看來老祖所謂的“指導”，至少表麵上並未對留守弟子造成什麼負麵影響。
淩星身形一晃，先出現在藥圃邊。
“夢瑩。”
“大師姐？！”夢瑩聞聲抬頭，臉上頓時露出驚喜，連忙放下手中的靈壺，“您回來了！靈兒師姐她們呢？”
“她們暫留北域，有些事務。”淩星簡短答道，玄紗下的目光落在夢瑩身上，“我離峰這些時日，峰內一切可好？老祖……可曾常來？”
夢瑩不疑有他，想了想道：“一切都好。老祖偶爾會來，興致來了就指點我們幾句修煉關竅，或者丟下些他新琢磨出來的、有點……奇怪的功法心得玉簡讓我們參詳。”她吐了吐舌頭，“不過確實挺有用的，蘇師兄的控火術和我這靈雨術，都有精進。老祖還說我們進度太慢，罵罵咧咧的，但也沒強迫我們做什麼。”
淩星微微頷首，又去見了蘇凜和劉欣崖，得到的回答大同小異。老祖的“指導”看似隨性，甚至有些折騰人劉欣崖提到曾被老祖抓去當陪練，美其名曰“錘煉劍意”，被揍得不輕），但確實都圍繞著夯實基礎、激發潛力、拓寬對功法理解的方向，並未有任何逾越或詭異之處。
最後，她來到了小瑟蕾和艾莉婭的居所。這兩位來自異界的夥伴，力量體係與此界迥異，她們的修煉更多是自我探索與適應此界法則。
“淩星姐姐！”小瑟蕾感知敏銳，最先發現淩星，立刻從冥想中醒來，背後光翼虛影微微一閃。
艾莉婭也睜開眼，血族特有的優雅與一絲慵懶依舊。
“老祖可曾對你們有何……安排？”淩星直接問道。
小瑟蕾與艾莉婭對視一眼，皆搖了搖頭。
“那位老先生來看過我們幾次，”艾莉婭輕晃著手中的水晶杯，裡麵是特製的酒液，“他似乎對我們的力量很感興趣，觀察、詢問過，但最後表示‘路子完全不同，老祖也幫不上忙，彆練岔了就行’，就沒再多管了。”小瑟蕾補充道：“林滔老祖還給了我們一些穩定精神、調和異種能量衝突的丹藥，很有效。”
詢問一圈，毫無異常。老祖的行為，完全符合一個性格乖張、卻對門下弟子天賦發展持開放甚至鼓勵態度的長輩形象。
難道真是自己多心了？老祖真有某種不為人知的、能在靈氣低穀時期助人“提速”的秘法？淩星心中的疑慮並未完全消除，反而因為這份“正常”而更加警惕。太過正常，有時本身就是一種異常。
就在她沉吟之際，懷中那枚代表寒影峰親傳的玉佩再次發燙。老祖林滔那熟悉又粗豪的神念，帶著一絲不耐煩，直接撞入她識海：“磨蹭什麼呢？回來了不趕緊滾過來主峰見老子？把人都給我帶回來！一個不許少！”
這一次，神念中帶著明確的定位指引——直指靈道宗主峰之巔，老祖平日清修之地“驚濤崖”。
淩星眸光一凝。看來，老祖對她“獨自先回”的舉動並非一無所知，甚至可能了如指掌。此刻傳訊，語氣雖不耐，卻也有種“早知如此”的了然。
避無可避。
她給靈兒等人發去一道簡短傳訊，隻說自己已回宗複命，讓他們安心在大元做客，隨後便不再猶豫，玄袍一振，身化流光，朝著主峰方向疾馳而去。
靈道宗主峰，巍峨接天，雲霧繚繞。即便在靈氣低穀時期，依舊能感受到其下潛藏的浩瀚靈脈，隻是那脈動顯得沉重而緩慢。驚濤崖位於主峰後山，是一處突出於萬丈懸崖之上的巨大平台，崖下雲海翻騰，終年罡風凜冽，尋常弟子根本難以靠近。
淩星按落遁光，落在驚濤崖邊緣。
此處並無華麗殿宇，隻有幾間古樸的石屋，一方光潔如鏡的巨石平台，以及平台上隨意擺放的幾個蒲團。
