“今天跟著我們一起巡查的，有幾個是師部政訓處下派的？
有幾個是宣傳科的？
還有那幾個扛相機的學生兵，是哪來的你們心裡不清楚？”
“彆說軍人不摻和政治——要是讓哪個有心人聽了老李那幾句胡話，報上去，就他那混不吝的性子，
你覺得能安穩走出憲兵隊的大門？”
兩名校官皆是一怔，臉色頓時變得凝重起來。
任賢緩了緩聲線，目光遠投，望向更遠處的城牆燈火，沉聲道：
“現在的時局，不同以往了！”
他這話不是發牢騷，而是清醒。
王兆衛叛逃，整個華夏震蕩不已。
那位曾被視作棟梁的副總裁，如今竟在日軍扶持下，於南都另起爐灶，
宣稱正統同盟政府，高調發布和平救國八策，對外宣布西南係為非法割據政權。
這番說辭不啻於一記棍棒，配合著日軍在戰場上的連番進攻，被外界稱作“棗棒攻勢”——
一邊以和平糖衣引誘投降，一邊以武力痛打不從。
年末的局勢愈發惡化。
兩廣戰線潰敗，粵省大部國土淪陷，而桂軍本部的南寧則是遭閃擊，因守軍判斷失誤，日軍從西線迂回直接奪城。
緊接著，大批原同盟政府上下軍政官員紛紛叛國，前往南都的同盟政府任職，
甚至還出現了有整建製部隊陸續投敵的惡性情況。
在這片混亂中，恐懼、絕望與投機並行，構成一張肉眼難察的巨大裂網，向全國蔓延。
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唯獨豫東，仍然是那張地圖上唯一不曾被攻破、也不曾動搖的區域。
綏靖區在此多次擊退日軍，以少勝多，守住大後方，確實鼓舞人心。
可正如古人言：“千裡之堤，潰於蟻穴。”
包國維比誰都清楚，現在真正的危機不是戰場上的槍炮，而是心態上的鬆懈與風氣的滑坡。
他不怕兵死在陣地上，卻最怕一支部隊開始說笑過年、討論投誠的對岸更好。
………………
鄭城西頭，城郊一間磚瓦老屋，灶膛升起的炊煙悠悠，裹著一股柴火香。
鍋裡煮著的是一整隻臘雞，湯水咕嘟作響，鍋邊擱著切得參差不齊的蘿卜塊，
一隻老醬油瓶斜放在灶台角上，瓶口糊著乾涸的鹽霜，像是剛被人猛晃過。
廚房裡，一個清秀卻瘦弱的女子戴著圍裙，袖子挽到肘彎，正小心翼翼地給一條黃河大鯉魚淋醬汁。
火光映著她額角的水蒸氣露珠，動作略顯笨拙，卻透著一股子執拗的耐心。
堂屋內，大斌坐在小方凳上，嘴角緊抿，雷森則托著碗，眉頭皺成一團。
“所以……因為窩藏了個警察總隊的逃兵，”大斌抬眼看向對麵的金誌南，“她就被懲戒了？”
金誌南點點頭，神色平靜。
“我打聽過了，那逃兵是夜裡破門闖進她家裡的，真要鬨出點什麼……誰也說不準。”
他頓了頓，語氣放緩些：“可憲兵隊還是認定她是主觀窩藏，說她沒有上報，沒有反抗。
院子直接給沒收了，臨時宿舍那邊連水都不熱，外加勞動一年。”
雷森扣著腦門子，低聲罵了句：“咱十一軍管逃兵是嚴，可……我記得窩藏逃兵從來不是這麼重的處罰。
是不是……她得罪誰了？”
金誌南搖了搖頭：“她不太愛說話，也不結交人，得罪誰……我不清楚。”
“那咱得幫忙想想辦法！”雷森放下碗，“這大冬天的，還讓她去掃大街？
她那身板，風一吹就跟紙似的，能撐得過這個年？”
大斌摸了摸後腦勺，皺著眉：“我明兒去旅部找毛子哥說說看，他這陣子值班，說不定能碰上旅長。
我聽說旅長和憲兵處那邊……多少還有點路子。”
“行……”
“菜來了！”，廚房裡那道身影隨著菜香味一同出了來，手裡還順帶拎了一瓶散裝酒，
酒塞是用蘿卜皮塞緊的，一路滴著香氣。
