萊岑聽完亞瑟的解釋，隻是點了點頭：“我知道您忙，女王陛下也知道，我們都知道。不過，即便再忙，我今天也必須得來和您說幾句話。”
亞瑟心下一沉，這話頭聽起來可不對。
“您最近在宮裡出現的次數。”她輕描淡寫地開口道：“比以前多了不少。”
亞瑟笑了笑：“陛下召見，我自然得來。”
“我知道，對於這一點，女王陛下也很高興。”萊岑沒有否認，但她話鋒一轉道：“但是……我注意到，您與肯辛頓宮舊人的交往，頻率同樣很高。”
亞瑟嗅出了火藥味，他不動聲色道：“您指的是……弗洛拉？如果您指的是弗洛拉，她是我的表親，家人之間常來常往，這很正常。”
雖然亞瑟不認為自己與弗洛拉來往有多頻繁，甚至弗洛拉還抱怨亞瑟最近沒有去看她，但如果萊岑這麼說，那多半是因為他那天在音樂會後台上與弗洛拉搞得一些“小動作”被她看到了。
“家人之間有走動確實正常，但是……”萊岑的語氣聽起來平淡，但是警告的意味已經很濃了：“但是，爵士，肯辛頓宮已經不再是從前的肯辛頓宮了。如今女王陛下住在白金漢宮，而肯特公爵夫人那邊，依舊在維持著她的舊圈子。至於您的表親，弗洛拉·黑斯廷斯小姐，恕我直言，也依舊忠心耿耿地站在她身旁。這段時間，很多人都主動離開了，但弗洛拉卻依然在擔任公爵夫人的宮廷女官。”
萊岑緩緩向前踱了一步：“我知道您在那邊有人情、有人脈。我也永遠記得您在肯辛頓宮的那段日子裡，是如何幫助我，如何幫助女王陛下的。而且這不僅僅是我記得，女王陛下更記得。正因如此，我才不忍心眼睜睜的看著您誤入歧途。亞瑟爵士，您作為女王陛下如今最信任的幾個人之一。如果與那一邊走得太近……女王陛下會很失望的。”
萊岑說到這裡，故意頓了一下，像是想讓這句話在空氣裡自己發酵。
豈料亞瑟似乎根本不想品味這段話的餘韻，他隻是淡淡應道：“我不會讓陛下為難的，您大可以放心。至於弗洛拉，留任肯特公爵夫人的宮廷女官是她自己的決定，我個人無從置喙。不過，我也必須得向您表明，我不會因為這一點便疏遠她。”
“為什麼？”
“因為我與您考慮問題的角度不同。”
“您的角度？”萊岑語氣不善：“您的角度就是站在肯辛頓宮的立場上？”
“不是站在肯辛頓宮的立場上，而是站在騎士精神的立場上。”亞瑟挺直了腰杆：“在我看來，弗洛拉這時選擇不拋棄公爵夫人，反倒能說明她的品格。”
萊岑的眉心微微一動。
“您說她固執也好，說她愚直也罷。”亞瑟繼續道：“但至少，她沒有見風使舵。女王陛下登基後，她本可以像其他人，像那些您和我都見過的、在權力麵前換臉比翻書還快的人那樣，立刻改換門楣。但是，她沒有。”
他頓了頓，讓語氣稍稍柔和：“在英國，尤其是在英國的宮廷裡，現如今能做到這一點的人，已經不多了。”
萊岑沒有接話，卻也沒有移開眼睛。
亞瑟知道她聽得進去，但是她是否願意承認，那是另一回事。
於是他順勢把話鋒一轉：“其實，我對弗洛拉的欣賞，大概也是因為，我們在某些事情上，是相似的。”
萊岑挑了挑眉：“相似？”
亞瑟輕輕歎了口氣：“在拉姆斯蓋特的時候，我明知那樣做會得罪公爵夫人，得罪康羅伊，甚至可能得罪大半個肯辛頓……但我還是站在了女王陛下和您那一側。那不是為了名聲！不是為了討好！更不是為了自己的前途！那是因為那是對的！那是我所應該做的！”
亞瑟說到這裡，像是忽然意識到什麼似的，聲音慢慢低了下來，帶著一點若有若無的感慨。
“我還記得，當年我被授予下級勳位騎士頭銜，第一次被召進聖詹姆士宮的時候。那時候，威廉陛下還健在，他穿著那件他最喜歡的海軍元帥禮服，邀我在他身邊坐下。”
