淨化上熠故地的時日，在日夜輪轉與不斷重複的陣法布置、汙穢剝離、靈雨滌蕩中悄然流逝。寒影峰眾人如同一把精密的刻刀，在這片飽受創傷的土地上一寸寸雕琢著生機複蘇的圖景。
數月過去，上熠西部邊境處，以“止烽堡”為起點向東北延伸出的一片新月形地帶，已然褪去了那令人心悸的病態斑駁。持續運轉的複合淨化大陣晝夜不息地嗡鳴，抽取著稀薄的靈氣，轉化為源源不絕的淨化之力，如同溫柔而堅定的水流，衝刷、溶解、中和著沉積在大地肌理深處的汙穢。
如今站在這片土地上，目光所及，雖仍可見昔日戰火與邪術殘留的瘡痍痕跡——焦黑的土地斷層、半掩的扭曲骸骨、偶爾裸露的、符文暗淡的邪器碎片——但籠罩其上的，不再是那種粘稠壓抑、仿佛能吞噬光線的絕望氛圍。空氣中彌漫的腥甜焦糊味被一種雨後泥土與新生草木的淡淡清新所取代，儘管仍顯稀薄，卻真實可感。
生命力最強的野草與灌木最先響應這片土地的複蘇。它們並非一夜之間瘋長，而是先從石縫間、溝壑邊緣、那些淨化最為徹底的陣眼附近，小心翼翼地探出嫩綠的芽尖，而後漸漸蔓延，連接成片。草葉在偶爾穿透鉛灰雲層的稀薄陽光下，舒展著屬於生命的純粹翠色，隨風搖曳時發出的沙沙聲，也終於不再是死寂中突兀的異響，而是重歸了自然應有的、令人心安的背景音。
這片新生的“綠洲”麵積已然相當可觀，東西綿延近百裡，南北最寬處也有三十餘裡，如同一塊被精心擦拭後初見溫潤底色的璞玉，鑲嵌在依舊被大片汙穢與荒蕪包圍的焦土上。它無聲地證明著淨化的可行性，也像一簇微弱的火種，點燃著後續重建隊伍心中更熾熱的希望。
這一日，當又一座位於淨化區邊緣的“怨念淤積點”被淩星以改良過的“分神引穢陣”配合蕭琳的純陽道火徹底焚淨，最後一絲扭曲的灰煙在靈兒灑落的淨化靈雨中消散後，眾人收到了來自靈道宗本部的傳訊。
傳訊並非通過官方渠道，而是直接來自老祖林滔——那枚淩星身上、代表著寒影峰親傳弟子身份的玉佩微微發燙，一道大大咧咧、卻又帶著不容置疑意味的神念直接在她紫府中炸響：“幾個小兔崽子在外頭野夠了沒？活兒乾得還行，沒丟老子的臉。趕緊滾回來！老子瞧你們修為一個個跟烏龜爬似的，看著心煩，給你們弄點‘好東西’，提提速！彆磨蹭！”
神念來的突兀，去的也乾脆，絲毫不給詢問或反駁的餘地。
淩星玄紗下的眉頭瞬間蹙起，指尖下意識地摩挲著溫熱的玉佩。
提升？在如今這靈氣低穀、法則晦澀的時期？連靈兒、蕭琳這樣天賦機緣俱佳的突破，都經曆了遠超常人的天劫考驗，可見天地對修士晉升的“門檻”與“審視”嚴苛了多少。老祖雖向來神通廣大，行事不拘一格，但“快速提升”這種話……由不得她不心生警惕。
各種陰暗的念頭不受控製地在她腦海中飛速掠過：強行灌注修為、揠苗助長的邪法？以特殊手段掠奪他人根基、轉嫁己身的禁術？亦或是……更徹底、更可怖的，將弟子煉化為身外化身、傀儡替身的陰謀？老祖平日雖憊懶隨性，對門下也算護短，但修真界中，師徒反目、至親相殘之事還少麼？尤其在這資源日益緊縮、前路愈發艱難的“低穀”時代，人心叵測，即便是一宗老祖……
她不動聲色地將玉佩收起，目光掃過正處理戰後事宜、或調息恢複的師弟師妹們。靈兒正以生命靈力撫慰一片因淨化能量衝擊而略顯萎靡的新生草甸，側臉在稀薄天光下顯得寧靜柔和；蕭琳指尖跳躍著一縷純白道火，仔細灼燒著幾塊可能殘留汙染的邪器碎片，神情專注；姬雯筱正與陳羽討論著方才陣法配合的一處細微瑕疵，比劃著手勢；夜涵默默擦拭著冰曇劍，周身寒氣將飄近的些許塵埃都凍結成霜粒；李彩苓則手持星宿幡，對著淨化後的土地推算地氣流轉的後續變化。
