六月初，洛陽，湯恩波私人公館。
夜深，落地鐘已經敲過了十一下。
廳內燈火未熄，一份厚厚的密封文件攤在桌上，右上角貼著“急件、軍政兩用”字樣。
湯恩波披著單褂，倚在沙發上不發一言。
他已經將電文、口信、電報抄件，以及薑懷敬親信帶來的那份“豫東問題備忘錄”翻閱了三遍，
字字讀得極慢，像是每個句子都要拆開來掂量其分量與風險。
茶早已涼透，桌上煙灰缸裡插滿了半截未儘的香煙。
他不是沒料到包國維會反擊。
但他沒料到，這一槍來得如此快、如此狠。
薑懷敬做事一向大膽，這次的挑釁本就是試探之舉，
他本打算視局勢而動，如果模範師這次後退了一步忍下，說明他們在義陽前線損失慘重，
在同盟軍中，手裡沒了兵就沒了底氣，隨便誰就能拿捏你。
若模範師動作強硬，湯恩波也能出麵乾預，退後一步，留得餘地。
可現在，模範師的第五、第六團已經壓到了155師駐地門口，還用九二式步兵炮堵門……包國維這是鐵了心，要把事鬨大。
而薑懷敬卻又在文書中將包國維近年在豫東的種種手段列舉，甚至與協約軍合作、設內部軍官校等等內務細節都一一彙總，寫得詳儘如卷宗。
這封材料若是真的送到渝城去，形同給包國維下了最後通牒。
湯恩波心裡掂量著，眼神卻漸漸冷了。
“看來，是該收一收豫東這把野火了。”
他站起身，向幕僚低聲交代幾句，末了隻說了一句：
“明早第一班飛機，送我去渝城。”.
幕僚卻是一愣，“您不是說不參加本次的會議嗎？”
“這次有好戲可看，為何不去？”
翌日清晨，一架自豫省起飛的專機在渝城龍溪機場悄然降落，湯恩波披著風衣走下舷梯，神色肅然。
與此同時，整個渝城的空氣也壓得人透不過氣來。
在陪都一棟臨時軍委大樓內，來自各戰區的高級將領、同盟政府黨政要員紛紛抵達會議廳，
——這是一次注定要掀起波瀾的清算會議，也是一次關乎“誰該背鍋、誰能上位”的權力角逐。
軍政部後廳。
煙霧繚繞的會議室內，風扇吱呀作響，轉得疲軟無力。
同盟軍高級將領會議已經持續了四個多小時，從白晝拖進了黃昏。
窗外江風穿堂而過，帶不走屋裡的燥熱氣息，反而讓牆上那一排排油墨印製的軍政地圖顯得更焦灼沉悶。
主座上坐著的是軍政部部長、陸軍總長何印卿，兩鬢斑白，麵色如鐵。
他右側是軍委會作戰廳廳長賀愈鴻，左邊是第五戰區長官李棕任與副長官白子建。
再往下方兩排，是第一軍胡棕楠，
第八集團軍總司令孫煉忠，
第三戰區副司令長官劉峙，
第九戰區司令長官陳成，
第十三軍軍長羅酌英，
七十四軍軍長周攀……
第五戰區右翼部隊長官劉汝明以及剛從豫省趕來的湯恩波，眾人神色各異。
此外還有第十一集團軍的蔣良庭以及陸軍部的郭汝瑰等。
幾名川軍高級將領陳定勳等人也被安排在了角落位置，神色戒備，顯得格外沉默。
軍委會調查統計局主任陳匡賢剛剛結束對一批軍官的問責，言語平靜卻刀刀見血，會議正逐步推進至清算“武城會戰”作戰責任的高潮……
何印卿輕咳一聲，掃了眾人一眼，語氣冰冷，
“茲決定，對七十七師師長李芳郴——撤職關押，待後審處。”
坐在末席的幾人不由微微動了一下。
按戰時條例，李芳郴怯戰，拋棄部隊臨陣脫逃以至於戰局惡化，罪當槍決。
但李芳郴出身軍校二期，是議長親自提拔的部屬，中央偏袒嫡係將領早已是家常便飯，
從南都保衛戰開始，無數嫡係將領臨陣脫逃，大部分都被保了下來。
顯然這次中央又要保李芳郴，引起了一陣短暫的沉默。
短暫沉默之後，會議議題進行到武城北線的戰略要點螺山失守。
胡棕楠的心腹早已將“川軍畏敵如虎，擅自棄城，致螺山陷落，義陽門戶洞開，柳林被斷”的調子定得死死的。
此刻，矛頭直指肅立在桌尾的第45軍軍長陳定勳和124師師長曾勝元。
“曾師長，”
何印卿的聲音不高，卻帶著金屬般的冷硬，每一個字都砸在人心上，
“螺山城防，軍令如山。你部未戰而棄城，致使全局被動。你有何話說？”
曾勝元額頭沁出細密的冷汗，喉結滾動了一下。
他立即站起身子挺直腰板，聲音帶著川音特有的急促：“報告總長！職部絕非畏敵！
螺山縣城無險可守，日軍炮火猛烈，我部無炮兵支援，死守徒增傷亡！
職棄城實為保存有生力量，退守子路河、欄杆鋪山地，與豫東模範師形成犄角，意圖節節抗擊，拖住日軍！
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