知意臉色全然冷下來，隻是低著頭李瑞瞧不見。
“我已瞧了個大宅，先將你安排在那裡，決不委屈你。”
“等時機成熟，我再接你入府。”
“知意，我不能娶你為正妻，但你的位置僅次於正妻，你是我的第一個女人。你想想，你若先入府，將來正妻入府之時，你能有好日子過？”
李瑞是真心這樣考慮，他聽了母親的話，也怕自己忙於正事，後宅爭鬥，知意吃虧。
“看來你是快要娶妻了。”她小聲說，卻哭不出來。
她為李瑞為情愛而迷失的理智慢慢回歸，這就是現實啊。
王孫公子不會娶寒門小戶的女兒，“門當戶對”永遠是擇親時鐵打的條件。
她還有選擇嗎？那雙生著繭子的手摸向腰間的絲帶。
這條街早有答案。
街上有個整日靠鄰居丟些吃食活著的老女人，因為女兒死掉，成了半瘋子。
她女兒當年和走街串巷的貨郎有了私情。
貨郎跑了，留下失身的姑娘。
姑娘不敢告訴任何人，就這樣糊塗出了嫁，被夫家發現不是完璧之身，打得死去活來才說了實情。
從此，挨打受辱成了家常便飯。
一日，姑娘受不了，懸梁自儘。
世間少了一個受苦的妻子，一個未儘孝的女兒，多了一個傷心欲絕的母親。
美麗與貞潔相比，毫無份量。
何況美麗是隨時可以消失的東西。不值一提。
現在殷勤圍著她打轉的男子，將來一樣會為她失貞，把她打得體無完膚，會讓她母親臉麵儘失——
自然，沒教導好女兒，是母親失職。
知意打了個寒戰，她心裡明白給一個男人做外宅是件不得臉的事。
什麼樣的女人去做外宅啊？不外是娼門之女，戲子優伶一類的下九流。
平民家的姑娘是良家女。
給人做外宅，便是自甘下賤，墮入下九流。
可她沒勇氣死，也沒勇氣糊塗著出嫁。
一想到要與那些蠢男人同房，知意就想嘔吐。
……
徐棠租下一處宅院，前後三進，她喜歡有水的地方，這宅子三進院帶著個不算太大的花園，景觀做得很好，引著活水造著一方池塘。
她一個人住，用著六個傭人，十分愜意。
徐國公在後輩裡，最喜歡徐棠，常說若徐棠是個男子，他定要培養徐棠為徐家掌家人。
她心眼夠用，又不張揚。
另外，她身上有種連徐家男子也沒有的狠勁，和不道德感。
國公爺喜歡徐棠，正是因為她身上幾乎沒有道德感。
也可以說是，不守規矩。
她不明著來，暗戳戳跳出規矩，隻按自己意思行事。
就如當初嫁給鄧家。
完全是她自己拿的主意。
徐棠雙親死活不同意這門婚事，將她鎖在屋裡。
國公爺親自出馬，和她說清鄧家與徐家不配的原因，並不是因為門第和財富。
而是鄧家家風與人品。
徐棠懶懶玩著手中半舊緙絲宮扇，這把扇子她用了三年，十分愛惜，是心尖愛物。
扇麵薄如晨霧，輕如蟬翼，色澤光亮，她聽著伯父苦口婆心，心不在焉，等伯父說完回道，“侄女知道鄧家什麼樣，國公爺說的這些，連翹早打聽清楚了。”
在國公驚愕的目光中，她說，“國公爺，連翹自認為能把握住鄧家小公子，也不在意門第門家風這些摸不著的東西。”
“再說，連翹是命好生在咱們家，侄女自己是什麼樣子，自己心裡清楚。”
“你男人要是欺負你，娘家能管卻管不了太多，你可清楚？”
連翹用小指輕輕掃了下緙絲扇精美的穗子，毫不猶豫將扇子置於麵前的蜜蠟燭的火焰上。
睜著黑寶石似的鳳眼，冷眼看著心愛的扇子在麵前化為灰燼。
她回過頭看著伯父，國公爺知道自己這個年紀和孫女差不多的小侄女是清明之人。
沒有哪個女子在嫁人前，自己能把夫家查個底掉的。
她就想到也做到了。
這個看起來嬌媚無比，肚子裡全是心眼的孩子，最知道自己要什麼，讓他放心。
可惜，不是男子。
她離開酒樓時留了話，給李家六公子。
李嘉來尋連翹，撲個空，心中悵然，很怕她回了夫家。
那種心裡被掏空的感覺讓他感覺天都灰了。