劉易斯被問得心裡一緊。
線人？
助手？
天殺的！他哪來的線人和助手？
在大部分情況下，他連自己都養不活，怎麼可能有餘財分潤給彆人？
如果真要說線人，那也隻有三兩個現在混的還不錯的朋友。
劉易斯偶爾能夠從與他們的談話中窺見上流社會的一角，然後再拿回來加工一下，編成新聞拿去報社投稿。
除此之外，他賴以為生的一切，不就是一本記事本、幾家報社編輯的賞識，以及那點“落水式敘事”的花活嗎？
但即便如此，在公共場合可不能失了體麵，尤其是在一位外交官的麵前，哪怕他隻是個乞丐，也要拿出乞丐之王的氣度。
劉易斯端起酒杯，輕咳了一聲：“線人？那當然有了！記者這行嘛，沒有幾條特彆的路子，是混不下去的。”
他說得雲淡風輕，仿佛那些虛構出來的人脈是真實存在的一樣。
“譬如說……”劉易斯眼珠一轉，發動了他編故事的才能：“西印度碼頭那邊就有兩個給我遞消息的，金十字車站附近也有一位老朋友，甚至連阿爾罕布拉劇院的後台，我都認識幾個肯給我透點風聲的姑娘。”
劉易斯一口氣報完人脈，心裡多少有些得意。
這些地方都夠雜、夠亂，就算對方懷疑他說謊也沒辦法核實，因此很難露餡。
但遺憾的是，劉易斯處精挑細選的這些地點，無一例外的，全都處於警務專員委員會秘書長亞瑟·黑斯廷斯爵士的情報覆蓋範圍。
西印度碼頭坐落於大倫敦警察廳黑斯廷斯係的核心勢力區——倫敦東區。
自蘇格蘭場成立以來，分管東區治安的高級警官除了首任長官克萊門斯警督以外，自第二任開始，要麼是由亞瑟·黑斯廷斯爵士本人出任，要麼便是與其關係密切的舊部。
如今在警務情報局中官居要職的幾位警官，像是布萊登·瓊斯和萊德利·金等人，都有過東區長期任職經曆。
而警務情報局與東區的奇妙聯係，也一度讓警官們私下傳言：“沒在東區吃過苦的家夥，是很難進情報局享福的。”
至於金十字車站附近，即便拋去蘇格蘭場前兩年在那裡新設立的警署，也還有英格蘭電磁電報公司的電報站點幫忙傳遞消息。
而阿爾罕布拉劇院呢？
且不說這家劇院為了能夠得到狄更斯劇本的改編權，究竟有多麼拚命的討好帝國出版。單單隻看他們的位置，萊斯特廣場，就知道這裡處於萊斯特廣場首席情報官埃爾德·卡特先生的火力偵查範圍。
阿爾罕布拉劇院有幾個進出口，劇場後台有多少個房間，卡特先生如數家珍。
但即便亞瑟隻要動動小拇指就能搞清楚劉易斯有沒有說謊，他依然懶得為這點小事大動乾戈。
無非就是吹牛解悶嘛，何必強行戳破彆人虛浮的自尊心呢？
亞瑟聽著，隻是微微點了點頭：“原來如此，那您的觸角倒是比外交部還靈敏些。”
他說完的語氣很溫和，聽起來像是在正經讚美，又像是隨口一句禮貌的恭維：“外交大臣或許可以知道高加索山脈裡發生了什麼，但他絕對不知道東區昨晚又發生了多少起搶劫。”
劉易斯被捧得得意洋洋，卻沒過多久，他又警覺了起來。
捧得越高摔得越疼，這道理他太懂了。
之前他不就是因為在報紙上撒謊，結果差點露餡兒嗎？
於是他趕緊從危險地帶撤退，把話題往外推：“唉，其實我們記者這點消息源也算不上什麼。倒是您，先生，您可是外交官，這行當那可比我們厲害多了！我聽說外交官也有線人網絡，是不是？在巴黎的沙龍裡，在維也納的酒會上，在宮廷的走廊裡……到處都有能通風報信的耳朵。我讀過不少退休外交官寫的遊記和回憶錄，裡麵說外交人員總要在舞會、沙龍和宴會之間周旋，說一句話要能表達三重含義，聽一句話得猜測背後的三層動機。這些都是真的嗎？”
亞瑟看著眼前這位剛發了一筆小財的一便士記者，不知是他的那份認真，還是他那副誇大其詞的表情讓亞瑟覺得好笑。
“真假參半吧。”他微微一笑，抬手托著下巴道：“雖然實際情況沒有他們說的那麼誇張，但確實，很多時候，我們是靠私人關係拿到外交情報的。”
“真的？！”劉易斯忍不住打斷。
“真的。”亞瑟笑著回憶起前幾年喝著酒就把工作乾了的“美好歲月”：“你說的那些聚會、沙龍、宴席，確實是外交官必須去的。在外交這個行當，埋頭苦乾反而難出成果，反倒是‘遊戲人生’的家夥很容易拿出成就。在大部分情況下，你挖空心思拚湊出的情報，反倒還不如幾位伯爵夫人醉酒後不小心說漏的一句話。”
