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東方的墨色天幕尚未完全褪去，夜露凝結在皇城的琉璃瓦上，折射出細碎的寒光。
忽然，一縷金紅交織的亮光從天際線處撕開暗幕，如神兵出鞘的利劍，帶著不容置疑的銳氣，將濃得化不開的黑暗一寸寸驅散。隨著這縷晨光蔓延，大炎王朝的皇都終於從沉睡中蘇醒——大街上，最先響起的是巡夜衛兵換崗的甲胄碰撞聲；緊接著，各府邸的朱門次第開啟，提著氣死風燈的仆從匆匆清掃門前石階，燈籠裡的燭火在晨風中微微搖曳，映得門楣上的匾額忽明忽暗。
這座占地百裡的皇城，此刻像一台緩緩啟動的精密機器，每一處齒輪都開始有條不紊地轉動。
宮牆根下的漢白玉欄杆旁，幾隻灰雀蹦跳著啄食草籽，被突然傳來的馬蹄聲驚起，撲棱著翅膀掠過巍峨的承天門，留下幾聲清脆的鳴叫。城樓上的守將抬手看了眼腰間的銅漏，壺中水位恰好漫過“寅時三刻”的刻度，他清了清嗓子，渾厚的嗓音穿透晨霧：“啟——寅時三刻，百官入宮！”
聲音落下，皇城東側的“文淵門”外，早已等候的官員們開始整理衣袍。正三品以上的官員身著緋色或紫色朝服，衣料是江南織造局專供的雲錦，在熹微晨光中泛著細膩的光澤。文官朝服胸前繡著錦雞、仙鶴等禽鳥，武將則繡著虎、豹等猛獸，每一針每一線都由繡娘耗時三月製成，邊角處用銀線繡出祥雲紋，行走時衣擺擺動，如雲霞流動。
大理寺卿曾廣智的位置本該在文官隊列的中前排，此刻卻空著，隻餘下一縷若有若無的沉水香氣息，那是他昨日上朝時常用的熏香。站在隊列前端的宰相楊廣榮，抬手理了理腰間的玉帶，玉帶上鑲嵌的翡翠在晨光中透著溫潤的綠意。他年過花甲，鬢角已染霜白，卻依舊腰杆挺直，眼角的皺紋裡刻著常年身居高位的沉穩，隻是偶爾掃過空缺席位時，眼底會掠過一絲不易察覺的複雜。
武將隊列中，林帥一身紫色武袍，腰間懸著柄镔鐵長劍，劍鞘上雕刻著纏枝蓮紋，劍柄處纏著深藍色的鮫綃。他年近古稀，麵容剛毅，下頜線緊繃，常年征戰留下的舊傷讓他左肩微沉，卻絲毫不減其威懾力。他目光掃過文官隊列，見曾廣智缺席，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，低聲對身旁的副將道：“隊伍又少人了。”
官員們大多麵色肅穆，唯有幾個年輕些的官員，眼底藏著幾分難掩的疲憊。
通政司的主事王修年，今年剛滿三十，是新晉的從三品官員，這是他第一次參加早朝。他穿著緋色朝服，雙手緊緊攥著奏書，指節微微發白，額頭上沁出細密的汗珠——為了趕上早朝，他淩晨一點便從家中出發，馬車在顛簸的石板路上行了近兩個時辰，此刻雙腿還微微發麻。他偷偷抬眼望向宮牆深處，心裡暗暗祈禱：千萬不要在殿前失儀，否則被史官記上一筆，這輩子的仕途怕是就毀了。
辰時將至，文淵門緩緩打開，內侍監的總管太監李德全提著拂塵，邁著小碎步走出來。他穿著一身深藍色的太監總管服飾，領口和袖口繡著金線雲紋，臉上堆著職業化的笑容，聲音尖細卻清晰：“陛下有旨，百官入宮，朝會殿議事！”
官員們按照品級依次入宮，腳步聲在空曠的宮道上回響。宮道兩側的白玉柱上，雕刻著盤龍祥雲紋，柱頂的石獅子口銜銅鈴，在晨風中輕輕晃動，發出“叮鈴”的輕響。
行至朝會殿前，一座巨大的漢白玉拱橋橫跨在殿前的水池上，水池中央的石台上端坐著一隻火麒麟——它通體赤紅，鱗片如烈火般燃燒，犄角泛著金色的光澤，此刻正眯著眼睛打盹，鼻翼間偶爾噴出一縷細小的火星，落在水麵上，激起一圈圈漣漪。這是大炎王朝的護國聖獸，已達金丹境妖獸，每當它發出打盹的呼嚕聲，便意味著早朝即將開始。
