鳳姑走至殿外，殿內人聽到她溫聲教訓道，“禦前不可喧嘩，這是失儀。”
一個清越而鎮定的年輕聲音答：“姑姑容稟，奴才蘇檀，有關於丹丸淬煉的緊要之事，關乎皇上聖體，鬥膽求見！”
“叫進來。”
蘇檀是跪著爬進來的。
他穿著一身半舊的青色太監服，難掩身形挺拔。
“抬起頭。”皇上慢悠悠發出命令，透著威嚴。
蘇檀抬頭，在晦暗殿中竟如明珠入室，令人眼前一亮。
皇上目光在他臉上停留了一瞬。
桂忠心中警鈴大作，厲色低斥，“蘇檀！禦前豈容你放肆，還不……”
皇上抬手製止，看著蘇檀，“你說，丹丸淬煉，有何緊要？”
蘇檀聲音清晰平穩，“奴才來送棋譜，方才在殿外等候，偶然聽得爭論，鬥膽猜想，藥中此物或非雜質，而是丹藥的天然伴生物‘石髓’。”
“什麼意思？”
蘇檀不疾不徐，“《雲笈七簽·外丹篇》有載，上品火紋石中，偶含石髓，狀如灰褐雜質，實則性溫潤，能中和丹火燥烈之氣。”
“隻是此物遇極熱方顯，尋常驗看難以發覺。”
“丹丸跌落碎裂，藥性瞬間激蕩，或使其析出。”
蘇檀再次叩首，“奴才少時，家父也愛丹鼎之術，故而奴才從雜書中窺得一斑，妄加揣測。”
“皇上萬金之軀，是否石髓，還需請多位太醫會診鑒彆，方可定論。”
“奴才年輕識淺，衝撞禦前，請皇上治罪。”
“隻是看皇上有責怪師傅之意，才急於覲見。”
鳳姑姑上前道，“皇上，這孩子是桂忠帶出的徒弟，性子雖急，護主之心一片赤誠。”
“他在藏書樓當差，很是經心，家中原是書香門第。”
“平日桂公公管教得嚴，他也最是敬重師傅，今日怕是急昏了頭，才衝撞了皇上。”
皇上一時沒說話，目光在蘇檀低垂的、線條優美的脖頸和沉靜的側顏上掃過。
又看向臉色稍緩的桂忠，最後落到那碎裂的丹丸上。
終於輕笑一聲，“還算機靈，也有些見識。”
“桂忠，你很會調教。”
桂忠心中五味雜陳，隻能躬身，“奴才惶恐，教徒無方，驚了聖駕。”
皇上擺擺手，“罷了。此事就依蘇檀著黃真人並太醫院會診。”
“你叫蘇檀？抬起頭來。”
蘇檀依言抬頭，目光恭敬垂落，不敢直視天顏，但那驚人的容貌與沉靜的氣質，已全然展露。
皇上沉思片刻，對鳳藥道，“今兒你還抱怨寫字寫得手上酸痛，桂忠要忙的事又太多，蘇檀既然讀過書，識得字，暫領秉筆太監之職，在你手下學著吧。”
此言一出，殿內空氣瞬間凝滯！
秉筆太監，雖為“暫領”，卻是核心要害之職！
桂忠瞳孔驟縮，袖中手指猛然攥緊。
這是直接分他的權，就在他眼皮底下！
桂忠“皇上，蘇檀年輕，資曆尚淺，恐難當大任，且秉筆責任重大，不如先讓他在奴才身邊多曆練些時日。“
皇上揮揮手，“他既是書香門第，讀書寫字必是好的，跟著鳳藥難道你還不放心？”
既是提到鳳姑姑，桂忠隻得咽下反對之辭道，“蘇檀，謝恩吧。”
蘇檀以額觸地，聲音壓抑著激動與惶恐，“奴才謝皇上天恩！必定聽從姑姑和師傅教誨，為皇上效力。”
殿外長廊，桂忠與鳳藥前後走著，蘇檀離得略遠。
桂忠腳步沉緩，忽然停步，未曾回頭，聲音冰冷如鐵，“姑姑，這蘇檀來得如此湊巧？”
鳳姑走上前，側過頭看著桂忠，“公公何意？以為是著意安排的？”
“聖心難測，如何安排？”
桂忠遠遠看看蘇檀白瓷一樣的皮膚，“哼”了一聲，“聖意雖難測，但皇上一向喜歡的模樣，卻從未變過。”
“筆墨上的事，皇上從來不看容貌。桂忠，你多慮了。”
“秉筆太監有批紅之權，他一個外圍小太監竟一腳上了天，隻是巧合，實在難以說服我呀。”
他深深看了鳳藥一眼，轉身離開。
鳳藥不急不緩，“桂公公晚間到落月閣，有話同公公說。”