靈兒的身影消失在排水洞的黑暗裡，淩星收回感知，將注意力完全集中在眼前的危局上。
那沉重的腳步聲帶著化神期的威壓，越來越近，仿佛踏在心跳的節拍上。
她沒有玄紗鬥笠的遮掩，那張清冷中帶著幾分貓妖柔媚特征的臉完全暴露在空氣中。
此刻，她臉上刻意維持著一種混雜著驚恐與茫然的表情，琥珀色的豎瞳微微放大，像是被突如其來的強大氣息嚇到了。
她把自己更深地縮進牆角的陰影，尾巴緊緊纏在腰側，努力降低存在感。
腳步聲在巷口停頓了一下，隨即，一個龐大如同小山般的身影堵住了狹窄的巷道入口。
那是一名熊妖，身披粗糙但厚重的骨甲，裸露的皮毛上滿是傷疤，一雙熊眼閃爍著嗜血而暴躁的紅光。
它身上濃烈的土腥氣和血腥味幾乎凝成實質，化神期的妖力如同無形的浪潮，壓迫著巷子裡的每一寸空間。
淩星的心臟微微收緊，但呼吸依舊控製在築基期小妖應有的、帶著恐懼的急促頻率。
她低下頭，不敢與那熊妖對視，身體微微發抖，完美演繹著一隻偶然闖入此地、被強者氣息嚇得魂不附體的弱小貓妖。
熊妖的目光如同實質的探照燈，在巷子裡掃過，重點落在淩星藏身的陰影處。
它似乎隻是例行巡邏，或者被彆處什麼動靜吸引過來看看。
那目光在淩星身上停留了兩秒，帶著一絲審視，但更多的是漠然和不屑。
一個築基期、還帶著傷、嚇得瑟瑟發抖的小貓妖，顯然引不起它太多興趣。
“滾遠點！這裡不是你們這些流浪崽子該來的地方！”熊妖地低吼了一聲，聲音震得牆壁上的灰塵簌簌落下。
它似乎沒發現任何異常，重重地跺了跺腳，轉身邁著沉重的步子離開了，腳步聲逐漸遠去。
直到那壓迫感徹底消失，淩星才緩緩吐出一口濁氣。
臉上那副驚恐的表情瞬間收斂，恢複成一片沉靜的冰冷。
剛才那一瞬間，她甚至已經計算好了動用改良版破空符的最佳時機和角度。
“化神期熊妖，巡邏頻率比預想的高，感知也更敏銳……”淩星心中默記，“看來核心區域附近的警戒力度極大，之前的決定是正確的。”
她不再停留，如同真正的暗影貓妖，悄無聲息地離開了這條巷道，繼續自己的探查。
沒有靈兒在身邊，她行動更加自如，將隱匿功法發揮到極致，如同一個無形的幽靈，穿梭在雲秋城複雜的地形中。
她重點觀察那些非核心、但可能涉及城防的關鍵節點。
比如，靠近城牆內側的一些看似廢棄的塔樓，裡麵往往有妖族哨兵和簡易的傳訊陣法；比如，一些主要街道的地下，她能感覺到隱約的能量流動，似乎是妖族改造後的地下通道或能量輸送管道；再比如，一些水源地附近，妖族同樣布下了防止投毒和潛入的警戒妖紋。
隨著探查的深入，淩星對雲秋城的防禦體係有了更清晰的認識。
妖族並非隻依靠個體勇武和血脈天賦，它們同樣有著一套基於自身特點建立起來的、行之有效的防禦手段。
這套體係粗糙、直接，甚至有些野蠻，但正因為其直接和與妖氣環境的深度融合，使得它異常堅韌，難以被常規的破陣手段快速瓦解。
“強行攻城，代價會很大。”淩星得出了初步結論，“必須找到這個‘呼吸’陣法的關鍵節點，或者其能量核心，才能以點破麵。”
她回想起之前在西門附近感知到的那些刻有符文的箱罐，以及靈兒正在城外調查的運輸隊。
直覺告訴她，那些東西與維持這個龐大陣法的運轉，甚至與妖族更深層的目的，脫不開乾係。
就在這時，她途經一片相對空曠、原本可能是小廣場的區域。
廣場中央，豎立著幾根粗大的、刻畫著密集妖紋的石柱，石柱頂端鑲嵌著散發著幽光的晶石。
幾名身著特殊服飾、氣息不同於普通妖兵的猿妖，正手持類似羅盤的法器，圍繞著石柱忙碌著，似乎在調試或者維護著什麼。