而如今，包國維坐鎮豫東，一紙命令能調動數縣民兵、上萬野戰兵，自己見他卻要層層核報，連見上一麵都難。
——這不是隔了職務，是隔了階層，隔了整個體係。
他忽然有些發怵，明明來時信心滿滿，如今卻不知該如何開口。
屋內一時靜得發緊，隻有牆角那隻煤油燈跳著微光，映著桌上的戰線地圖像是一團緩慢燃燒的火圈。
嚴翊站著，微微彎著腰，喉頭滾動兩下，嗓子像是被水泡過的布，啞得發澀。
他開不了口。
話堵在胸口，一句“求援”到了嘴邊，卻隻化作一聲輕輕的呼吸。
包國維看著地圖，沒說話，隻用指節輕輕在桌上敲了兩下。
他沒催，也沒問。
但幾秒後，他還是緩緩抬起頭，看著眼前這個久彆重逢的川軍團長，語氣不輕不重，卻帶著一股乾脆：
“你既然來了，就開口吧。”
他頓了頓，又道：“若是敘舊，隔壁灶屋有酒。若不是——你就說事。”
這句話像一把刀子，利落地切開了屋裡的沉默，也給了嚴翊一個下台階。
嚴翊吸了口氣，終於開口，嗓音微啞卻清晰：
“是，包師長，我來……是有一事相求。”
他略頓了一下，像是在斟酌用詞，終究還是壓低聲音，把話說了出來：
“軍團剛下命令，讓我們124師、125師進駐螺山防線，防守螺山正麵、竹竿鋪至任崗一線。”
“第一軍不動，炮兵留在義陽。”
他低下頭，聲音像從胸腔裡擠出來：“……我們，是去擋子彈的。”
包國維低頭看著地圖，指尖緩緩滑過那一圈紅線。
螺山城。
竹竿鋪與任崗交彙處，螺山防線東翼的咽喉。
他心頭一緊，眉心輕蹙。
——胡棕楠居然把最為關鍵的防區交給了川軍。
川軍雖號稱“善守”，可那也是靠人命堆出來的，況且這支45軍剛剛從鄂省整補不久，兵額未滿，火力薄弱，連一門正經的戰防炮都沒帶齊。
哪怕有心一戰，硬骨頭也得用牙啃。而敵人是配有炮兵、裝甲和航空隊的日軍精銳部隊。
第一軍沒動，46軍也不見蹤影。
讓川軍去當盾牌，看著像戰術安排，實則分明是“下駟對上將”——用彆人死，來保自己全。
包國維抬起手，把鉛筆輕輕點在地圖一角，卻始終沒說話。
桌前靜得出奇。
嚴翊站在原地，等了好一會，見他始終不語，心裡頓時“咯噔”一下——是不是包國維不願意？
他趕緊上前半步，語速略快：
“包師長，這事……我們知道您未必能插手戰局，也從未奢望過模範師出頭當鋒。”
“隻是我們師長聽聞您真心抗日，報國之心赤誠一片，所以我們川軍上下懇請您，若真到了關鍵時刻，能在螺山後線拉一把，讓我們弟兄好有個退處。”
“不是讓模範師替我們打仗，是給我們川軍留一條生路。”
包國維聽著這卑微至極的話，抬起頭，神情有些動容。
他靠著椅背坐下，輕輕呼出一口氣，聲音不高，卻句句沉穩：
“我答應你，模範師不會見死不救。”，包國維後麵的話說得極其小聲，“我答應過王師長……”
他說罷，忽然似想起什麼，朝後方擺了擺手。
“你老部下陳三，如今在蘭封那邊封鎖黃泛區，沒能來義陽。”
“隔壁灶屋有壺老釀，說起來原該留給他，但你既來了，就帶走罷。”
嚴翊一怔，臉上浮出幾分說不清的複雜情緒——
那個在藤縣血戰時衝鋒陷陣、破口大罵的營長，如今已經是模範師第二旅旅長。
而自己，還在為一個團的生死四處求路。
他低下頭，苦笑著搖了搖頭。
“這世道真是會轉……”
包國維不說話，隻輕輕把地圖卷起，放回案角。
嚴翊沒有再多言，他深深望了包國維一眼，忽然站得筆直，鄭重其事地，向他敬了一個標準的軍禮。
“此番情分，嚴翊銘記。”
然後，他轉身而去。
門外雨色如織，士兵巡邏的腳步聲遠遠近近，模範師營地沉穩如初。
屋裡，隻剩下包國維一個人，坐在案前，緩緩又點上一根香煙。
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