聖庭光複雲秋城，雖是一場酣暢淋漓的大勝，卻也隻是西線全麵反攻的序曲。
盤踞於南域西部的妖族勢力，猶如一顆毒瘤，其根係深植於數座大小城池與廣袤山川之間。
聯軍鐵騎並未在雲秋城過多停留，僅在完成初步清掃與穩固防務後，便兵分多路，如同數柄出鞘的利劍，攜大勝之威，向著西部縱深的其他淪陷區席卷而去。
然而，接下來的戰事，雖依舊保持著戰略上的壓倒性優勢，過程卻不再如雲秋城那般順利，甚至染上了更為沉重與血腥的色彩。
妖族在最初的慌亂與潰敗後，似乎也意識到覆巢之下無完卵，殘餘力量在西部更為複雜的地形與堅固的據點中，開始了更為瘋狂和頑抗的掙紮。
它們收縮防線，依托險要關隘、經營日久的妖寨，以及那些同樣被它們占據、但防禦體係或許不如雲秋城完善，卻同樣囚禁著大量人族百姓與低階修士的城池，負隅頑抗。
淩星所在的破軍衛，隨中軍一部，主要負責清剿通往絕靈大裂穀方向主乾道上的幾座重要節點城池。
戰火一路蔓延，旌旗所指，皆是焦土。
他們抵達的第一座大城名為“鐵岩城”，此城以出產一種堅硬的鐵岩礦石得名，城牆本就厚重，被妖族占據後，更是在城頭布滿了猙獰的妖紋和淬毒的棘刺。
攻城之戰，遠比雲秋城慘烈。
聖庭的靈力投射器雖然依舊轟鳴，但城內的妖族守軍顯然吸取了教訓，不再單純依賴大型陣法，而是化整為零，利用巷弄、民居、乃至地下礦道，與聯軍展開了逐寸土地的爭奪。
淩星小隊再次作為尖刀，數次突入城內，執行定點清除和救援任務。
也正是在這裡，她更清晰地目睹了戰爭對於底層生靈最殘酷的一麵。
當“無相玄天陣”的光輝撕裂一處由妖族控製、關押著數百名人類的礦洞守衛時，映入眼簾的景象令人窒息。
潮濕陰暗的礦洞內，骨瘦如柴的人們蜷縮在角落，眼神麻木，身上大多帶著被奴役留下的傷痕。
而當聯軍與洞內妖兵爆發激戰，法術的餘波、飛濺的碎石、以及妖族垂死反擊時胡亂投擲的毒囊，不可避免地波及了這些手無寸鐵的凡人。
一道失控的烈焰刀芒擦過陣法的邊緣，雖被及時削弱，依舊將靠得最近的幾名難民卷入其中，瞬間化作焦炭。
一名妖族百夫長在瀕死前自爆妖丹，劇毒的綠色煙霧迅速彌漫，儘管陳羽和靈兒全力催動毒煞與生命靈力中和、淨化，仍有一些體弱的凡人吸入毒霧，當場麵色發黑，倒地抽搐。
“救人！優先護住他們！”靈兒的聲音帶著一絲顫抖，翠綠色的生命靈力如同潮水般湧出，不惜代價地滋養著那些受傷的凡人和修士，但她的靈力再精純，也無法瞬間逆轉已然消逝的生命。
淩星手持“神葬”，麵無表情地將最後一名負隅頑抗的妖將釘死在岩壁上，玄紗下的目光掃過那些在混亂中無助倒下的身影，握劍的手指微微收緊。
她能計算出最有效的破陣角度，能推演出妖族伏兵的可能位置，卻無法精準掌控這混亂戰場上每一道逸散的能量，無法庇佑每一個脆弱的生命。
修士們尚且有靈力護體，或持有防禦符籙，在戰場餘波中存活的幾率遠高於凡人。
但這些被妖族擄掠而來，長期處於饑餓、恐懼與折磨中的普通人，他們的身體早已油儘燈枯，任何一點戰鬥的漣漪，都可能成為壓垮他們的最後一根稻草。
類似的情景，在接下來的“黑水鎮”、“風吼隘”等地的戰鬥中，不斷重複上演。
