“我有一個要求。”
靜謐的夜裡，夏澤辰認真道：“錦標賽，請選我。”
緋色淺笑。
“……那就試著努力被我挑中吧。”
清晨。
渾濁的綠色河床邊，少年奔跑而過。
汗水順著臉頰滑落，燥熱的呼吸隨著胸膛起伏。
跟著緋色跑了近兩個月，夏澤辰體能漸長，十公裡的長跑他已經能完全消化。
十公裡不是夏澤辰的終點。
他在成長，他還能跑得更快、更遠。
所以，哪怕是b級70位。
夏澤辰攥緊拳頭，更用力地邁出一步。
我也能入選錦標賽。
街道上空，電車呼嘯而過，帶走了少年的心事，進而悄悄地，將時間往回撥動了一天。
現在是7月16日的深夜，距離青圭回來天梯還有半個小時。
天梯附近，一座老式公寓的閣樓上，坐一位相貌平平的中年男子。
他的名字叫朱強。
原本是個下水道的修理工。
他的文化成績不好，高中分流進入了技校，隨後按部就班地獲得了這份工作。
與大眾刻板印象相同，像朱強這樣平庸的中年男人沒什麼值得一提的事跡。
硬要說的話，朱強的運氣不錯。
4年前，藍星剛經曆了那場舉世震驚的命運者比賽一年。
與八聯星的對決失敗，讓藍星欣欣向榮的局勢急轉直下，全球各地發生無數起暴亂事件。
就像地震後的搶劫，發戰爭財的爛人很多。
藍星裡的爛人多，藍星外的爛人更多。
作為曾經位列理事會第二的星球，玩家實力首屈一指。那些爛人星球正是看中了這一點，用巨大的利益撬走了大量天梯預備人才。
命運者比賽輸給八聯星，藍星被迫賣掉了一半在役命運者。其他星球的利益誘惑，藍星又損失了超三分之一的高級玩家。
曾經在世人眼裡堅不可摧的天梯，在一年的時間裡成了四處漏風的篩子。
也是在那一年，天梯開放了史上錄取比例最大的天梯考核。
時也命也，朱強抓住了那次機會，踏上了時代紅利的船隻，迎來了人生的第一個轉折點。
第二個轉折點，來自一個叫烏嶼的玩家。
烏嶼和朱強是同屆的新人。她與朱強不同，她是個真正有能力的人。
彼時的玩家們卻不那麼認為。
正服的玩家們，是群熱情的家夥。但人呐，往往有很多麵，會熱情歡迎後輩的他們，也會瞧不起新人的稚嫩。
傲慢這種情緒，往往滋生在有能力的人身上。
正服的老玩家，個個都是有能力的人。他們對朱強這屆放寬要求的玩家，頗有微詞。連帶著，忽略了烏嶼這樣優秀的人。
烏嶼不喜歡老玩家眼裡的輕視，她選擇組建自己的隊伍。
新人組隊是件罕見的事。
在大多數老隊伍缺人的情況下，羽翼未豐的烏嶼很難招攬到與她誌同道合的玩家。
朱強又一次抓住了機會。
他沒瞧出來日後的烏嶼有多厲害，他隻是想混個低段位隊伍，繼續吃時代紅利。
幾個月後，當烏嶼適應了正服後，朱強才明白他加入一支怎麼樣的隊伍。
b級6位烏嶼隊，朱強的人生因為運氣攀登到了不可思議的高度。
這就是命嗎？
回看學生時代貶低他的同學，看他們拚死拚活掙得好成績，結果如今不如他的模樣。
再看操勞了一輩子的母親終於能挺直腰板可以和街坊鄰裡炫耀兒子的模樣。
朱強對自己獲得的人生，欣喜若狂。
天梯真是個好東西，玩家就該是萬人敬仰的存在！
《無能天梯滾下台！！蛀蟲玩家吐出稅金！！》
衝浪的朱強愣住，鼠標點了進去。
1：錦標賽消息已經出來了，藍星b級對戰a級。說實話，我不願意在開賽前發出鼓動輿論的言論，但我實在忍受不住內心的怒火。
五年前，藍星戰敗，所有人被打入無間地獄。物價瘋漲，行業壟斷。一兩塊的地鐵費用上漲到百元，昂貴到超出認知的日常用品、一次生病換來的巨額醫療貸款。
我為微薄的工資熬垮了身體，可不管怎麼拚儘全力的努力，獲得的血汗錢甚至趕不上藍星貨幣貶值的速度！
我明白，隻有藍星再次勝利才能擺脫這狗屎的人生。所以我心甘情願地給藍星吸乾血液，上繳稅金於天梯建造事業。
可天梯利用我們的稅金做了什麼？
因為五年前的重創，藍星沒再與外星開展過命運者比賽。命運者的實力究竟如何？號稱ss級的等級究竟是安慰還是真實？藍星能否再次獲勝？