劉易斯聽得著迷，甚至忘了手裡的酒杯：“那……那您之前的工作，是不是也像這些書裡寫的那樣？總是要小心翼翼、左右逢源？”
亞瑟的笑意淡淡的，有幾分調侃，也有幾分自嘲：“左右逢源談不上，多數時候是勉強周旋。你想啊！國與國之間的交往可不是一個人與一個人之間的交往，而是一群人與一群人之間的交往。這麼多人，都有著各自的脾氣、個行、誤會、偏見、貪欲……外交官的工作聽起來很高尚，但一個再好的外交官也不可能令所有人都滿意，他無非隻是確保所有人不至於不滿意到掀桌子。但一個壞的外交官嘛，他能做的事情就多了……”
劉易斯忍不住追問道：“他能做什麼？”
亞瑟像是想到了什麼，他打趣道：“一個壞記者最多也就是挨上兩萬個讀者的罵，而一個壞的外交官，可以害得邊境上忽然多駐紮了兩萬兵馬。”
劉易斯放聲大笑：“我的上帝啊！那這確實比乾記者危險多了！”
亞瑟見劉易斯笑得開心，便順勢舉起酒杯，輕輕一碰：“所以呀，我倒真得向您多學學，尤其是該向您學學如何維護人脈。”
“向……向我學習？”劉易斯差點嗆住。
一個外交官向他，向大衛·劉易斯先生，學習社交手段？
這話要是傳回艦隊街，估計能把那些一便士同行笑得從凳子上摔下來。
“我……我都是和碼頭裝卸工、馬車夫、洗衣婦之類的人打交道。”劉易斯尷尬地摸了摸鼻尖：“我哪裡懂什麼上流社會那一套……”
“怎麼會呢？”亞瑟像是聽到了一個很有趣的謬論似的：“不論是什麼社會，終歸是和人打交道，學會了如何和普通人說話，自然就能站到更高的舞台上。我當年也是這樣起家的，先在東區的人堆裡混了好幾年，和他們喝酒、鬥嘴、吵架、討價還價……久而久之的，很多事情我也就慢慢學會了。”
“東區？”劉易斯心裡咯噔一下。
他臉上強撐著笑容，心裡卻警鈴大作。
能在東區混過很長時間，而且還混出頭的家夥，通常都不是一般角色。
不過……
看他這個穿戴、談吐，而且後麵又能進入外交部工作，他的家世應該不錯，他嘴上的“在東區混過”應該不是真在那裡的爛泥塘裡打過滾。
同樣混東區，愛爾蘭勞工是乾苦力、吃土豆，貴族子弟則百分百是掛了職務的。
他肯定在東區擔任過什麼職務……
而東區說得上體麵，能夠被權貴子弟看中的，除了米德塞克斯郡的季審法院，就是陶爾哈姆萊茨的治安法庭了……
季審法院法官們的優厚待遇在英國人儘皆知，而自從1829年蘇格蘭場設立後，從前不受重視的治安法官待遇也水漲船高。
根據1835年議會披露的報告，弓街首席治安法官年薪已經上跳至1200鎊，倫敦其餘治安法庭的治安法官年薪也普遍來到了800鎊以上，而治安法官的年薪普漲也帶動了治安法庭其餘人員的待遇上漲。
治安法庭財務官年薪上看500鎊。
治安法庭首席書記官起薪250鎊，逐年遞增10英鎊直至450鎊封頂。
第二書記官，起薪180鎊，每年遞增8英鎊至300鎊封頂。
第三書記官，起薪120鎊，每年遞增5英鎊至250鎊封頂。
至於倫敦治安法庭巡檢督察長，年薪更是達到了驚人的1001鎊。甚至於其下屬的二十名巡檢員，年薪也來到了恐怖的751至901鎊不等。
要知道，在四十年前，治安法庭的薪資總支出隻有現在的三分之一。
那時候弓街的首席治安法官隻拿400鎊，三位書記官的年薪則分彆是160鎊、130鎊和100鎊，而其餘書記員則隻有80鎊。
當然了，四十年過去，倒也不是所有人的待遇都漲了。
當年弓街治安法庭的治安巡邏隊，也就是現在被合並進蘇格蘭場的那些巡警，他們四十年前的出勤待遇是每晚2先令6便士，也就是全年無休的話，一年可以拿到45鎊12先令6便士，這倒是與蘇格蘭場現在的薪資待遇沒什麼太大區彆。
唯一一點區彆在於，至少現在蘇格蘭場巡警每周可以有1天的假期。
當然了，眼前這位紳士肯定不會是那種在街頭巡邏的家夥。
他如果不是每周隻出庭2天就可以享受千鎊年薪的治安法官，那就是治安法庭的巡檢，再不濟也應該是法庭稅務官什麼的。
劉易斯越想越覺得自己推斷得極為準確，不禁心裡一陣發燙，心臟撲通撲通的亂跳。
如果眼前這位先生真的在東區的治安法庭乾過，那麼他現在在那邊一定還有不少舊同事和老朋友。
而東區是什麼地方？