淩星轉身，麵對望向她的師弟師妹們，將“暗巽司”回執的內容，以神念簡明扼要地告知。
“……事情便是如此。”她最後總結道，聲音透過玄紗，依舊平靜，卻多了一絲冰冷的意味，“我等昨日，是被人當了槍使，替那真正的暗流吸引了片刻的注意力。”
院內一時寂靜。
姬雯筱率先炸毛，子午鴛鴦鉞在石桌上磕出一聲輕響：“豈有此理！拿個破礦洞糊弄我們？還害得師姐差點暴露！要是讓我逮到幕後黑手，非把他……”
“雯筱。”陳羽溫和地打斷她，搖了搖頭，眼神卻同樣凝重，“對方算計精準，連‘暗巽司’都險些被誤導，可見其狡猾。隻是築基期的棄子……這手筆，倒真是謹慎得可怕。”
夜涵緩緩睜開眼，冰曇劍鞘上凝結出一層薄霜：“築基，亦可窺斑見豹。其行事風格，與雲秋城時一脈相承。”
李彩苓輕撫星宿幡，幡麵微光流轉：“天機混沌，線索如星屑散落。此番雖被利用，卻也讓我等更近一步，感知到那暗處蛛網的韌性與……規模。”
靈兒輕輕歎了口氣，眼中帶著後怕與明悟：“原來那隻小藪貓妖阿桑，真的可能隻是巧合……但若我們當時處理稍有不當，恐怕立刻就會驚動真正的目標。師姐的應變，確是救局關鍵。”她看向淩星，目光充滿敬佩。
淩星微微頷首，對靈兒的判斷表示認可。“暗巽司”未公開此事，意在放長線釣大魚。而告知他們，既是補償，也是一種隱形的邀請——希望借助他們這些身份相對超然、又具備足夠實力和洞察力的“外人”，在未來的巡查中，成為另一雙觀察的眼睛。
“對手潛藏極深，善於利用規則與表象。”淩星走到石桌旁，指尖劃過冰冷的桌麵，留下一道幾乎看不見的痕，“此番交鋒，雖未正麵接戰，卻比刀劍相向更凶險三分。其所圖，絕非區區一城一地之得失。”
她抬起手，玄紗袖口滑落，露出纖長的手指。“暗巽司仍在暗中調查，我等既已知情，日後行事，需更加謹慎。巡查照舊，但目光，當放得更遠，更細。任何微小的不諧，都可能與那深藏水下的巨鱷有關。”
眾人凜然，皆點頭稱是。經過此事，他們愈發體會到這看似平靜的西疆之下，暗湧的複雜與險惡。修煉的停滯，戰爭的創傷，種族的隔閡，資源的爭奪，如今再加上這神秘勢力無孔不入的滲透與算計……一切的一切，都預示著未來的道路絕不會平坦。
接下來的數日，寒影峰眾人依舊每日巡查於琥西城、磐矢堡及各衛星城鎮之間。表麵上，一切如常。聖庭的治理高效而有序，重建工作穩步推進，榷場貿易在嚴格監管下進行，人族與遺留妖族在生存壓力下，維持著那種脆弱而實際的“和睦”。
然而，眾人的觀察視角已然不同。
淩星更加留意那些看似合理的“正常”景象背後，是否隱藏著不合理的邏輯。她會在路過某處官邸時，不經意地以神識掃過其能量屏障的穩定性；會在觀察榷場交易時，特彆注意那些妖族交易員細微的表情變化和肢體語言；甚至會刻意在茶樓酒肆停留，聆聽底層修士和凡人的閒聊，從那些抱怨、傳聞和瑣碎信息中篩選可能有用的碎片。
靈兒則更加專注於感知生命氣息的流動與變化，她發現，在某些特定區域，比如靠近邊境緩衝區的城鎮，生靈的整體情緒中，除了麻木與疲憊，偶爾會泛起一絲難以言喻的焦慮，仿佛感知到了某種無形的壓力。
夜涵的劍意愈發內斂，他對殺氣與惡意的感知卻越發敏銳，曾數次在看似平和的人群中，捕捉到一閃而逝的、冰冷的目光，但對方總能迅速隱匿，無從追蹤。
姬雯筱收斂了毛躁，開始學著觀察人際交往的細節，她發現聖庭官員與本地宗門修士之間，那份表麵的和諧下，往往藏著資源的博弈與話語權的較量。