萊岑的眉毛輕輕動了一下。
亞瑟當然知道她在想什麼，但這並不妨礙他把劇情推向高潮：“陛下拍了拍我的肩，對我說：‘年輕人，騎士不是頭銜，也不是勳章，而是你每天做的選擇。’”
“從那以後。”亞瑟輕輕呼了一口氣：“我便告訴自己，如果哪天我因為畏懼權勢而不敢踐行騎士精神，那麼我就配不上下級勳位騎士的名號，也配不上那天陛下對我說的那些話。”
“也正因為如此……”他抬起眼，望向萊岑：“我不會因為某些流言、某些派彆、某些人的期望，就拋下我的信念與忠誠。”
萊岑望著他，神情複雜到近乎羞愧，她一想到亞瑟去年在拉姆斯蓋特的所作所為，她就為了今天對亞瑟說的這些話而感到臉紅：“亞瑟爵士，我……”
亞瑟微微抬手，請求她讓自己繼續說下去：“我之所以能在關鍵時刻站在女王陛下身邊，不是因為我比彆人聰明、比彆人更有野心，而是因為我和弗洛拉一樣，有時候，我們會選擇忠誠大於利益。”
萊岑沉默了片刻，這不是她預想中的回答，但她無法反駁。
亞瑟立刻抓住這微妙的空隙：“夫人，我理解您的擔憂，明白您不想讓陛下受到任何不利影響。但我必須保持我自己的原則。弗洛拉忠於她的主人，我忠於我的陛下，這兩者並不衝突。”
他摘下帽子置於胸前，身體微微前傾，帶著恰到好處的尊敬：“您知道我是什麼樣的人，女王陛下更知道。我是不會辜負她的信任的。”
萊岑盯著亞瑟看了良久，末了，終於輕輕呼了一口氣：“亞瑟爵士，我必須得說，我不喜歡這個回答。但是……我也不得不承認，這個回答實在是太像您，太像那個在拉姆斯蓋特、在成百上千次風波中挺身而出的男人了。”
萊岑的話音剛落，亞瑟還沒來得及回應，隔壁那扇窄門後頭卻傳來一陣極輕的動靜。
那聲音小得不能再小，像是手指不小心擦過了書桌的邊緣，或者鞋跟在地毯上略微轉了半寸。
如果換做旁人，恐怕隻會以為是尋常的風吹草動。
但對於亞瑟這個竊聽慣犯來說，他立刻就捕捉到了——有人在裡麵。
隔壁的小房間裡。
維多利亞手裡還捏著公文，可紙張已經被她攥得微皺。
她原本準備像往常一樣讓萊岑先試探亞瑟的態度，畢竟她明白亞瑟身體不好，因此也不想像之前在閱兵式前大發雷霆那般親自對他發怒了。就算有什麼不滿，她今後也隻會使用類似的間接方法。
可是，她在書房等了一會兒，終究還是按捺不住焦躁的心情，打算來到隔壁親自聽聽亞瑟會作何解釋。
她當然知道自己不該偷聽，也知道這是不合女王身份的行為。
但是，她必須知道亞瑟在白金漢宮與肯辛頓宮之間，究竟選擇站在哪裡。
剛才亞瑟反問“您指的是弗洛拉？”的時候，維多利亞手指不自覺地攥緊了一瞬。
當萊岑說“女王陛下會很失望的”時，維多利亞甚至忍不住屏住了呼吸。
而在亞瑟說“我不會讓陛下為難，我也不會因為這個疏遠弗洛拉”時，她的胸口甚至輕輕地抽了一下。
察覺到了隔壁房間異樣的亞瑟，此時笑著從容的補了一句：“或許您不喜歡我的回答，但是我也得說，如果女王陛下知道了我今天的回答，她肯定會喜歡的。”
“您這麼肯定？”萊岑挑眉道。
“夫人，我當然肯定。”他故意頓了一下，好給隔壁的聽者預留出做好心理準備的時間：“因為我之所以能在這座宮殿裡站在您麵前，能讓衛兵讓道，讓侍從記錄我的名字，讓白金漢宮的大門為我敞開，不是因為奉承，不是因為派係，更不是因為幸進。而是因為忠誠！因為正直！”
亞瑟抬眼望向萊岑，然而卻像是越過了她，看破了那道牆壁：“因為，我一直踐行著女王陛下認為正確的事！”