當亞瑟走出蘇格蘭場的那扇黑漆木門時，倫敦的天空正壓著一層沉甸甸的濃霧。
他在台階上站了一瞬，剛剛劉易斯的那番話還在他的耳朵裡回響著。
亞瑟很清楚，維多利亞聽不到這些話。
但他聽到了。
而這，就意味著他必須得做點什麼。
他扣上手套，跨上等候的馬車。
馬車沿著河岸駛向白金漢宮。
隨著馬車停穩，亞瑟整理了一下領結，從車廂上走下。
雖然衛兵與侍從早就熟悉了這位白金漢宮的大紅人，但是他們依然按照接見程序，一步不差地執行。
侍衛軍官在宮門口確認了亞瑟的名帖與召見記錄，然後側身讓開，與亞瑟相互點頭致意後，抬手示意衛兵放行。
前廳裡，一位隸屬宮務大臣辦公室的文書正守在門邊，他身前的辦公桌上攤開著一本厚重的覲見登記簿。
亞瑟看到他，抬手輕碰帽簷算是行禮：“馬克，今天值班的是你？”
“午安，亞瑟爵士。”馬克俯身看了一眼簿冊上的名字，又核對了一遍召見時辰，確認無誤後，這才在頁邊畫了個勾：“女王陛下知曉您要來，她現在正在書房。”
亞瑟點了點頭，沒有停步繼續往裡走。
在白色大理石樓梯下，宮務官站得筆直，像是已經等了他好一會兒。
他躬身行禮，然後伸手作出了例行示意。
亞瑟心領神會的摘下手套，放到一旁侍從捧著的托盤裡，隨後從外套內側取出懷表，交給他檢查。
宮務官接過懷表，在確認表蓋與背麵都沒有異樣後，這才合上，雙手捧著還給亞瑟：“請原諒，爵士。宮裡規矩多，我們必須一絲不苟。”
“職責所在，能夠理解。”亞瑟一邊接受著侍從的搜身，一邊開口問道：“陛下在書房？”
“沒錯，這個點兒陛下應該在書房辦公。”
“那就是說，首相也在嘍？”
“首相？”宮務官笑了一下：“今天例外，墨爾本子爵貌似去了帕麥斯頓子爵府上議事，加拿大那邊好像又出了點問題，他們倆得討論一下初步處理意見，下午才會來白金漢宮覲見。”
“加拿大？”亞瑟一聽到這個地名就覺得不妙，他裝作若無其事的問了句：“該不會是達拉莫伯爵撂挑子了吧？”
“有可能。”宮務官尷尬的笑了笑，英國的政壇圈子說小不小，但是說大也大不到哪裡去，他當然知道亞瑟與布魯厄姆勳爵及達拉莫伯爵等人的關係：“不過這倒也不能怪達拉莫伯爵，畢竟他之前就已經寫信警告過首相，如果不采納他的意見，那他就辭職。如今伯爵閣下就算撂挑子，那也隻是兌現承諾。”
語罷，他側身一讓，抬手示意亞瑟可以上樓了。
亞瑟一邊往上走，一邊下意識理了理袖口。
樓梯轉角處，一名年輕侍從已經在那裡等著了，見他上來，侍從立刻上前半步：“亞瑟爵士，黃廳那邊已經知會過了，請隨我來。”
“有勞了。”
穿過掛滿油畫的長廊，厚地毯把腳步聲吞得乾乾淨淨，二人走到黃廳門外，侍從停下步子，輕輕敲了敲門。
值勤的引座侍從探出身來，看見亞瑟，微微鞠躬道：“午安，爵士。陛下還在書房，但她先前交代過，如果您到了，先請您在裡間稍候片刻。”
亞瑟順口問了句：“陛下在忙？”
“正在看加拿大那邊的最新公文，還有您昨天遞交的新《警察法案》意見稿。”侍從壓低聲音：“不過估計快了。”
語罷，他側身讓開，把門完全拉開：“您這邊走。”
白金漢宮的黃色會客廳裡，幾盞樹枝形狀的燭台正點著，金黃色的牆紙在燭火下更顯溫暖。靠近內側門的一張小圓桌上，正擺著一盞銀茶壺和兩對杯碟，很明顯，這是特意準備出來的。
亞瑟剛剛坐下，便看見侍從走到內側那扇較窄的門前，再次抬手敲了兩下：“夫人。”
這一次，門後傳來的是熟悉的女聲。
但不是維多利亞，而是萊岑。
“誰？”
“亞瑟爵士，照陛下吩咐已經到了。”
門閂輕輕一動，萊岑從門後走了出來。
這位漢諾威牧師的女兒依舊穿著那身端莊的深色長裙，胸口彆著象征女官身份的銀紐扣，可她整個人的氣質與兩個月前相比卻發生了翻天覆地的變化。
自從維多利亞繼位之後，整個宮廷的空氣都變了。
而其中變化最大的，或許不是女王本人，而是她的這位“影子母親”。
萊岑清瘦的臉龐如今添了幾分光澤，顴骨也不再像從前顯得高聳尖銳。過往那些因為擔憂、失眠和宮內壓力日益加深的皺紋，這會兒看起來也像是被撫平了不少。
而萊岑眉眼間透露出的那股從容，也是隻有在那些掌握權柄、高枕無憂的人身上才會顯現的。
《約翰娜·克拉拉·路易絲·馮·萊岑男爵夫人》德意誌畫家卡爾·弗裡德裡希·克普克繪於1842年
“爵士。”萊岑往前邁步，裙擺在地毯上拖出細碎的摩擦聲，舉手投足間的動作就像是已經在白金漢宮生活了許多年似的：“好久不見。”
“好久不見也談不上吧？”亞瑟脫帽行禮，半開玩笑道：“前天不是才在音樂會上見過嗎？”
“見過歸見過。”萊岑笑了笑：“但要真正說上幾句話……恐怕確實有些日子了，爵士。”
雖然亞瑟不清楚這個德意誌女人想要表達些什麼，但他可不敢怠慢萊岑，因為萊岑自從維多利亞繼位後，便在白金漢宮掌管著類似女王非官方私人秘書的職責，她不僅是王室宅邸的首席聯絡人，而且還執掌著白金漢宮的管家鑰匙作為地位的象征。
維多利亞的來往信件、私下會晤的安排、每日行程的裁定，幾乎都要萊岑經手。
換句話說，哪怕得罪墨爾本子爵，都比得罪萊岑要好。
“最近實在太忙了。”亞瑟輕輕揉了一下眉心：“各種事都堆在一起，白金漢宮的音樂會剛結束，白廳那邊的文書就又來了。這段時間，我幾乎每天都忙的暈頭轉向，有時候早上出門的時候，甚至連帽子都忘記戴了。”