屋裡酒香和熱菜氣升騰，桌上擺了四五樣，雖不精致，卻樣樣滾燙。
屋外“砰砰啪啪”炸著爆竹，風吹得紙糊窗輕微顫動。
……
這一夜，商都城的包府燈火通明，雖然沒有大張旗鼓地設宴，但主宅廳中仍擺下了兩桌席。
都是早些時期加入到模範師的核心軍官，且還是目前沒有成家的，
包國維想著他們都是孤家寡人一個，過年肯定也將就過，於是就統統拉到包府過除夕。
圍著一張圓桌，夾菜、喝酒、說話，算是點燃些年味。
包國維著常服，執箸坐在主位，身邊是老戰友張大炮——
這個工兵總隊總隊長，皮膚黝黑，在他旁邊是顧言，裝甲總隊第一中隊長，個子高，話不多，
還有和曹蕊坐一塊，小心翼翼的摸著那隆起來的肚子的金枝蘭，
她穿了身深藍毛呢外套，看著曹蕊的肚子，眼神卻比往常更鬆弛。
“小顧，吃慢點，”張大炮夾著筷子打趣，“你都夾第六塊了，喝酒喝酒！”
顧言有些拘謹地起身接受張大炮給他倒酒，
院子裡，曹庚、曹宣正和包老爺子一塊擺放著那些爆竹煙花，曹庚更是笑得一口白牙都快咧上天了。
顧言一抬頭，正好看見那抹笑容。
他心頭一熱，在喝完酒後下意識摸出胸口口袋裡的那枚懷表。
哢噠一聲，表蓋彈開。
那是一張被歲月磨得發灰的小照片，貼在內蓋——
照片中，是他和妹妹顧語在南都陷落前一年拍的合照，也是最後一張合照。
他穿著那年冬天她親手織的圍巾，站在她身旁笑得靦腆。
顧言默默合上表，心中隨著酒意升起一陣決然。
“小雪，”他心裡默念，“你等著我。我一定會開著戰車，重新打回南都，把那些狗東西，一個個碾成碎渣。”
“你尋思啥呢？”旁邊張大炮倚著椅背，側過頭問他。
顧言回過神來，臉色沒變，隻抬手抹了抹唇角的酒跡，低聲應了一句：
“……這酒，不夠辣。”
夜色中，院子裡的爆竹再次炸起，星火如雨，
院中燈籠微晃，映得幾人麵色紅亮，映不儘各自心中的舊影沉沉。
……
魯西，江陽城。
城南火車站一片殘破，站牌上“江陽”二字已被鐵鏽布滿，隻剩陽字尚可辨。
可就在這座城市最破敗的夜裡，煙花卻意外地升起了。
那是藤田明下令放的。
作為駐江陽的日軍最高指揮官，為推行所謂的“占領區經濟複蘇試點”，也為掩蓋冬日的凋敝與沉重，
他命部下在市區各處點燃煙花——焰火被整齊地點燃，短促、炫目、冰冷。
在夜色裡一次次炸裂，火光照亮殘缺的屋簷與塌塌的土牆，卻點不燃任何真正的歡喜。
城南貧民區的一條陰冷小巷裡，火光斜照進來，映出水缸邊那道乾瘦的背影。
一個少女正蹲坐在院子裡搓著濕衣，身旁放著一隻破木盆，水已混成灰色，浮著一層皺起的肥皂渣。
她手背凍得通紅，指節因寒冷而發硬，動作緩慢而機械。
“啪——”
一聲炸響，天光驟然明亮。
她搓衣的動作頓了頓。
抬起頭，望著夜空中那朵燦爛而冰冷的煙花，在高處一層層盛放，又迅速消散。
她的臉上沒什麼表情。
眼神裡更是沒有一點點的波動，就好像是沉寂的水潭裡在倒映著熱鬨。
更多的是呆滯與靜止。
她沒再看第二眼。
隻低下頭，繼續擰那件濕透的棉布，她必須要趕在今晚把所有衣服洗完，明天才可以去預支一些錢來換些吃食。
冰冷的水從她手中流出，沿著她的手臂緩緩滑落至地麵的磚縫裡。
在那裂縫儘頭，倚著水缸下角，一株瘦小的梔子花正被水浸著根。
它沒有花，隻有少許幾片有些凍裂的綠葉，倔強地立著。
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