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樓蘭古國遺址的風沙早已將曾經的繁華掩埋，隻留下斷壁殘垣在戈壁的烈日與寒風中沉沒。而在這片廢墟之下，一座依托古城地下室擴建的研究所正散發著幽冷的光——金屬管道在岩壁間盤虯臥龍，藍色數據流在全息屏幕上飛速滾動，與頭頂垂落的乾枯胡楊根係纏繞在一起，像是現代科技與千年古魂的詭異共生。
“隊長一定能贏的，他可是最強的男人！”一名同伴攥著拳頭，指節泛白，稚氣未脫的臉上滿是倔強。
“那可不！”背心印著猛虎圖騰的壯漢往前踏了半步，肌肉賁張的胳膊上青筋突突直跳，“弗雷德隊長當年徒手擰斷過機械巨熊的巨齒，這聖體算個屁！”
“十萬貢獻點到手，咱們獵虎傭兵團就能鳥槍換炮了！”有人用力捶著旁邊的金屬欄杆，震得鏽屑簌簌往下掉，“到時候誰還敢叫咱們‘荒漠野狗’！”
“嗬，一群做夢的蠢貨。”穿白大褂的工作人員抱著文件夾從旁邊經過，白大褂下擺掃過地麵的汙漬，留下一道淺痕，“聖體進食時連骨頭渣都不會剩，你們那點貢獻點，夠給隊長買個骨灰盒就不錯了。”
“你他媽再說一遍！”猛虎背心的壯漢猛地揪住對方的衣領，消毒水的氣味混著對方衣領裡的汗味嗆得人發悶。
“放開！”工作人員掙紮著推搡，眼鏡滑到鼻尖，露出眼底的嘲諷，“三年了，136個投食者，連帶著他們的裝備碎塊都沒找全——你們以為你們麵對的是什麼，夠填聖體的牙縫？”
壯漢的拳頭攥得咯咯響，卻被身後的同伴死死拉住。走廊儘頭的陰影裡，似乎有什麼東西正隨著他們的爭執微微顫動。
此刻，研究所b區的走廊裡，一滴雨水正沿著通風管道的裂縫墜落。
“噠！！”
水珠砸在戰術頭盔的護目鏡上，瞬間炸開細小的水花。弗雷德猛地繃緊了脊背，冷汗順著額角滑入衣領。他穿著一身深灰色的動力裝甲，關節處的液壓杆泛著啞光金屬色，胸前的戰術燈在黑暗中掃過布滿劃痕的岩壁，光斑裡浮動著揚起的塵埃。
不對勁。
剛才水滴落在地麵時是“噗嗒”聲，帶著地下室特有的潮濕悶響，可這一聲卻清脆得像玻璃碰撞——因為落點是他的護目鏡。更詭異的是，這鬼地方三個月沒下過雨了。
弗雷德屏住呼吸，右手下意識按在腰間的電磁匕首上。裝甲的溫度調節係統還在運轉，冷風從頸後吹過，卻壓不住後頸汗毛倒豎的寒意。他能聽到自己的心跳在頭盔裡回蕩，咚咚，咚咚，與管道裡滴水的節奏漸漸重合，像是有人在暗處用秒表為他倒計時。
那團盤踞在走廊儘頭的黑影動了。
起初隻是地麵輕微的震顫，像是有什麼龐然大物在挪動。接著是鱗片摩擦水泥地的“沙沙”聲，細碎，卻帶著能碾碎骨頭的壓迫感，仿佛有無數把小鋸子在同時切割地麵。弗雷德的戰術麵板上跳出一串亂碼，紅外線掃描儀裡，那團黑影的輪廓正在不斷膨脹，從最初的兩米高瘋長成近四米的巨物，鱗片間滲出的紅光像岩漿般流淌，在岩壁上投下扭曲的光斑。
“嗬……”
一聲低沉的氣音從黑影裡傳來，不像是獸吼，反倒像是人類在輕笑，帶著潮濕的腥氣，黏糊糊地貼在人耳膜上。弗雷德的手指扣緊了電磁軌道機槍的扳機，指節因為用力而發白。這東西不僅有不滅聖體，還在學習人類的語言——三天前，監控器錄下了它用嘶啞的嗓音說出的第一個詞：“疼”。
