梅潤笙蜷在破炕角，身上覆著一條發了脆的草簾，一呼氣，草屑便簌簌抖落，混著白霧，像細小的雪蟲鑽進衣領。他兩頰早被寒刀剜去了血色，隻餘顴骨處兩團僵紫，皮下血仿佛凝成了冰碴，一動就生疼。
灶膛早熄了火，缸底最後一撮黍麵上午也已刮淨。
梅潤笙把缸倒扣，輕拍缸壁，粉塵般的麵灰隨風揚起，他不由自主地張了張口，讓那幾乎嘗不出味道的細末落在舌尖，卻更激起腹中雷鳴——"咕嚕"一聲，在死寂的屋內顯得突兀而猙獰。
炕下，四弟與五妹相擁取暖，兩個半大孩子把所能找到的破氈、麻袋全裹在身上，仍抖得如風中紙屑。
梅四的赤腳黑紫，腳跟裂口深可見骨，血剛滲出便凍成紅冰；五妹用袖子一遍遍擦，卻隻能把血冰磨成鈍鈍的傷口。
"大、大哥……我冷……"五妹聲音細若遊絲，一出口就被寒氣割成碎絮。
梅潤笙咬緊牙關，下頜線繃出刀鋒般的棱。
他伸手把弟妹往懷裡攏，自己卻像塊冷鐵，毫無溫度。臂彎收緊的一瞬，他肩頭草簾滑落，寒風趁機灌入，刀割般掠過背脊，他本能地吸了口冷氣，胸腔裡立刻生出針紮般的疼。
窗外，雪片密密砸在窗紙破洞上，"沙沙"如蠶食桑葉。
遠處傳來族人斷續的咳嗽，一聲比一聲低啞，像被掐住脖子的鳥，最後隻剩喉嚨裡模糊的"咯咯"，隨後萬籟俱寂——又一條命被凍收。
梅潤笙抬眼望向屋內唯一的木窗——窗欞早變形，露出指寬的縫隙。
風雪透入，卷起地上的草屑與灰塵，在昏暗的光線裡旋轉，像小小的幽靈。
他忽然想起長安來信裡說的"秋高氣爽，稻香魚肥"，想起自己尚未謀麵的兒子阿堯，想起那孩子軟軟喚"爹爹"的模樣。胸臆間驀地升起一團火，燒得他眼眶發燙。
他垂下頭，把弟妹往懷裡更用力地攏了攏，凍裂的指背刮過他們的破衣，發出乾澀的"嚓嚓"。
"再撐一會兒。"他啞聲道，聲音被寒風割得破碎，卻帶著不容置疑的狠勁，"冬天很快就過去了，等春天來的時候，一切生物都複蘇了。"
說罷，他抓起地上最後一塊木屑——那是昨日拆下的門框邊角，帶著毛刺與冰碴。
他把它塞進灶膛，用凍得麻木的手舉起火石，狠狠一擊。
"當——"火星四濺，卻瞬間被寒氣吞沒。
他再次擊打，指縫裂開，血珠滾落，在木屑上暈開一朵小小的紅花。
終於，一點微弱的火星怯生生地亮起，映著他紫得發青的唇，也映亮他眼底那簇不肯熄滅的火。
"燃啊..."他低吼，聲音嘶啞，卻帶著孤注一擲的狠絕，"給我燃！"
火舌舔上木屑，發出"劈啪"的輕響，一縷淡青煙嫋嫋升起，在寒冷的空氣中顫抖，卻固執地向上攀爬，像一條不肯屈服的龍。
梅潤笙俯身，用凍裂的掌心護住那簇小小的火苗，仿佛護住自己與弟妹最後的希望。
火光映著他瘦削的臉，顴骨高聳，眼窩深陷，卻掩不住眸底那抹倔強的光。
"看，有火了。"他抬頭，對弟妹笑，笑容牽動裂唇，血絲滲出，卻溫暖得如同春風，"再堅持一會兒...天就亮了。"
窗外，雪依舊下，風依舊吼；窗內，一點微弱卻倔強的火光，在黑暗中搖曳，卻始終不肯熄滅——那是梅氏一族，在寧古塔的風雪裡，用血肉點燃的，求生信號。
破曉前，最黑暗的一刻。
五妹潤箏的呼吸，細得仿佛隨時會斷。
她蜷縮在草簾儘頭，昔日蘋果般的臉頰，此刻透出灰白，像被雪水泡過的紙，一碰即碎。
梅潤笙以掌心貼她額頭——溫度滾燙，卻伴著冷汗，一摸便是一手濕冷，像握住一塊即將融化的火石。
"大哥...我冷..."
