那可是謀殺、投毒、盜竊、銷贓、夜鶯火拚、流民鬥毆的溫床。
對於一便士記者來說，最怕的是什麼？
最怕的是遇不到奪人眼球的案子！
可如果有人能在事情發生後的第一時間告訴他，白教堂發現了一具無頭屍體、後街某間旅館發生離奇死亡、某個船員在碼頭被人裝進麻袋沉河……
那他，那他……
那他大衛·劉易斯不就等於抱上了一隻會下金蛋的母雞？！
而且不僅能第一時間知道案子，甚至還能讓他進入案發現場！
進入驗屍間！
甚至旁聽初審！
從今往後，隻要他大衛·劉易斯在艦隊街一露頭，各家報社的副編輯還不跪著來請他喝酒？
激動的心，顫抖的手，劉易斯想到這裡，整個人都振奮了。
他不動聲色地靠前坐了一點：“既然您過去在……呃……東區那邊的公務部門任過職，那您如今在那邊肯定還有不少朋友吧？”
亞瑟挑了挑眉毛，似乎並不喜歡這個問題，他沒有回答，隻是喝了一口酒。
可落在劉易斯眼裡，這種不答反倒比回答更有味道。
劉易斯心裡一喜，趕緊再探：“我聽說啊，東區那邊……案子多，關係雜，所以通常需要經驗老道的長官坐鎮。尤其是治安法庭那邊，能在那種地方乾上幾年的，可都不一般啊！”
亞瑟依然沒有正麵承認，隻是饒有興致的望著他笑道：“您對治安係統挺熟？”
“熟一點……”劉易斯趕緊擺手：“寫新聞嘛，總歸要了解一些。治安法官、巡警、書記，我和這些人都打過交道，當然了，如果論關係，我和您肯定不能比。”
亞瑟並沒有拆穿他，反而像被逗樂了似的，笑著敷衍了兩句：“東區確實不容易。能在那裡待下來的人，不論擔任何種職務，多少都得會幾分本事。”
劉易斯精神一振。
這是半承認嗎？
他趕緊再旁敲側擊：“那您過去……是不是負責審問？還是說，您更擅長……協調手下的那些巡檢員？”
亞瑟沒接他拋來的任何一個關鍵詞，而是換了個角度：“東區的治安事務嘛，本來就是多頭並行。”
他放下酒杯，像是在回憶：“碼頭的事要和港務局打交道，河道需要和泰晤士河警協商，街麵歸巡警部門管，而酒館、戲院、妓院更要依賴信得過的老手來盯著。至於治安法庭……”
他說到這裡頓了頓，專門留了個空，讓劉易斯心臟狠狠地跳了一下：“治安法庭自然也有治安法庭的規矩。”
這句話模棱兩可，但卻危險得不得了。
劉易斯在腦子裡飛快解讀著。
多頭並行、老手盯著、治安法庭的規矩，這不就是典型的領導才會說的話嗎？
底下乾活的，誰會閒的沒事乾，成天用這種廢話評價東區治安？
他立刻肯定，亞瑟過去就是在東區治安法庭乾過的，而且職位不低！
為了進一步確認，劉易斯咳嗽了一聲，假裝閒聊：“我聽說，陶爾哈姆萊茨那邊的書記官，都得懂拉丁文，而且需要會講一點法語，這事是真的嗎？”
“陶爾哈姆萊茨？”亞瑟笑著應道：“問我你算是問對人了，我當初就是在陶爾哈姆萊茨任職的。”
這句話就像一記重拳，直接擊中劉易斯腦袋。
劉易斯眼冒金星，但嘴裡還不忘恭維：“喔……是嗎……陶爾哈姆萊茨那邊……確實是個好地方。”
亞瑟笑著補了一句：“確實是個好地方，除了亂了一點。但是，至少那裡的人直到現在都挺尊敬我的。”
尊敬他？