現在它在笑。笑他像個提線木偶，笑他以為自己握著勝算。
弗雷德猛地從掩體後翻滾出去，同時按下了腰間的聲波乾擾器。金屬外殼的裝置在地麵上滑出半米，“叮”的一聲輕響後，高頻震動波瞬間炸開。弗雷德的聽覺神經經過改造，hz以上的聲波對他毫無影響，但戰術麵板上的聲波檢測儀正在瘋狂報警——這東西發出的頻率已經達到了hz，足以撕裂四階領主級生物的耳膜，可它卻像在享受這震顫，黑影邊緣的紅光跳動得更歡了。
黑影果然頓了一下，似乎在忍受那刺耳的震動。弗雷德抓住這個間隙，轉身架起電磁軌道機槍。槍身是銀灰色的合金材質，槍管上纏繞著淡藍色的電磁線圈，扣動扳機的瞬間，沒有火光，沒有硝煙，隻有彈丸劃破空氣時的“咻咻”聲，像死神的指甲刮過玻璃。
第一發彈丸射穿了三米外的混凝土牆，在對麵的岩壁上炸出拳頭大的窟窿，慘白的光線從窟窿裡湧進來，照亮了黑影的一角——那是覆蓋著暗綠色鱗片的脖頸，鱗片邊緣泛著金屬般的冷光，每一片都像精心打磨過的盾牌。
“噗嗤！”
第二發彈丸擦過它的前爪，帶起一串墨綠色的血珠。血珠落在地上，瞬間腐蝕出滋滋作響的小坑，混凝土地麵冒起白煙，空氣中彌漫開類似臭氧的刺鼻氣味。弗雷德咬著牙連射，密集的彈丸像銀色的雨點般潑過去，在走廊裡鑿出一個個透光的“窗口”，那些窗口裡漏出的光，把黑影的輪廓切割得支離破碎，卻照不進它眼底的幽暗。
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起初確實有效。彈丸打在鱗片的縫隙裡，濺起的血花越來越多，黑影發出一聲悶哼，像是被激怒了。可下一秒，弗雷德就看見它皮膚下凸起一道道青筋般的骨刺，那些骨刺以肉眼可見的速度生長，轉眼間就在體表織成了一層密不透風的骨甲，骨縫間甚至滲出淡淡的能量光暈。
“鐺！鐺！鐺！”
後續的彈丸打在骨甲上，隻留下淺淺的白痕，像是在給它撓癢。反震力順著槍身傳到弗雷德手臂，震得他虎口發麻。
“吼——！！”
憤怒的咆哮震得管道裡的積水嘩嘩作響，弗雷德感覺動力裝甲的防震係統都在嗡嗡震顫，頭盔裡的通訊器發出刺耳的雜音。黑影猛地向前一躥，帶起的勁風掀飛了旁邊的金屬實驗台，實驗台撞在牆上，玻璃器皿碎裂的聲音刺得人耳膜發疼，混著某種液體潑灑的滋滋聲——那是實驗台裡儲存的強酸。
弗雷德罵了一聲，轉身啟動動力戰靴。鞋底的噴氣裝置噴出淡藍色的氣流，帶著他在地麵上滑行，身後留下兩道淺淺的焦痕。他必須拉開距離——電磁軌道機槍的優勢在近距離根本發揮不出來，而這頭被稱為“不滅聖體”的巨蜥，最擅長的就是用帶著倒刺的爪子撕開獵物的喉嚨。
他拐進一條岔路，走廊兩側的牆壁上還貼著泛黃的實驗報告，照片裡是這頭巨蜥剛被捕獲時的樣子：那時它隻有鱷魚大小，鱗片是灰撲撲的褐色，眼睛裡隻有野獸的凶性。可現在……弗雷德回頭瞥了一眼，心臟驟然縮緊。
巨蜥的速度比他想象中快得多。它四肢著地，骨甲在地麵上劃出深深的溝壑，琥珀色的豎瞳在黑暗中亮得驚人，像是兩盞探照燈，死死鎖著他的背影。更詭異的是，它的嘴角似乎向上彎了彎——那絕對是一個微笑，帶著戲謔和殘忍，完全不屬於凶獸的本能，倒像是個玩弄獵物的獵手。
“哈哈！奔跑吧！”