三月三十日，細雨連綿。
川軍第45軍終於抵達義陽西郊外。
滿地泥濘的官道上，一隊隊川軍步兵緩緩前行，棉衣斑駁、步履沉重。
許多人腳上隻穿著草鞋，頭上戴著鬥笠或者破舊的軍帽，一支刺刀用布條紮在腰上，掛得斜斜地，
彈袋鼓鼓，卻是因為裡頭混著炒豆、乾糧和子彈。
“噢——哎呀！”
一名小兵在泥濘裡打了個滑，摔了個四腳朝天，一隻草鞋也被甩飛了出去，背後的破步槍一聲響，差點走火。
隨行的班長罵了一句：“仙人板板，前頭是中央軍營地，好生走路，不準出洋相！”
果然，隘口那邊，便是中央軍第一軍的整營駐地。
軍營圍得嚴整，門口哨兵穿著筆挺黃呢軍服，外麵穿著墨綠色雨披，旁邊的沙袋工事中還有兩挺捷克輕機槍，配套兩匣備用彈。
草地上支起防雨帆布，一輛輕型裝甲車咕噥地響著，旁邊兩名通訊兵正組裝電台。
更遠處，一整隊200師機械化部隊正在演練炮兵前推，戰防炮、曲射榴彈炮、高射炮依次布置，車輛成列，炮兵配戴護耳、綬帶明亮，齊步而行。
“嗨呀，這就是重炮嗦？狗日的，老子活了半輩子頭一遭見到真家夥！”
“我們還扛起鹹菜包，那邊鍋頭頭燉的怕是雞雜唦！”
曾升元與王學江兩位師長騎在馬背上，也望著這支整齊劃一、堪稱模範的部隊，一時間竟生出一種莫名的自豪感與幾分自慚形穢。
“老王啊，”曾升元偏頭笑道，“你我打仗打了好多年嘍，這回總算見識一盤正兒八經的嫡係排場咯。”
王學江嘿嘿一笑：“要是能跟他們一塊兒打場正經仗噻……唉，說啥子都不虛”
“就怕他們還沒想好讓我們打哪兒。”曾升元聲音一低，神情卻並無怨氣，反而透著一點倔強。
他們剛到義陽沒多久，就收到了軍部電報，下午去義陽城警備司令部參加軍團作戰會議。
……
細雨還在下，義陽西北三裡處，一個不起眼的小村落安靜地窩在山坳裡。村口橫著兩根染過油的杉木樁，上麵插著一塊黑底白字的木牌：
“同盟革命軍模範第一師”
嚴翊披著雨衣立在牌前，帽簷被雨水打得軟塌，麵色微白。他身後帶著一名副官，默默低頭不敢出聲。
村裡並不熱鬨。
街口兩側的房內擺著箱裝步槍、彈藥、被服，被油布遮著，隻露出幾角棕黑色槍托和金屬卡扣的冷光。
村中民戶早已遷出，泥牆房屋成了倉庫，巷子儘頭堆著騾車、木箱和成捆電線，隱約傳來後勤兵的喊號聲。
模範師的物資都堆積在這村子裡，村口四周布有警戒崗，除了警衛連和聯絡兵，其餘作戰部隊早已在村莊外圍布設營地，四麵八方紮起了密密麻麻的軍用帳篷。
帳篷綿延進了樹林，紮到了溪溝邊，也延伸到坡地上，遠遠看去像是一片灰綠色的軍陣，將整個小村牢牢地包圍在中央。
到了村口，他下馬整衣，遞上通行證，不僅要過崗哨，還需由軍務排士官帶入軍械管理區，記錄來訪時間、帶隊人數、單位編號。
進村之後，又由作戰科值班參謀接引至值班辦公室，再次核對本人身份，
足足換了兩撥人帶路，才終於抵達祠堂。
看著官佐滿堂的師部內景，嚴翊有一絲愣神，
青磚老屋裡，包國維正在看著桌上的地圖，指間夾著一根已燃一半的香煙，地圖上正密密麻麻地用各種符號圈著，
其中被符號環繞的中心，正是義陽東部重鎮——螺山地區。
“報告！”
門外一聲輕響，“川軍124師727團團長嚴翊上校已到！”。
包國維輕輕彈掉香煙上的煙灰，那一點火星劃過紙圖上的戰線，在空中一閃而滅。
“讓他進來！”。
門外哨兵立刻應聲，轉身拉開木門。
雨氣混著風，帶著泥腥撲了進來。
嚴翊邁進門檻，腳步穩，但雙手自然垂落在身側，隱約緊繃著。他穿著半濕軍裝，靴子上滿是泥點，一路風塵未洗，顯得格外拘謹。
“包師長好！”，嚴翊立時肅立敬禮。
他站定，不敢與包國維對視太久，聲音低穩，卻帶著一股不易察覺的顫抖。
包國維抬頭看了他一眼，目光淡淡，沒有起身，隻是往桌邊斜了斜下巴。
“坐吧。”
嚴翊點頭：“謝包師長。”
他落座時身體略微前傾，雙腿收得極緊，顯得有些不自在。
包國維看著他，一笑，“幾年沒見，老嚴你倒是瘦了……”
聞言，嚴翊一時間竟覺得鼻尖微酸。
他忽然想起了藤縣那個夜裡，包國維穿著一身油泥棉衣、蹲在小廟台階上吃乾糧，一邊嚼一邊衝他說，
“老嚴，再打下去咱搞不好就都得去見關公了，來，要不要喝一口罐頭湯？”
嚴翊回過了神，也笑了起來，笑得比剛才放鬆一點，卻仍帶著點苦澀：“是。那時候您還請我喝了一口罐頭湯。”
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那時候，他們是一樣的兵，一樣的爛命。