大安朝的天，說變就變。
先是宮中傳出消息，說新帝龍體有恙，太醫院上下二十餘位太醫輪番診治，卻個個噤若寒蟬。
不過三日，聖旨便如雷霆般降下——太醫院所有太醫，無論老少，一律革職查辦，家產充公，家眷流放三千裡。
聽說是因為...絕嗣之事。
蘭一臣站在禦書房外，聽見兩個小太監在廊下竊竊私語。
他腳步微頓，廣袖下的手指不自覺地收緊。
那聲音壓得極低，卻如針般刺入耳中。
噓——你不要命了？這事也敢亂說！
另一個小太監慌忙四顧，新帝最忌諱這個...
蘭一臣輕咳一聲，兩個小太監如驚弓之鳥般跪倒在地，額頭抵著冰涼的青磚，瑟瑟發抖。
退下吧。蘭一臣聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
他望著兩人連滾帶爬地遠去，心中卻泛起一陣涼意。連最底層的宮人都知曉了，這宮牆之內，還有什麼秘密可言？
禦書房的門虛掩著，蘭一臣整了整朝服，抬手輕叩。
新帝君淩的聲音從裡麵傳來，清冽如寒泉，卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
蘭一臣推門而入，隻見年輕的帝王背對著他站在窗前，明黃色的龍袍在夕陽下泛著冷光。
陛下。蘭一臣躬身行禮。
君淩沒有回頭，隻是抬了抬手：蘭卿來了。太醫院的事，你聽說了？
臣略有耳聞。
蘭一臣垂首，目光落在自己朝靴的尖上，陛下龍體要緊，太醫們辦事不力，理應懲處。
懲處？君淩忽然轉身，嘴角勾起一抹冷笑，蘭卿覺得，隻是這麼簡單？
蘭一臣心頭一緊，抬眼正對上新帝那雙幽深的眸子。
那裡麵沒有憤怒，沒有暴戾，隻有一種近乎冷酷的清明——像是能看穿一切偽裝的利刃。
臣...不敢妄言。
君淩緩步走近，龍袍下擺隨著他的動作微微擺動，發出細微的摩擦聲。
他在蘭一臣麵前站定，忽然伸手拍了拍這位老臣的肩膀。
蘭卿是父皇留下的肱骨之臣，朕自然是信得過的。
那聲音溫和，卻像一層薄冰覆在刀鋒上，隻是這宮中人心叵測，朕不得不防。
蘭一臣感到那隻落在他肩上的手，不重，卻讓他脊背發涼。
當年的太子已經坐穩了龍椅，而他卻越來越看不清這位新帝的心思。
臣...明白。蘭一臣聽見自己的聲音有些乾澀。
離開禦書房時，暮色已沉。
蘭一臣走在宮牆之間的甬道上，秋風卷著落葉從他腳邊掠過。
他忽然想起他年少成名，自己高中狀元，春風得意地走過這條同樣的路。那時他以為，隻要忠心耿耿，便能輔佐明君，開創盛世。如今他官至宰相，卻夜夜難眠，連夢中都是刀光劍影。
老爺回來了。