班首閃出一人——英國公羅慎，素服白鬢，手執象牙笏，卻因激動而顫。
他重重跪地，額頭撞金磚，"咚"一聲血痕立現："陛下！小女錦書伴駕幾時，喪子而瘋，罪不至廢！
梅氏出身微末，又涉救駕之嫌，恐難當國母之任！
請陛下——收回成命！"
新帝垂旒不動，眸光卻透過玉珠，冷得如霜刀："英國公，教女不善，亦當自省。
朕念羅氏舊功，未降罪公府；若再喧嘩——"他指尖輕點龍椅扶手，"哢"一聲脆響，"一同入罪！"
兵部侍郎羅係、禦史大夫方孟堯等十餘臣，齊出班，跪成一片："臣等附議！罪臣之妹，豈可母儀天下？"
"祖製：後必出閥閱！梅氏寒門，不足服眾！"
他們叩首，笏板相擊，"砰砰"作響，像給金殿擂喪。
蘭一臣青袍立班，目光低垂，卻將眾臣神色一一收入眼底——
英國公眼底血絲，如困獸；
黨羽額汗，似冷雨。
他指尖輕轉玉笏，心中已有計量。
新帝抬手，廣袖一拂，旒珠亂撞，"嘩啦"脆響，壓下所有雜音："祖製？朕即製！
功在社稷者，朕以天下報之！
閒王謀逆，法不容情；梅氏救駕，德堪配天。
再諫者——"
他聲音陡沉，"以黨附叛逆論，斬！"
殿內瞬寂，百官俯首，唯聞秋風穿闕，"獵獵"作響。
英國公跪地，背脊佝僂如老蝦，指節因抓笏過緊，泛出青白——
他知，大勢已去，再爭，便是闔府陪葬。
蘭一臣出班，長揖至地，聲音清朗，打破死寂："陛下聖明！
國母之任，在德不在閥；
梅後功在社稷，臣等叩請早定吉期，以安天下心！"
他俯身，額頭觸地，青袍鋪展，像給新後鋪上第一道紅毯。
百官對視，陸續跪倒，呼聲如潮："臣等附議——萬歲萬歲萬萬歲！"
散朝鐘聲響起，英國公踉蹌起身，白發被風吹亂，像一叢枯蒿。
他回頭，望向丹陛上那道明黃背影——
曾經的女婿，如今的君主，
一步之遙，卻隔了血與火，再無法回頭。秋風卷過，吹得他袖角空蕩，像給羅氏昔日榮光，
蓋上最後一件，
破敗的
白幡。
初冬天闕，薄霧纏簷，銅鶴嘴吐白煙。
禦案鎏金，紙鎮是一枚新琢的玉稻穗，象征豐年。
新帝狐腋常服，領口一圈銀狐毛，襯得下頜線鋒利。
指尖輕叩空白詔書，"嗒、嗒"節奏急緩不一，像啄木鳥試木。
"朕欲立梅後，若無外家，終難服眾。"
他抬眼，眸色被狐毛映得淺淡，"寧古塔梅氏，可赦。"
蘭一臣青衫側立，袖口半卷，露一截因寒發青的手腕。
聽得"寧古塔"三字，他指腹驀地一緊，摩挲袖內玉鎮紙——玉質冰涼，他卻捏得生溫。
——潤笙……雪原骨血，終可還京。如今天氣漸冷，恐怕他那邊也不好受。
他俯身，聲音清和，如殿外初融雪水："陛下聖明。梅氏一族實受牽連，骨血多歿，今赦歸，既全後族之尊，亦昭天下仁德。"
他抬眼，目光穿過窗欞，恰望見昭陽殿飛簷一角，簷鈴被風掠響，"叮"一聲，像替他把心事泄露。
梅後若知母族將歸，眉間愁色可稍減；
而潤笙，亦可重踏長安花。
——此念一起，他眸底掠過極淡潮色，轉瞬即無。
蘭一臣收袖，再揖，語調穩得像一筆楷書："傳旨之任，臣請委何衍。其謹慎可靠，可護赦書，亦護梅氏歸途平安。"
新帝微一側首，旒珠輕晃，掩住眼底審視，似笑非笑："準。著何衍持節，即日北上。"
當日午正，麒麟殿外。北風卷地，吹得宮燈亂晃，燈影投在雪階，像一群驚飛的鶴。
何衍一身玄色勁裝，肩背長弓，拱手時甲葉"嘩啦"一聲脆響，被風瞬間吹冷。
蘭一臣獨立簷下，青袍被北風鼓起，像一麵不折的帆。
他抬手，拂去何衍肩上落雪，指尖輕點，力道極輕，卻似千鈞："潤笙與我，曾同讀雪窗，同射秋月。救他，也是救我舊年。"
聲音壓得極低，僅兩人可聞："路上若遇阻攔，可拆此箋，自有活路。"
他自袖中出一封私箋，箋角被體溫熨得微熱，壓入何衍掌心——
那一瞬，雪落在指尖，即刻融化，像給遠行者點一盞看不見的燈。
十裡長亭，風雪迷蒙，吹得亭柱上的銅鈴"叮叮"亂響，像替行者奏一曲短笛。
跨馬，節旄獵獵，被風拉得筆直，像一柄出鞘的劍。
他回頭，拱手，聲音被風吹得四散："丞相放心，雪再大，也把人帶回來！"
蘭一臣立於亭階，青袍翻飛，指尖因寒冷發青，卻固執地保持拱手姿勢，直到馬蹄聲遠，雪幕合攏。
——風雪再大，也擋不住春信。
他緩緩吐出一口白霧，像給遠方友人，遙遙遞上一句："潤笙，且再等等，長安花，已為你開。"
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寧古塔方向，殘陽如血，照在雪原，像給歸途鋪上一條赤色長毯，一路蜿蜒，直至天際。
蘭一臣回身，望向宮城——
那裡，梅後正抱女倚窗，烏發被風吹亂，像一灣黑色的河。
不知不久以後，她將與母族，同沐長安花。
而這場風雪，終將化作，
春前第一滴，
潤物無聲的
雨。
寧古塔，十月未至，雪已封門。