破敗的土屋外，月光如水銀瀉地，將荒蕪的院子、倒塌的籬笆、枯死的樹樁照得一片慘白。夜風嗚咽著穿過殘垣斷壁，卷起地上的浮塵，帶來遠處山林野獸模糊的嚎叫，更襯得此地死寂荒涼。
淩星隻是靜立在那裡，靛藍的道袍在風中紋絲不動，仿佛一尊融入夜色的玉雕。玄紗鬥笠隔絕了外界的一切窺探，隻有她清冷的氣息如同無形的界域，將土屋與這荒涼破敗的院落溫柔地籠罩在內，隔絕了所有可能窺伺的宵小與陰寒。
屋內，壓抑了太久的哭聲漸漸轉為劫後餘生的、帶著巨大疲憊的喘息與低語。
墨萱用儘全身力氣，將虛脫卻生機複蘇的奶奶小心扶上土炕，與依舊昏迷但氣息平穩的弟弟並排躺好。
她扯下自己還算乾淨的裡衣下擺，沾濕了水罐裡僅存的一點清水，細致地為奶奶擦拭臉上、頸間的汙濁汗水和淚痕。
動作輕柔，帶著一種失而複得的小心翼翼。
她又檢查了弟弟墨雲，確認他呼吸悠長，體溫正常，緊蹙的眉頭也已舒展，這才長長地、長長地舒了一口氣，仿佛要將積壓在胸腔裡所有沉重的絕望與恐懼都呼出去。
油燈昏黃的光暈在破敗的牆壁上跳動，映照著土炕上兩張沉睡中逐漸恢複血色的臉。墨萱坐在炕沿的小板凳上，守著這得來不易的安寧，緊繃了不知多久的心弦終於鬆弛下來，巨大的疲憊如同潮水般將她淹沒。她抱著膝蓋，將臉深深埋進臂彎，肩膀無聲地聳動，不是哭泣，而是徹底鬆懈後的虛脫。
時間在寂靜中流淌。不知過了多久，油燈的火苗劈啪跳動了一下。
墨萱猛地驚醒，才意識到自己竟短暫地迷糊了過去。她立刻看向炕上的奶奶和弟弟——呼吸平穩，臉色安詳。她這才真正放下心，躡手躡腳地起身，吹熄了那豆大卻珍貴的燈火，借著窗外清冷的月光，悄無聲息地退出了土屋，輕輕掩上了那扇吱呀作響的破門。
月光下，淩星依舊靜立在院中，仿佛從未移動過分毫。
“仙師……”墨萱走到淩星身後三步遠處，雙膝一軟，便要再次跪下叩謝這再造之恩。
一股柔韌卻不容抗拒的力量憑空托住了她的膝蓋。
“站著說話。”淩星的聲音平靜無波，聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的力量，讓墨萱下意識地挺直了脊背。
淩星緩緩轉過身。
月光勾勒著她玄紗鬥笠的邊緣，投下神秘的陰影。
她的目光穿透薄紗，落在墨萱臉上，如同實質的探針，緩緩掃過她蒼白疲憊卻難掩清秀的容顏，掃過她身上那件洗得發白、打著補丁的粗布衣裙，最終，定格在她那雙因長期握持那異界武器而帶著薄繭、骨節分明的手上。
“你，已是金丹修士。”
淩星開口，不是疑問，而是陳述，聲音清冽如冰泉擊石，在這寂靜的荒院裡異常清晰，“縱是初入金丹，在這凡俗地界，亦算一方人物。開山裂石，馭風驅物，聚財納物，易如反掌。縱是尋常修真家族，亦會奉為上賓。”
她的語調毫無波瀾，卻字字如重錘，敲在墨萱心上：
“為何至親仍困居此等破敗之地，食不果腹，衣難蔽體，更淪落到身中奇毒，需你行此下策，搏命求生？”
月光下，墨萱的身體猛地一顫，仿佛被這直指核心的詰問刺穿了所有勉強維持的鎮定。她低下頭，散亂的額發遮住了眼睛，肩膀無聲地抖動起來。半晌，才從齒縫裡擠出破碎的聲音，帶著濃得化不開的悲憤與絕望：
“因為……蝕骨幽蘭……它根本……就不是普通的毒！”
她猛地抬起頭，月光照亮了她眼中洶湧的淚光和刻骨的恨意：“它……它像跗骨之蛆！吞噬靈力！消磨生機！尋常丹藥，無論幾品，隻要蘊含靈力，入體便被那毒吞噬殆儘，反而成了滋養它的養料！隻會讓中毒者……死得更快！更痛苦！”
“我試過……”墨萱的聲音哽咽得不成樣子，“我試過所有能想到的辦法！用儘所有力氣去獵殺妖獸，換取靈石，去求那些丹師、藥師！可他們……他們……”
她的指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滲出，滴落在冰冷的泥地上，她卻渾然不覺：
“天蘿仙宗的外門弟子，騙走了我獵殺一頭五階‘鐵背妖熊’換來的全部靈石，給了我三顆據說是內門流出的‘清瘴丸’！奶奶和弟弟吃下去，隻安穩了三天，便毒發更凶！我去尋他……他早已不見蹤影！”