洞窟內，景象令所有人為之一怔。
隻見洞窟四周被簡單加固，頂部垂下幾盞散發著昏黃光芒的簡陋符燈。
數十名衣衫襤褸、滿身塵灰的人族勞工，正與同樣數量、形態各異的妖族勞工混雜在一起，忙碌著。
有的在用簡陋的工具開采著岩壁上某種黯淡的礦石，有的在推著滿載礦石的破舊礦車，還有的則在角落處搭建的簡陋窩棚邊生火做飯，照顧幼崽。
那些妖族勞工，大多並非強悍的戰鬥種族，而是些犰狳妖、穿山甲妖、力氣頗大的牛妖等，它們同樣毛發臟汙，眼神疲憊，身上帶著勞作的痕跡。
與人族勞工之間，並無想象中的劍拔弩張，反而偶爾能看到彼此搭把手，或者低聲交談幾句，甚至有幾個半大的小妖和人族孩童在空地上追逐嬉戲，雖然動作小心翼翼，怕驚擾了大人，但那畫麵卻透著一股難以言喻的……和諧。
空氣中彌漫著汗味、煙火味、礦石的土腥味，以及一種底層生靈共通的、為生存而掙紮的沉重氣息。
“這……”姬雯筱瞪大了眼睛，傳音中充滿了難以置信，“不是說有異動嗎？這……這是礦工宿舍兼食堂？”
陳羽眉頭緊鎖，感知著周圍：“能量波動……很雜亂，但核心是生命氣息和基礎的體力勞作產生的微弱靈力散逸，沒有任何‘第三方’技術的冰冷感。”
靈兒眼中閃過一絲憐憫，她的生命靈力對情緒感知尤為敏銳：“他們……很疲憊，但似乎……並沒有太多怨恨，隻有一種認命般的麻木。”
淩星沉默地看著這一切。
她的神識細致地掃過整個洞窟，確認沒有任何隱藏的陣法、機關，或者能量異常的核心。
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那些勞工，無論是人是妖，修為最高不過築基初期，大多是煉氣期甚至純粹的體力勞動者。
他們開采的，也隻是一種名為“灰鐵石”的低階礦物，價值不高，主要用於建築填充物。
聖庭出於人道主義，收容這些在戰爭中失去依靠、或被大妖奴役的底層妖族及其家人，允許他們以勞動換取生存資源，這倒符合聖庭一貫宣揚的“王化”理念。
而共同的生活重壓下，種族之間的隔閡似乎也被生存的本能所淡化。
情報有誤？還是說，“暗巽司”所指的“異動”並非在此處，或者已經轉移？
無論如何，此地顯然不是他們要找的目標。
繼續停留，隻會增加暴露的風險。
淩星當機立斷，傳音道：“目標有誤，撤離。保持隱匿，原路返回。”
眾人雖心中疑惑，但令行禁止，立刻依言轉身，如同來時一般，悄無聲息地沿著來路退回。
通道曲折，黑暗依舊。
眼看就要到達出口，最前方的夜涵突然身形一頓，抬手示意。
幾乎同時，淩星也感知到了——洞口處，有一道微弱但鮮活的生命氣息！
來不及做出更多反應，就在他們踏出礦洞入口、身影融入外部稍顯清朗的夜色的刹那，與一道嬌小的身影撞了個正著！
那是一隻……小藪貓妖。
她看起來年紀不大，約莫人類少女的形貌，但保留了明顯的獸類特征：毛茸茸的尖耳朵警惕地豎起，一雙在黑暗中閃爍著琥珀色光澤的豎瞳，臉頰兩側有淺淺的絨毛，身後一條帶著環狀斑紋的長尾巴不安地輕輕甩動。
她身上穿著粗布縫製的簡陋衣裙，手裡還拎著一個裝著幾株草藥的破舊籃子，似乎剛從外麵回來。
此刻，這雙琥珀色的豎瞳正瞪得溜圓，充滿了驚愕和警惕，直勾勾地看著突然從礦洞裡冒出來的、氣息隱匿得極好、顯然不是礦上勞工的淩星一行人。
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