聲音輕得隻能用耳膜去捕捉，隨即被寒風撕碎。
她小小的身子開始痙攣，每一次顫抖，都帶動肋骨"哢啦"作響，仿佛骨架也在冰裡寸寸裂開。
梅潤笙脫下唯一一件乾草坎肩，裹住妹妹，自己卻隻剩單衣。
他把灶膛火撥到最大，缺水的鍋"劈啪"炸響，火星濺到他手背，燙出焦痕，他卻毫無知覺。
他捧雪入鍋，以體溫化水——雪片在掌心化成針，紮進肉裡，再流進鍋裡，隻剩淺淺一層。
水沸，他吹涼，一勺一勺喂到妹妹唇邊。
水沿她嘴角流出，瞬間冰涼，像替她先走了一趟黃泉。
子時，五妹突然清醒。
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她顫抖著張開乾裂的唇，聲音輕得像雪落："大哥...我想回家…吃糖葫蘆..."說罷，她試圖抬手，卻連指尖也抬不動，隻以眼神示意——
梅潤笙順著望去，是窗紙破洞外的夜空，墨黑，無星。
他把額頭抵在她掌心，那掌心曾經軟嫩，如今卻冷硬得像一塊小石頭。"好...我們回家...大哥帶你回家..."
他哽咽，卻強扯出笑，笑紋牽動凍裂的唇，血絲滴在她手背上——
一朵小小的紅花，開在雪原。
更鼓四響，灶膛火熄。
五妹的胸膛，最後一次起伏，像被風吹滅的燭芯，隻剩一縷極淡的白霧，從唇邊逸出——
隨即，萬籟俱寂。
梅潤笙保持俯身姿勢，額頭抵著她冰冷的掌心，仿佛隻要這樣，就能把生命擠過去。
半晌，他才抬頭，眼底血絲縱橫，卻乾涸得沒有一滴淚。
他把妹妹平放，替她理好鬢邊碎發，又扯過草簾，一點點蓋住她的小臉——
動作極輕，像在蓋一片易碎的雪。
然後，他轉身，走到牆角，以額抵牆，一拳一拳砸向土壁——"砰——砰——"土屑飛濺，牆屑嵌進指骨，血與泥混成黑紅泥漿，他卻感覺不到疼。
悔恨如毒蛇，從心底鑽出，一寸寸噬咬內臟："若不是我...若不是我貪圖商洛郡主青睞，附逆求功，梅氏怎會成罪族？父親怎會死於流放？四弟又怎會失去一根腳趾？如今連五妹也..."
他越砸越重，土壁凹陷，裂痕蔓延，像給他自己鑿一座無形的墓。
終於，力竭，他滑坐在地，背脊抵著冰冷的牆，仰頭，無聲嘶吼——
喉嚨裡卻隻發出嘶啞的"咯咯"，像被寒毒凍住的獸。
窗外，雪不知何時停了，一輪冷月高懸，照在屋內——
草簾下，小小身軀輪廓清晰；
牆邊，梅潤笙抱膝而坐，影子被月光拉得極長，像一條掙脫不出的鐵鏈。
他低頭，看自己的手——
那手曾握筆寫詩，曾挽弓射月，如今卻連妹妹的命都護不住。
他緩緩合攏掌心，握住最後一點餘溫，卻握了個空。
月光落在血痕斑斑的指背，像給悔恨蓋上一枚冰冷的印戳——
"我悔了...
真的悔了...
都衝我來好不好？他們都是無辜的……"
一聲極輕的低喃，散在風裡，
卻驚不動，
這寧古塔漫長的夜。
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