他們信任她，也信任宗門，信任那位看似不靠譜的老祖。這份信任，在很多時候是前行的力量，但在某些可能的深淵麵前，或許會成為最致命的弱點。
不能冒險。
淩星瞬間做出了決斷。
“諸位，”她清冷的聲音響起，將眾人的注意力吸引過來，“宗門傳訊，老祖召我等返回。”
“咦？這麼快？”姬雯筱有些意外，“這邊淨化剛見起色，我還想著能不能把東邊那片‘泣血林’也給啃下來呢！”
“既是老祖相召，必有要事。”陳羽溫聲道，眼中也有一絲思量。
靈兒收回靈力，走到淩星身邊，輕聲問：“師姐，可是宗門有急事？”
“老祖說，看我們修為進展緩慢，要給我們‘提提速’。”淩星語氣平淡，聽不出情緒，將老祖的神念內容簡單複述。
“提速？”蕭琳指尖道火熄滅，抬眼看來，眸中閃過一絲疑惑與探究，“如今這天地環境……”
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“是啊，老祖有什麼好辦法不成？”李彩苓也收起星宿幡，麵露思索。
淩星將眾人反應儘收眼底，緩緩道：“老祖手段，自然非我等所能儘知。不過，此番在外曆時已久，靈兒自隨我離開大元，已多年未曾歸家探望。既途經北域，不妨先往大元一行，讓靈兒回家看看，諸位師弟師妹也可同去，領略一番北地風物，權作修整。”
她頓了頓，補充道：“至於宗門召令，我先獨自返回複命，稟明情況，為諸位告假一段時日便是。想來老祖也不會急於這幾日。”
這個提議合情合理。靈兒眼中立刻流露出驚喜與期盼，她確實思念故土親人許久了。其他人也覺此安排妥當，既有同門情誼，又能稍作放鬆，無人反對。
唯有夜涵抱劍而立，目光透過冰曇劍清冷的劍身，似乎看了淩星一眼，但終究沒說什麼。
計劃就此定下。眾人與止烽堡的赤燎將軍、青鬆子執事等人交接了後續工作，便動身啟程。通過北域的傳送網絡，數日後，一行人已踏上了大元國的土地。
北地風光與南域西疆迥異，雖也受靈氣低穀影響，但山川格局開闊，民風更顯粗獷。靈兒作為大元王室血脈雖已入道多年），歸家自是受到隆重接待。淩星將師弟師妹們安頓在王室安排的、靈氣相對充沛的客苑，叮囑他們安心休整，享受幾日難得的閒暇，若老祖再有催促，便以“協助穩固北域與上熠邊境淨化成果、需與當地勢力進一步協調”為由暫且應付。
安排妥當後，淩星未作停留，甚至婉拒了靈兒父母設下的接風宴，隻道宗門事務緊急，便獨自踏上了返回南域靈道宗的傳送陣。
一路無話。
當淩星的身影再次出現在寒影峰時，已是數日後的黃昏。熟悉的清冷山風拂過玄袍，帶著藥圃與舊日陣法的熟悉氣息。峰內比往日更為安靜，大部分弟子都或外出曆練，或於洞府苦修，以應對這艱難的時世。
她神識微掃，很快便尋到了幾人。
藥圃旁，夢瑩正小心地給幾株耐寒的靈草施加著改良過的溫和靈雨，她氣息沉穩，已至金丹中期，眉宇間少了些往日的跳脫，多了幾分專注。
蘇凜在煉器室裡，爐火明滅，正全神貫注地雕琢著一塊防禦陣盤的核心部件，周身靈力引動地火，控火之術愈發精純。
劉欣崖則在峰頂的觀星台旁靜坐吐納，身周隱隱有靈氣流轉，銳意內斂，修為亦在穩步提升。
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