三年前的錦標賽藍星輸了，三年後的錦標賽藍星還要輸！
諸位，我不明白我努力的意義了，我看不見我未來的希望了。
b級對戰a級，一個笑話般的事實。天梯解釋說這是意外。
可今日錦標賽出現意外，難道明日命運者比賽就不會出現意外了嗎！！
說到底，天梯將全部a級派出去難道不是他們的無能嗎？！
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b級玩家實力如此孱弱，難道生活比我們滋潤千倍百倍的b級玩家沒有責任嗎？！
朱強心一跳，被屏幕光照亮的臉逐漸惶恐。
“怎……怎麼會這樣？網上不是都在罵無麵嗎？”
今早天梯發布了玩家無麵任命世界錦標賽的領隊，授予臨時指揮官之職。
這條消息連帶錦標賽改為a級競賽的消息一同洗刷網絡。
開始，網上鋪天蓋地都是對無麵的指責。
領隊的玩家是個剛晉級b級的新人，她沒有拿得出手的戰績，更沒有對應的經驗。她若隻是個參賽的玩家，民眾沒多大意見，可那是影響指揮整個比賽的領隊。
新聞上寫的一清二楚，天梯原本有意考慮其他人選，是無麵自己立下軍令狀搶奪走了指揮權。
緋色與周宴河談話的細節，無人知曉。
人民所能看見的隻有一份將責任全部推給玩家無麵的公告。
朱強對此無感，反正不是罵他。
可為什麼……風向轉為天梯與b級玩家？
朱強不知道，輿論起初的爆發是對無麵領隊的詫異與不解，錦標賽改為a級競賽的真正危機在於天梯。
一直以來吸取藍星財政八成的天梯，承載了全球人民全部的期望。
天梯是勝利的曙光，希望的號角。
如今錦標賽未戰先敗，人民積壓許久的怨聲頃刻崩塌，化作滔天巨浪，滾滾襲來。
“b級能贏嗎？”
“b級怎麼可能贏得了？”
“憑什麼b級贏不了，還能占用我們的稅金？”
“天梯若贏不了我們苦苦等待的幾年算什麼？”
“藍星要完了，乘早轉星籍去吧！”
“上蒼啊，請給藍星一個希望吧……”
朱強坐在公寓裡，立在巨浪前，
動彈不得。
“喂……老張啊……”
臥室門外，母親打電話的聲音斷斷續續傳來。
“你們放心……阿強是個好孩子，他是b級6位的隊伍，他很厲害。他一定能讓藍星贏。”
朱強僵硬的表情出現了裂痕，雙唇抖動，吐出一個字。“草！”
網頁上的文字還在滾動，每一個字眼都化作了一雙血紅的眼睛盯著朱強。
他終於忍不住，暴怒地將手中的鼠標丟出去。
“關我什麼事！！誰想b級參賽！誰想了！星際聯賽範圍a級以上啊，跟我有什麼關係啊！”
母親期許的聲音在繼續。
“阿強會贏的。”
他跪地搖頭。
“贏不了的。”
“藍星會贏的。”
“贏不了啊！”
朱強惶恐道：“就算人人都是烏嶼那樣的家夥，就算是泰源淩硯他們也贏不過成千上萬的a級！你們到底懂不懂a級與b級有多大的差距！那是我們這種人一輩子跨不過去的鴻溝啊！！”
叮咚一聲響，朱強的憤怒被意外的提示音打斷。
打開一看，他發現自己被拉進了一個群聊。
……新b級玩家總群？
倍感疑惑的朱強細細察看內容。
“聽說了嗎？無麵自立軍令狀搶領隊。若不是她，b級本可以有更強的領隊可能性。”
“會是泰源吧。他可是原a級前十的戰士。”
“如果是他，即便我們進不了錦標賽前五名，也能博一個看得過去的名次吧……”
“可現在無麵領隊，情況糟糕透了！b級怎麼可能有名次！”
“她自立軍令狀搶走了領隊。她對此狀況難道沒有任何責任嗎？”
“她以為自己是誰？天梯的救世主？”
“那麼大的天梯，上百位的領導，上千名的b級玩家，有無數個比她領隊的更優解法！”
朱強眉眼間的神情逐漸變化。
“是啊……”
從下水道工人到天梯玩家，外殼的華麗代表不了朱強內核的升華。
他依舊是那個自私、懶惰、推脫責任、喜歡以自己淺薄的人生經驗說教他人的爹味中年男人。
朱強望著那些字眼，無處釋放的情緒得到了安置。
停頓一瞬，他為自己找到了借口。