治安法庭的人直到現在還尊敬他？
一瞬之間，劉易斯連帶著治安法庭的份，對著亞瑟肅然起敬。
他感覺到，自己這輩子可能第一次真正接近了一位能改變他命運的大人物。
平時伶牙俐齒的劉易斯先生，此時因為過於激動臉頰泛紅，他渾身都在顫抖，就連話都說的不太利索：“那……如果以後我有什麼……想了解東區案情的地方……呃……不知道您……能不能……”
亞瑟明白他想要什麼，卻偏偏裝作沒聽懂一樣，微微一笑：“記者嘛，就是要多跑、多看、多認識些人。當然，如果恰好我有什麼幫上忙的……”
亞瑟話說到一半，卻忽然頓住。他像是突然想起了什麼似的，輕輕一拍額頭：“唉呀，我們聊了半天……我竟然還不知道您的尊姓大名呢。”
那語氣聽上去既像是懊惱，又像是禮節上的疏漏，讓人忍不住覺得自己被認真看待了。
劉易斯幾乎是條件反射般立刻坐直，連聲音都變了調：“我，我叫大衛·劉易斯，先生！大衛·詹姆斯·劉易斯！您彆嫌名字俗，我、我……威特菲爾德街七號五樓……”
他越說越快，最後幾乎連住址都搶著吐出來，像是生怕亞瑟下一秒就忘記了似的。
“七號，五樓，最右側那間！”他補充道：“窗口對著奶酪倉庫的那一棟！”
亞瑟輕輕挑眉，嘴角隱約帶笑：“您住得倒是挺具體的。”
他從上衣口袋裡緩緩掏出一支簽字筆，又抽出一張隨身攜帶的小卡片，動作不急不緩，既紳士又自然，就像他不是在記下一個一便士記者的住址，而是在記錄沙皇尼古拉一世的國書遞呈日期。
“劉易斯……威特菲爾德街七號……”
他邊寫邊念，確保每一個字都準確的落在紙上。
寫完後，亞瑟抬起頭，像是生怕弄錯一樣，又問了一遍：“您不會突然搬家吧？”
劉易斯急忙擺手：“不會不會！絕對不會！我房租都交到明年複活節了！再說我那房東太太又是個懶鬼，她才懶得為了多漲一兩便士的租金另尋新房客，您放心，我肯定不會換地方！您如果哪天想要找我聊天，可以直接往這個地址寄信。”
他說得太快，太迫切，以至於甚至聽出了點向上司保證“我不會辭職”的味道。
亞瑟輕輕點了點頭，把記事卡折好收進口袋。
喜上眉梢的劉易斯見狀，既迫切又小心翼翼的追問道：“您現在知道我的名字了，不知道我能否有榮幸……”
他當然不會放過這個能讓陌生先生變成“可交往對象”的黃金時刻。
亞瑟略微愣了一下，旋即笑著一拍額頭：“瞧我這個記性，當然，理所應當的。”
“請問您尊姓大名是？”
亞瑟不緊不慢，從內側口袋裡抽出一張名片。
那張名片印得極為精致，紙張厚實，墨色沉穩，邊角裁得乾淨利落。
他將名片輕輕推到劉易斯麵前：“望您收下。”
劉易斯雙手捧起那張名片，激動得像是握著一張能讓他命運改寫的入場券。
《1837年8月版本亞瑟·黑斯廷斯爵士名片》
亞瑟·黑斯廷斯爵士
大不列顛及愛爾蘭聯合王國下級勳位騎士
俄羅斯帝國聖安娜二等勳章騎士
大不列顛及愛爾蘭聯合王國警務專員委員會常務秘書
大不列顛及愛爾蘭聯合王國宮廷非常駐王室侍從官
帝國出版公司董事會主席
住址：蘭開斯特門36號，倫敦，貝斯沃特
“自我介紹一下，亞瑟·黑斯廷斯，兼職乾些雜務，主業是白廳的無名小卒。”