簾外雪色未消，殿內卻像被沸水澆過，人人噤若寒蟬。
羅錦書躺在紫檀榻上，臉色比衾枕還白，指尖卻死死攥著那方繡並蒂蓮的肚兜——她親手縫了三個月，如今血漬浸染，像雪地裡綻開的朱砂梅。
皇帝剛下早朝，龍袍未換，立在簾前半晌，隻擠出一句：“皇後保重。”便匆匆離去，說是前朝急務。
可內侍們都瞧見，聖駕的步輦前往的方向——是貴妃梅氏所居。
國公府來人了英國公羅慎得信時，正在西苑教幼子射柳。
老內侍一路跑一路喊：“國公爺，娘娘……娘娘小產了！”
鐵胎弓“咣當”墜地，羅慎的右手虎口被弦割破，血珠滾進泥裡，像一串碎開的瑪瑙。
當日未正，英國公府的雙駕青呢華車便輟輟駛至玄武門。
羅霆扶夫人薑氏下車，夫婦二人俱著素服，風帽壓到眉際。
薑氏手裡抱著一隻鎏金小暖爐，爐蓋卻開了條縫，熱氣氤氳上來，把她眼角的細紋蒸得發紅。
慈元殿的銅門檻高，羅慎邁過去時踉蹌了一下。他老了——鬢邊星霜，背脊微弓，可那股戎馬半生養出的煞氣仍在，內侍們跪了一地，連呼吸都放輕。
羅錦書由宮人攙著，半倚在榻上行禮，一聲“父親”未出口，淚已墜到衣襟。
薑氏撲過去抱住女兒，指尖抖得幾乎掐不進錦被。
羅慎站在一步之外，目光從女兒憔悴的麵龐移到那隻蒼白依舊攥著肚兜的手，腮邊肌肉繃起又鬆下，最終隻沉聲道：“臣羅慎，叩問皇後娘娘金安。”
殿內屏退眾人，隻剩心腹女官阿檀。羅錦書靠在母親懷裡，聲音像風吹過殘燈：“母親，我流產不是意外……”
薑氏猛地抬頭，眼裡血絲縱橫。
羅慎按住妻子的肩，示意女兒繼續。
“藥渣我留住了，可尚食局說那日煎藥的太監昨夜失足落井。死無對證。”羅錦書咳了一聲，唇色更淡，“偏偏昨日午後，貴妃宮裡的人來送了一盒玫瑰酥，我嫌膩，隻嘗了半塊。”
羅慎眯起眼，半晌才道：“貴妃？”
“除了她，誰最盼著我生不下這個孩子？”羅錦書苦笑，“可玫瑰酥我喂了雪團貓），雪團至今活蹦亂跳。藥渣也驗不出第二味。父親，我沒有證據。”
現在就連新帝把所有矛頭指向了賢妃，已經算給她交代，可隻有羅錦書自己知道，這並不是真正的主謀。
話音未落，殿門外“砰”的一聲巨響。內侍才喊了半句“小公子——”，便被人搡到一旁。
莽莽撞撞的羅秉忠披著絳紅騎服，腰懸短劍，風一樣卷進來，眼圈赤紅：“姐！我去剁了梅氏！”
他生得高，肩背已具成年男子的輪廓，卻還帶著少年特有的莽撞。劍未出鞘，寒光已晃得人眼花。
羅慎回身，一記耳光抽得清脆響亮。
羅秉忠被打得踉蹌，嘴角滲出血絲，卻梗著脖子吼：“父親！他們欺負姐姐到這份上，羅家還要忍？”
“閉嘴！”羅霆低喝，像一頭被激怒的雄獅，“這是皇城，不是榆林關外！你拔劍闖宮，是嫌羅家九族命長？”
羅秉忠胸膛劇烈起伏，目光掠過榻上的姐姐——她瘦得顴骨都凸出來，眼裡卻盛著求死的灰。
少年咬得牙關“咯吱”響，猛地轉身，一拳砸在朱漆大柱上，指節瞬間血肉模糊。
等安撫完之後，他們在後宮中不能久待，便和皇後告辭離去。
夜深，國公府的隨扈在殿外簷下屏息而立。羅慎把兒子叫到禦苑角落，這裡四下無燈，隻有殘雪映著月色，白得冷。
“想給你姐姐討公道，可以。”羅慎聲音壓得極低，“但先學會把刀藏在袖子裡。”
羅秉忠抬頭，眼底燃著不服。
羅慎抬手，粗糙指腹抹去兒子唇畔血跡：“我羅家三代軍功，靠的不是血氣，是謀定。你若今日拔劍，明日禦史台就會奏‘英國公縱子行凶，圖謀不軌’。到時候，你姐姐失的不止是孩子，還有後位，甚至性命。”
少年攥緊的拳慢慢鬆開，像泄了氣一般。
羅慎解下自己佩了三十年的鎏金匕首，塞進兒子掌心：“真想到那一步，先學會讓刀不見血。記住，仇要報，但得等敵人把脖子伸到你刀口，還要她自己遞上罪名。”
回府前，羅霆單獨見了女兒。他把一隻鎏金小盒放在枕側，盒裡是半枚虎符——當年先帝賜給英國公，可調北境三萬鐵騎。
“收好。”羅霆隻留二字，便轉身離去。
羅錦書望著父親背影，忽然想起十二歲那年，她偷看父親在祠堂寫家訓：
“羅家女，可流血，不流淚；可忍，不讓。”
殿門闔上，銅環撞出“鐺”一聲，像更鼓，又像兵戈。
羅錦書闔眼，指尖撫過虎符冰涼的紋路，胸腔裡那顆早已千瘡百孔的心，緩緩跳出一聲重鼓——她還有羅家，還有父親，還有弟弟。
手中的虎符也是她最大的底氣。
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英國公府內，羅秉忠獨坐書房。
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"梅氏……"羅秉忠咬牙切齒，梅貴妃雖得聖寵，但其家族早因黨爭被流放邊疆，背後並無依仗。他誓要讓梅氏付出血的代價。
梅氏一族，昔日也是鐘鳴鼎食之家，卻因卷入“閒王奪門之變”前的政治漩渦，被滿門流放，隻餘梅潤笙一子，尚在繈褓之中。
據羅秉忠多方探查，梅潤笙之子並未死於流放途中，而是被秘密托付他人撫養。
梅貴妃雖居深宮，卻時常暗中派人打聽侄兒下落，這是她的軟肋！
"若能尋得此子……"羅秉忠眼中閃過一絲陰鷙，"便如扼住梅貴妃咽喉！"
羅秉忠動用英國公府暗衛死士，遍查當年流放檔案，終於在一本殘破的戶籍冊中，發現端倪——戶部尚書風幽篁，年前與梅潤笙交情匪淺，如今身邊收養一孤兒，取名風逸臣。此子生辰，與梅潤笙完全吻合！
而且風幽篁本人並無娶妻也無納妾，更不會有子嗣，這孩子來路不明。
"風幽篁……"羅秉忠冷笑，此人表麵清正，實則老謀深算。收養罪臣之後，必有所圖！他暗中調查風府，發現風幽篁對此子如親生兒子，照顧得很好。
羅秉忠斷定：風幽篁定是知曉此子真實身份。
"既然風大人舍不得用這顆棋子……"羅秉忠撫過腰間禦賜蟠龍玉佩，"那本公便替他動手！"
他召集心腹死士“玄影”，密謀夜探風府，劫走風逸臣！
"小公爺，風府守衛森嚴，風幽篁更與鎮撫司指揮使交好……"玄影遲疑。
羅秉忠卻笑了："偷？不，本公要光明正大地‘借’！"