陳羽對能量波動的感知更加精細，他注意到，那跨界傳送陣啟動時，除了明麵上的空間波動，偶爾會夾雜著一絲極其隱晦的、類似於“身份木牌”的異種能量韻律，雖然短暫且微弱，但確實存在。
李彩苓則通過星宿幡，持續感應著天地氣機與星力流轉，她確認，天道確在持續“衰弱”，靈氣流轉滯澀，並非錯覺，而這宏觀的變化，正深刻地影響著微觀世間的每一個角落。
這些零散的發現，單獨看來似乎無足輕重，但彙聚到淩星那裡，卻逐漸拚湊出一幅愈發清晰的圖景——一個龐大的、隱藏在聖庭秩序與戰後重建表象之下的陰影，正在緩慢而堅定地擴張其觸角。它們利用規則，利用矛盾，利用生靈的苦難與欲望，如同水銀瀉地，無孔不入。
這一日，眾人巡查至邊境緩衝區的邊緣地帶，遠遠便能望見那座散發著微弱靈光的跨界傳送陣。恰逢一隊來自西域的商隊正在接受聖庭榷場司的檢查，隊伍中混雜著幾名氣息沉穩、眼神銳利的妖族，與尋常商販截然不同。
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淩星目光掃過，玄紗下的眉頭微不可察地一蹙。就在那傳送陣光芒漸熄的刹那，她敏銳地捕捉到，一股比陳羽之前感知到的更為清晰、更為冰冷的異種能量波動，如同毒蛇出洞般一閃而逝，瞬間沒入那名帶隊妖族腰間一枚不起眼的骨飾之中。
也幾乎在同一時間，那名帶隊妖族似有所覺，猛地轉頭，目光如電，直射淩星等人所在的方向！
那目光中，帶著毫不掩飾的審視與一絲……被窺破秘密的驚怒！
四目相對，隔著遙遠的距離，空氣中仿佛有無形的火花迸濺。
淩星心中警鈴大作，對方感知之敏銳，遠超尋常妖族商販！
她立刻收斂所有氣息，玄紗無風自動，將自身存在感降至最低。身後靈兒等人也瞬間反應過來，各自施展手段，隱匿身形。
那名帶隊妖族死死盯著這個方向看了片刻，眼中驚疑不定。最終，他似乎沒有發現更多異常，冷哼一聲，轉身催促隊伍快速離開，身影很快消失在緩衝區另一側的迷霧之中。
“師姐，他……”靈兒傳音，帶著一絲緊張。
“他發現了。”淩星語氣凝重，“至少，他察覺到了我的窺探。那骨飾……定然有問題。”
這一次，不再是模糊的感應，而是近乎實錘的發現！那“第三方”勢力的觸角，果然正通過這商貿渠道，悄無聲息地滲透著！
然而，對方已然警覺，再想追蹤已不可能。且此處是緩衝區，受停戰協議保護，聖庭亦不能無故扣押商隊。
返回駐地的路上，氣氛比從黑風坳回來時更加沉悶。剛剛那一瞬間的對視，讓所有人都真切地感受到了來自暗處那雙眼睛的冰冷與威脅。
當夜，淩星再次收到“暗巽司”的密訊。訊息極為簡短，僅有四字：
“已知，勿跟。”
顯然，“暗巽司”也注意到了那名帶隊妖族的異常，甚至可能掌握著更多淩星他們所不知的情報。阻止他們繼續跟進，既是保護，也是為了避免乾擾更深層次的布局。
淩星捏碎玉符，走到窗前，望著窗外沉沉的夜空。星月無光，唯有琥西城的燈火在黑暗中頑強閃爍。
“已知，勿跟……”她低聲重複著這四個字。
“暗巽司”在暗中編織著獵網，而她們這些擺在明麵上的“棋子”，在經曆了一番無謂的奔波與短暫的鋒芒後，似乎再次被置於旁觀者的位置。
然而，淩星清楚，自己絕不會甘於僅僅旁觀。
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