官員們踏上拱橋時，腳步放得更輕了。突然，人群中傳來一聲低呼：“太子來了！”
眾人循聲望去，隻見太子李威身著明黃色太子朝服，衣擺上繡著九爪蟒紋，腰間係著明黃色玉帶，玉帶上鑲嵌著一顆鴿蛋大小的東珠。他身姿挺拔，麵容俊朗，隻是以往眉宇間總帶著幾分玩世不恭的散漫，今日卻格外沉穩。
他緩步走來，步伐四平八穩，每一步都踩得極準，身上的朝服隨著動作輕輕擺動，竟透出幾分帝王的威儀。
“今天的太子，倒真不一樣了。”吏部尚書周明遠低聲說道，他捋了捋花白的胡須，眼底滿是詫異，“太子殿下大婚，娶了青峰域聖女，看來成婚確實能讓人穩重不少。”
林帥看著李威的身影，臉上露出欣慰的笑容，撫掌道：“不錯，有幾分儲君的樣子了。以往他上早朝，要麼遲到，要麼站在殿上東張西望，今日這氣度，倒讓老夫刮目相看。”
“林帥可彆被他騙了。”楊廣榮搖搖頭，語氣帶著幾分不以為然，他抬手拂去朝服上的一片落葉，眼底滿是審視，“江山易改，本性難移。太子殿下以往的劣跡，你我還不清楚？去年中秋宴，他竟敢當著百官的麵，和侍衛玩骰子；上個月退朝後，還偷偷溜出皇城，去勾欄院聽曲。依老夫看，他今日這般模樣，怕是又在玩什麼角色扮演的把戲，想討陛下歡心罷了。”
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兩人的對話聲音不大，卻恰好傳到李威耳中。李威腳步未停，嘴角微微勾起一抹淡淡的笑意，眼底卻沒什麼波瀾——他早已習慣了百官的議論，以往或許會反駁幾句，如今卻隻覺得沒必要。他走到文官隊列的最前端，站在楊廣榮身側，目光平靜地望向朝會殿的大門。
不多時，禮樂聲響起，先是編鐘的厚重聲響，接著是古琴和笛子的悠揚旋律——這是文景王專屬的，每當這旋律響起，便意味著皇上即將駕臨。官員們立刻站得筆直，目光齊刷刷地望向殿門。
文景王身著明黃色龍袍，龍袍上繡著十二章紋，金線繡成的龍紋栩栩如生，龍爪張揚，仿佛要從衣料上騰飛而出。他頭戴通天冠，冠上鑲嵌著七顆明珠，隨著他的步伐微微晃動。他年近六十有三，麵容威嚴，額頭上有幾道淺淺的皺紋，卻更顯沉穩。他緩步走入朝會殿，每一步都帶著帝王的威儀，殿內的空氣仿佛都變得凝重起來。
按照大炎王朝的規矩，朝會殿內嚴禁任何異響。有一次，一位新晉的官員因緊張，走路時不慎摔倒，不僅被史官記在文景王的執政生涯裡，還被定了“殿前失儀”的罪名，罰俸三年，外放為縣令。從此，百官上殿時，連呼吸都不敢太重。
文景王走到龍椅前，轉身坐下，龍袍在椅背上鋪開，如同一朵綻放的金色牡丹。他目光掃過殿內的百官，聲音低沉而有力：“眾卿平身。”
“謝陛下！”百官齊聲行禮，動作整齊劃一，聲音響徹殿內。待眾人起身，文景王抬手道：“朝會開始，有本啟奏，無本退朝。”
話音剛落，都察院丁山丘便出列，他身著緋色朝服胸前繡著錦雞紋，年近六十，頭發已全白，卻精神矍鑠。他雙手捧著奏書，躬身道：“稟報皇上，關於正三品大理寺卿曾廣智貪腐一案，臣已徹查清楚。經查，曾廣智在任期間，利用職務之便，收受贓款共計白銀三百萬兩，黃金五萬兩，還包庇罪犯，篡改卷宗。如今證據確鑿，曾廣智已全部交代犯罪事實，按照《大炎律》，貪腐數額巨大正三品官員，還請皇上定奪！”
丁山丘說完，將奏書呈給內侍，內侍轉交給文景王。文景王翻看奏書，眉頭微微皺起，眼底閃過一絲冷意。
