐵甲沒有鬼，手感十足！又去看那柄柔鐵劍——劍刃光潔如新，連點鐵屑都沒沾。