此刻，一個身材高大、披著件洗得發白的舊道袍、頭發胡須都有些亂糟糟的老者，正背對著她，蹲在懸崖邊，似乎正對著雲海發呆，手裡還拎著個朱紅色的酒葫蘆。
正是老祖林滔。
聽到動靜，林滔頭也不回，灌了口酒，聲音帶著酒意與毫不掩飾的促狹：“喲，咱們的淩大長老回來啦？怎麼，就你一個？怕老子把你那些寶貝師弟師妹給吃了？”
淩星心中微凜，麵上卻不露分毫，上前幾步，躬身行禮：“弟子淩星，拜見老祖。靈兒師妹離家日久，思鄉情切，弟子便做主讓她與諸位師弟師妹順路回大元探望，稍遲幾日返宗。特來向老祖複命，並為眾人告假。”
林滔晃悠悠地轉過身，一張頗顯滄桑卻精神矍鑠的臉上，眼睛眯著，似笑非笑地打量著淩星，目光仿佛能穿透那層玄紗。
“探望？告假？”他嗤笑一聲，又灌了口酒，“小丫頭片子，跟老子這兒耍心眼？你肚子裡那點彎彎繞，真當老祖看不出來？”
他站起身，隨手將酒葫蘆擱在石台上，拍了拍手上不存在的灰塵，高大的身影帶著一股無形的壓迫感，卻不是威壓，而是一種曆經歲月沉澱、洞悉世情的通透與……些許戲謔。
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“不就是覺得老祖突然喊你們回來‘提升’，沒安好心，怕老祖用什麼邪門歪道，把你們當藥材煉了，或者弄成傀儡了？”
林滔說得直白無比，字字戳中淩星心中最隱秘的懷疑，“警惕性不錯，不愧是我林滔的徒孫，沒傻乎乎地一頭撞回來。”
淩星沉默，玄紗紋絲不動，但緊繃的心弦卻因老祖這番直截了當的話而微微一震。她沒想到老祖會如此毫不掩飾地點破。
“不說話？默認了？”
林滔走近幾步，身上帶著酒氣和一種奇特的、類似海風與雷火混雜的氣息，“老子告訴你，你猜對了一半，也猜錯了一半。”
他伸出兩根手指：“第一，老祖確實有辦法，能讓你們在這見鬼的靈氣低穀裡，修為往上躥一躥，至少省下幾十年水磨工夫。第二，這法子不是什麼奪舍煉傀的陰損招，但也絕不輕鬆，甚至……有點冒險，吃不了苦、扛不住的話，真會出人命的。”
他盯著淩星，眼神變得銳利起來：“現在，你還敢不敢讓你那些師弟師妹們回來試試？還是說，你就打算自己先替他們探探路，看看老祖我是不是在坑人？”
話已挑明，淩星反倒鎮定下來。她抬起頭，玄紗下的目光清澈而堅定，迎著老祖的審視：“請老祖明示，究竟是何方法？風險幾何？所需代價又是什麼？弟子身為師姐，有責任知曉清楚。”
“嗬，這時候倒有師姐樣兒了。”
林滔哼了一聲，轉身走回懸崖邊，看著翻騰的雲海，“方法嘛，說穿了也不稀奇。這驚濤崖下，鎮壓著一處上古遺留的‘混沌元竅’裂隙。這裂隙平時被陣法封得死死的，但每隔一段歲月，其內部會自然衍生出一種奇特的‘元初靈氣’，這玩意兒……不屬五行，不循常規，性質混沌，卻又蘊含著最原始的造化與淬煉之力。”
他頓了頓，繼續道：“老祖琢磨了幾百年，搞出了一套陣法，能小規模地引動、馴化一絲‘元初靈氣’，將其導入特製的‘淬靈台’中。修士入台，經受這‘元初靈氣’衝刷，相當於被最原始的天地之力從頭到腳、從肉身到神魂‘洗滌’一遍。好處是，能極大精純靈力，夯實道基，衝刷掉修行路上積累的細微暗傷與雜質，甚至有機會觸摸到一絲混沌演化的法則意韻，對突破瓶頸有奇效。尤其是在這外界靈氣不濟的時候，等於直接給你灌了一劑大補的‘先天本源’。”