此時，楊廣榮出列，躬身道：“陛下，臣有話要說。曾廣智雖貪腐有罪，但他也是被妖女蠱惑——據臣所知，曾廣智的小妾柳氏，實為鄰國派來的奸細，是她誘騙曾廣智貪腐，意圖擾亂我大炎朝綱。而且，曾廣智才華出眾，精通律法，當年修訂《新大炎律》，他立下了汗馬功勞，是百年難遇的人才。我大炎王朝培養一名三品官員不易，殺了他實在可惜，臣鬥膽建議，留他一命，讓他戴罪立功，比如發配嶺南，協助當地官員整頓吏治，將功贖罪。”
文景王看向林帥，問道：“林帥，你怎麼看？”
林帥出列，聲音洪亮：“陛下，臣認為楊宰相所言有幾分道理。曾廣智雖有罪，但他的武道天賦也不容忽視——四十歲的他已是築基中期修為，在文官中實屬罕見，若是讓他上陣衝殺，也是一名不可多得的主力。如今西北邊疆戰事未平，正缺人手，不如將他派去邊疆，讓他衝鋒陷陣，若是能立下戰功，便饒他一命；若是戰死沙場，也算是為國儘忠，洗刷他的罪名。臣的意思是，既然有用，那就物儘其用。”
殿內頓時安靜下來，百官都看向文景王，等待他的裁決。文景王沉吟片刻，目光突然轉向太子李威，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“一個說發配嶺南，一個說送去戰場。太子你怎麼看？”
李威心裡一突——他站在隊列中，本想當個“透明人”，沒想到父皇突然將話題引到他身上。他能感覺到，殿內所有官員的目光都集中在自己身上，有好奇，有審視，還有幾分看熱鬨的意味。尤其是楊廣榮和林帥，兩者眼底帶著幾分不屑。
李威深吸一口氣，緩步出列，躬身行禮後，抬起頭，目光平靜地看向文景王，朗聲道：“兒臣認為，曾廣智該殺！”
“哦？”文景王眼中閃過一絲意外，隨即來了興趣，身體微微前傾，“說說你的理由。”
“兒臣認為，貪汙本不是大事。”李威的聲音清晰地傳遍殿內，讓不少官員臉色一變，“如今朝中，不少官員都有貪汙受賄之舉，隻是數額大小不同罷了。為何他們敢如此肆無忌憚？因為按照《新大炎律》，無論貪汙數額多大，都不會判死刑，最多隻是革職、財產充公、流放。久而久之，他們便無視國法，將貪汙視為常態。”
說到這裡，李威故意停頓了一下，目光緩緩掃過殿內的官員。不少官員臉色發白，下意識地低下頭心中難免惶恐。
李威繼續說道：“但曾廣智不同，他是大理寺卿，是執掌律法的官員！他天天背著《新大炎律》，審判他人的罪行，卻知法犯法，這比普通官員的貪汙更可恨。他身為律法的執行者，卻踐踏律法的尊嚴，若是不殺他，如何能震懾其他官員？如何能讓百姓信服我大炎的律法？所以，兒臣認為，曾廣智自法犯法，罪加一等，當斬立決以儆效尤！”
李威的話擲地有聲，殿內鴉雀無聲。
文景王看著他，眼底閃過一絲意外，卻沒來得及說話，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著內侍慌張的呼喊：“陛下！陛下！萬裡加急！武王平亂大捷，現已回皇都了！”
“什麼？”文景王猛地從龍椅上站起來，臉上的嚴肅瞬間被狂喜取代，他快步走到殿門口，聲音都帶著顫抖：“快！快宣武王入宮！不——朕要親自出去迎接！”
說著，文景王便大步向殿外走去，龍袍的衣擺在身後揚起。百官們也跟著騷動起來，臉上滿是喜悅——武王是文景王的二皇子炎武，三年前被封為武王，前往西北邊疆平定叛亂。
他才德兼備，不僅精通兵法，還體恤百姓，在邊疆威望極高，是百官心中最佳的儲君人選。如今他凱旋歸來，對大炎王朝來說，無疑是天大的好消息。
李威站在原地，看著文景王狂喜的背影，笑了笑二皇子炎武的歸來，這個老登偏愛成這樣了，剛剛自己說什麼估計都不重要了。
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