張蓮終於有事可以轉移注意力，趁冬日農閒，去莊子安排人手出去收雞鴨毛，婦人和半大孩子在附近村裡收，男人們則去更遠些的地方。尋常人家的雞鴨毛多數是丟掉，一文錢一斤多得是人賣。不足一斤也無妨，可以換些針頭線腦的，大小也是個物件。
全叔給出了個主意，讓他們順道收些山貨回來，雞鴨毛收不到，也不會空手跑一趟。回來轉手換些針頭線腦亦或是絹花之類的小物件兒，如此，就循環了起來。
三爺爺家和村裡的雞鴨毛張蓮也都收了，要求高些隻收絨毛，價錢也高些，三文錢一斤。自家占便宜，算得清賬的，就不會到處去說。
因著要處理羽毛做油布被子，最近這段時間，張蓮和銀子經常往莊子上跑。莊子上人多，處理這些雞鴨毛也快些。
天氣漸冷，莊子上卻熱火朝天，男女老少就沒閒著的，男人挖地基、鑿石頭、蓋房子；婦人半大孩子和泥、打土坯；老人和小小孩乾不了這些粗重的活計，就撿柴、擇菜、做飯。
兩妯娌心疼婦人混在男人堆裡搬搬抬抬，揮汗如雨。得全叔卻說，比起從前，如今已很好了。
男人出征九死一生，她們就是家裡的頂梁柱，家裡家外一把抓。那日子，身體累，生活苦，盼不回親人，看不到希望。親手送父親、丈夫、兒子去那吃人的地方，再把女兒變成自己的模樣。
如今的日子都算得上輕鬆了，不用送誰出征，無需苦守幾年等一個噩耗，每日睜眼就是希望，不好嗎？
妯娌倆聽得鼻酸眼熱，迎風流淚。張蓮吸吸鼻子，給大家漲了工錢。
“從這個月開始，給大家漲工錢。五十歲以下的重勞力，無論男女每月八百文，家裡有五歲以下幼童、六旬以上老人要養的，每人每月額外再補一百文。”
離田埂比較近的幾個長工比全叔反應還快，齊刷刷就是一句震天響的道謝。
“謝謝大東家!!!”
緊接著就是此起彼伏的重複，氣勢十足。
“好好乾，自己的工錢自己掙啊。”
張蓮半開玩笑似的喊了一句。
長工們都清楚，這東家不是啥大戶，甚至連個地主都算不上，接了個破落莊子還啥啥都沒有。與其說托付，不如說是王爺強行把爛攤子甩給人家了。
即便如此東家也不敷衍，東家雖都是女子，卻都是大方又善良的主，安排的吃喝穿用甚至比從前過年時都好。
習慣握刀槍的手握不慣出頭，大東家男人手把手教；想學手藝傍身，二東家男人言傳身教；三東家挨家喊姑娘跟繡娘學刺繡。他們都是很好很好的人，九死一生歸來卻受儘冷待的他們，在這裡無比踏實。
“嫂子，你這樣……我很難做啊。”
銀子歪著嘴巴臉上掛著明晃晃的算計，還故作糾結。
“我繡坊、織坊、染坊都還沒蓋好，工錢都沒想給好多少，你就拔這麼高……我很難不坑你一把啊。”
“你要乾嘛？！”
張蓮下意識捂住了日漸消瘦的荷包，滿臉防備。
“嫂子……我唯一且嫡親的長嫂，弟妹有難處你不能不管啊~~~”
銀子沒臉沒皮晃張蓮的胳膊，大有不答應就把胳膊搖下來的架勢。為了自己的胳膊，也為了打住這雞皮疙瘩掉一地的死動靜，張蓮連忙製止她的動作。
“停停停，你想咋？”