聖庭軍紀嚴明，並非嗜殺之師，攻城略地時，將領們也會再三強調儘量避免傷及無辜，各軍中也配有如靈兒這般精通治療術法的修士隨行。
但在規模浩大、敵我犬牙交錯的戰場上，尤其是在妖族刻意將人族囚徒置於險地，甚至驅為“肉盾”的惡毒戰術下，所謂的“儘量避免”，顯得如此蒼白無力。
巨型戰爭法器的覆蓋性打擊，或許能迅速瓦解城防，但其恐怖的威力範圍，注定無法區分軍民用；精銳小隊的滲透突襲，雖能精準斬首，但接應後續部隊擴大戰果時，與殘敵的激烈交火，流矢、飛刃、範圍性術法，同樣難以完全控製。
淩星看到，有整條街巷在雙方拉鋸戰的烈度法術對轟中化為齏粉，連同裡麵未來得及撤離的平民；也看到有驚慌失措的難民在逃跑途中，被潰逃的妖兵順手屠戮，或是被追擊的聯軍流矢誤傷。
戰爭這台巨大的絞肉機，一旦開動，便遵循著它自身冰冷而殘酷的邏輯。
個體的生命，尤其是最弱小個體的生命，在其中渺小如塵埃，其存續與否，往往隻取決於運氣——是否恰好處於一道能量衝擊的軌跡上，是否被一塊崩飛的碎石擊中，是否在毒霧擴散時處於下風處……
數日征戰，聯軍連克數城，拔除了妖族在西部的多處重要據點，兵鋒直指絕靈大裂穀的最後屏障。
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戰報上捷報頻傳，功勳簿上數字飛漲。
但淩星的心，卻隨著一路所見，愈發沉鬱。
她依舊冷靜地執行著命令，率領小隊高效地完成各項任務，“無相玄天陣”在實戰中愈發圓融熟練，甚至協助主力攻克了好幾處頑固的妖族堡壘。
然而，每當戰鬥間歇，她獨自立於營火之外，望著遠處那些剛剛經曆戰火、依舊冒著黑煙的城池輪廓時，玄紗之下的眉頭總是微蹙著。
靈兒的情緒則更為外露，她救治了太多傷者，也目睹了太多死亡，那雙總是含著溫潤笑意的眼眸，如今時常帶著難以化開的疲憊與悲傷。
她更加沉默，隻是將更多的生命靈力，毫無保留地傾注給每一個她能救下的生命，無論其是修士還是凡人。
這一日，聯軍主力終於推進至最後一座大型妖族據點——“落霞關”前。
此關扼守通往絕靈大裂穀的咽喉要道，地勢險峻，妖族在此經營日久，防禦工事層層疊疊，妖氛衝天，顯然準備在此做最後一搏。
中軍帳內，戰前部署會議的氣氛凝重而肅殺。
巨大的沙盤上，落霞關的模型被標注得密密麻麻，預示著這將是一場比雲秋城、鐵岩城更加艱苦的攻堅戰。
淩星靜立一角，聽著將領們分析敵情、分配任務。
她算是得了女帝關照，可以隨意在聖庭聯軍任何地方隨意進出。
她的目光落在沙盤上關隘後方，那片被象征性標注出的、代表平民囚禁區域的模糊陰影上。
她知道，明日，又一場血與火的風暴將席卷那裡。
而自己能做的，依舊是在那冰冷殘酷的戰爭邏輯縫隙中，儘可能多地抓住那一線生機，儘管這生機，對於許多注定要被這場洪流吞噬的生命而言，或許是那麼的微不足道。
她輕輕吸了口氣，空氣中似乎已經提前彌漫開了來自落霞關的、混合著岩石、妖氣與絕望的味道。
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